開明五年,冬。
南太平洋,西風帶邊緣。
海麵上,狂風卷著巨浪,如同憤怒的野獸,不斷咆哮、撲打著一支孤獨的船隊。三艘偽裝成普通貨船的快速運輸船,在四艘龐大的鋼鐵戰艦護衛下,艱難地破浪前行。
這,正是承載著大華帝國財政希望的第一批黃金船隊。
南太平洋艦隊司令施琅,站在旗艦“鎮海”號的艦橋上,身體隨著船身的劇烈顛簸而搖晃,但他的雙腳,如同釘在甲板上一般,紋絲不動。
“報告司令!風力九級,浪高七米!‘開拓三號’運輸船的左側防水壁出現輕微滲漏,損管隊正在搶修!”
“讓它跟緊編隊!告訴船長,就算是用手去堵,也得給老子堵住!這批黃金要是出了事,我們都沒臉回廣州見陛下了!”施琅吼道,聲音蓋過了窗外的風浪聲。
自從進入這片以海況惡劣著稱的西風帶,他們已經航行了十天。惡劣的天氣,既是天然的屏障,也是致命的威脅。但施琅彆無選擇,這是避開神聖同盟主力艦隊最穩妥的路線。
這二十萬兩黃金,不僅是錢,更是前線將士的軍餉,是西北鐵路的枕木,是“大華一號”航母的燃料。它的分量,重如泰山。
“司令,右前方發現不明煙柱!”了望手突然發出了警報。
施琅的心猛地一緊,立刻舉起望遠鏡。在遙遠的海天線上,幾縷微弱的黑煙,正頑強地在風浪中飄散。
“是敵艦!”施琅的副將,一名經驗豐富的老海軍,臉色凝重地說道,“看規模,至少有兩艘巡洋艦。他們是怎麼找到我們的?”
“管他是怎麼找到的!”施琅眼中寒光一閃,上次黃金船隊全軍覆沒的恥辱再次湧上心頭,“命令!‘定海’號、‘海安’號前出迎敵!‘海寧’號側翼保護運輸船!旗艦‘鎮海’號,主炮準備!”
他沒有絲毫退縮,反而選擇了主動出擊。他要用一場勝利,來洗刷艦隊的恥辱,來告慰那些葬身魚腹的袍澤!
命令下達,艦隊迅速變陣。“定海”號鐵甲艦和“海安”號巡洋艦,如兩頭猛虎,迎著風浪,向敵艦方向衝去。
而在數千公裡外的美洲大陸,新金山港。
一場盛大的儀式正在港口廣場舉行。上萬名印第安勇士,頭戴鷹羽,手持長矛和步槍,彙聚在廣場上。他們的臉上塗著各色油彩,眼神中充滿了激動和虔誠。
在廣場中央的高台上,美洲遠征集團軍總司令王靖宇,正將一麵繡著金色飛鷹、底色為大華龍旗的旗幟,鄭重地交到石風手中。
“石風將軍!”王靖宇的聲音通過擴音器傳遍整個廣場,“今日,我代表大華皇帝陛下,正式授予你部番號——帝國印第安第一山地師!授予此旗——‘鷹旗’!望你和你的勇士們,為帝國的榮耀,奮勇殺敵,永不退縮!”
石風單膝跪地,雙手高高舉起,接過了那麵沉重的鷹旗。他站起身,轉身麵向自己的族人,用他們最熟悉的語言,發出了震天的呐喊。
“為了鷹旗!為了帝國!”
“勝利!”上萬名印第安戰士同時舉起武器,發出了山呼海嘯般的吼聲。這吼聲,代表著一個古老民族的新生,也代表著他們對一個強大帝國的徹底臣服與效忠。
王靖宇滿意地看著這一切。經過律法的推行、貿易的捆綁和軍事上的整合,這些曾經一盤散沙、互相仇視的部落,終於被他捏合成了一股強大的力量。
這支印第安山地師,將成為大華帝國在美洲最重要的軍事力量之一。他們熟悉地形,驍勇善戰,將極大地彌補大華遠征軍在兵力上的不足。
儀式結束後,王靖宇將石風單獨叫到了總督府。
“石風,你的第一個任務來了。”王靖宇指著地圖上的一處地點,“神聖同盟的聯合艦隊,雖然在海豚灣遭受重創,但他們的陸地殘餘勢力,依然在南方山區盤踞。他們和一些不肯歸順的部落勾結在一起,試圖破壞我們的礦場和補給線。”
他看向石風,目光銳利:“我給你一個月的時間,帶領你的山地師,南下清剿。我不要俘虜,我隻要這片土地上,再也聽不到一個反對帝國的聲音。”
“遵命,總督閣下!”石風的眼中燃起了戰火,“鷹旗所到之處,一切頑抗之敵,都將被碾為塵土!”
當天下午,印第安第一山地師便開拔南下。他們不再是散亂的部落武裝,而是擁有統一指揮、精良裝備和後勤保障的帝國正規軍。他們的行軍隊列中,甚至出現了由騾馬拖拽的七十五毫米山地炮。
王靖宇站在港口,目送著這支特殊的軍隊遠去。他知道,從今天起,美洲的戰爭形態將徹底改變。大華帝國不再是孤軍奮戰的“入侵者”,而是擁有了本土盟友的“統治者”。
而這一切,都源於李信皇帝那超越時代的遠見和布局。
與此同時,南太平洋上。
施琅指揮的艦隊與那兩艘不明身份的巡洋艦越來越近。當雙方進入目視距離後,施琅的副將發出一聲驚呼。
“是荷蘭人!‘鹿特丹’號和‘烏得勒支’號!是範?斯泰爾的老部下!”
“冤家路窄!”施琅冷笑一聲,牙齒咬得咯咯作響,“正好!今天就連本帶利,一起討回來!”
他抓起通話器,發出了簡潔而冰冷的命令。
“‘定海’號,自由開火!給我把它們打成零件!”
風浪之中,一場遲來的複仇之戰,即將打響。這批黃金能否安全抵達,不僅取決於施琅的指揮,更取決於帝國海軍的鋼鐵與炮火,是否足夠堅硬,足夠猛烈。
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