西西裡島，巴勒莫港。
一艘懸掛著荷蘭三色旗的商船，悄無聲息地駛入港口。
船上，大華商務部部長燕華，化裝成一名普通的絲綢商人，在幾名青蛇衛的護衛下，走下了舷梯。
港口上，一名看似普通的碼頭管事，迎了上來，用低沉的聲音問道：“東方的季風，帶來了香料的氣息嗎？”
燕華微微一笑，回答道：“不，它帶來了黃金的溫度。”
這是他們約定的暗號。
碼頭管事點了點頭，側身做了一個“請”的手勢。
在一間毫不起眼的倉庫裡，燕華見到了他此行的目標——荷蘭駐西西裡總督，範·科恩。
範·科恩是一個典型的荷蘭商人，精明、務實，眼神中永遠閃爍著算計的光芒。
“燕先生，久仰大名。”他伸出手，臉上帶著熱情的笑容，“阿姆斯特丹的董事會，已經批準了我們的合作。從今天起，巴勒莫港，將為貴國的船隻，提供一切‘人道主義’的便利。”
“總督閣下快人快語，燕某佩服。”燕華和他握了握手，“那麼，作為回報，第一批價值三百萬銀元的香料，已經裝船，不日將抵達阿姆斯特丹。同時，我們將在上海，為貴國設立專門的貿易辦事處。”
範·科恩的眼睛笑成了一條縫：“合作愉快！”
他搓了搓手，有些試探地問道：“隻是……燕先生，我有些好奇。貴國的大西洋遠征軍，不是從陸路向地中海挺進嗎？為何還需要我們的港口？”
燕華笑了笑，故作神秘地說道：“總督閣下，陸軍的推進，需要時間。而有些‘急件’，是等不及的。”
他一邊說，一邊從懷中掏出了一卷圖紙，在桌上攤開。
範·科恩湊過去一看，瞳孔猛地一縮。
圖紙上畫著的，赫然是兩種他從未見過的武器。一種，是如同雪茄般的“深海幽靈”潛艇。另一種，是機翼可以折疊的“海東青”艦載機。
“這……這是……”範·科恩的聲音都變了。
“這是皇帝陛下，送給神聖同盟的一份‘小禮物’。”燕華指著圖紙，輕描淡寫地說道，“這些‘禮物’，體積不大，不方便跟隨陸軍長途跋涉。所以，需要借用貴國的港口，進行組裝和調試。”
“等我們的遠征軍抵達地中海沿岸時，這些‘小禮物’，也該準備就緒了。”
範·科恩看著圖紙，額頭上滲出了冷汗。
作為一名資深的總督，他立刻就明白了這兩種武器的恐怖之處。一種來自水下，一種來自天空，都是現有海戰體係無法防禦的。
他咽了口唾沫，慶幸自己和阿姆斯特丹的董事們，做出了正確的選擇。
“沒問題！”他立刻表態，“倉庫、工匠、設備，我們都會提供最好的！保證不會有任何人，發現這些‘禮物’的存在。”
燕華滿意地點了點頭。
“還有一件事。”範·科恩似乎想起了什麼，“最近，有一艘英格蘭的巡防艦，一直在巴勒莫港外海徘徊。他們的艦長，霍克上校，似乎對我們與東方的貿易，很感興趣。”