石門關內，硝煙雖未完全散儘，但勝利的喜悅已如暖流，驅散了秦嶺山間的寒意。黃忠陣斬夏侯淵，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，在蜀漢將士心中激起了萬丈豪情。世子劉封與魏延等將領率軍抵達時，看到的正是這樣一幅景象——關牆上飄揚的漢旗，將士們臉上洋溢的興奮，以及老將軍黃忠那雖疲憊卻難掩振奮的神情。
“老將軍神威蓋世！今日陣斬夏侯淵，實乃不世之功！”劉封快步上前，向黃忠鄭重行禮，語氣中滿是敬佩。望著眼前這位須發皆白卻氣勢如虹的老將，他心中暗歎：曆史的軌跡終究難改，夏侯淵終究還是敗在了黃忠刀下。
黃忠捋須長笑，聲震四野：“此戰全仗世子甘為誘餌，軍師妙算無雙，老夫方能建此微功！夏侯妙才既已伏誅，曹軍必聞風喪膽！”話音未落，他眼中精光迸射，手中長刀尚在滴血，那挺拔的身姿在戰火映照下，分明昭示著這位老將的鋒芒，從未被歲月消磨半分。
劉封屹立於石門關飽經戰火洗禮的城樓之上，獵獵山風拂動他染血的征袍。關隘之內，勝利的歡呼尚未完全平息，卻絲毫未能融化他眉宇間凝結的沉肅與冷峻。他的目光，仿佛兩道實質的電光，穿透了腳下連綿起伏的秦嶺山脈，越過那蜿蜒如線的褒斜棧道，死死鎖定了數百裡外，那個此刻決定著漢中乃至整個戰局走向的戰略咽喉——斜穀關。然而，勝利的歡慶並未持續太久。劉封深知兵貴神速的道理。他站在石門關城頭，目光仿佛已越過重重山巒，投向了褒斜道的北端出口——斜穀關。那裡，是曹軍進入漢中的最後一道門戶，也是此刻兵力最為空虛之時。
他緩緩轉身，麵向身後的將領們。火光從他肩頭灑落，勾勒出魏延銳利如刀的輪廓，映照出黃忠飽經風霜卻依舊剛毅的麵容，也照亮了沙摩柯那充滿野性與戰意的雙眸。
“諸位，”劉封的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，清晰地傳入每一位將領的耳中，“夏侯淵雖亡，張合新敗，確是大快人心。然，曹魏之根基，在於中原，在於關中！曹操聞此敗訊，豈肯乾休？必起傾國之兵，以泰山壓頂之勢前來複仇。”
他停頓片刻，目光掃過每一張麵孔，讓話語中的重量充分沉澱。
“故而，眼下絕非慶功之時。我軍新勝，士氣正旺；敵軍新敗，關中震動，其援軍未至，新任主帥未定，斜穀關守軍必然人心惶惶，防務正處於最脆弱的時刻。此乃天賜之機，稍縱即逝！若我等遲疑片刻，待曹操援軍湧入斜穀，重新鞏固關防，屆時，這褒斜天險便將再成我軍北出秦嶺的銅牆鐵壁，再想破關，無異於癡人說夢！”
劉封的手指猛地指向北方，語氣陡然變得激昂：“反之，若能趁此良機，以迅雷不及掩耳之勢，一舉奪占斜穀關，進而奪取陳倉，則整條褒斜道門戶洞開！我軍兵鋒便可直指長安，震動三輔，更能西向切斷關中與隴右之聯係。屆時，攻守之勢易也！進退攻守之主動權，將儘握於我手！漢中可安，北伐之基可立！”
話音未落，魏延已踏前一步，眼中銳光爆射，抱拳厲聲道：“世子明鑒！用兵之妙，正在於此神速二字！當以雷霆萬鈞之勢，趁曹軍驚魂未定，後勤未續，打他一個措手不及！末將不才，願為大軍先鋒，親率死士，為世子拿下斜穀關！”他周身散發出的凜冽戰意，幾乎讓周圍的空氣都為之凝結。
這時，老成持重的黃忠撫須沉吟，臉上露出了謹慎之色，他緩聲道：“世子之謀，自是深遠。魏將軍之勇，亦足可嘉。隻是……我軍連日血戰，士卒疲憊，傷亡亦需清點安置。是否應暫作休整，哪怕一兩日，讓將士們恢複體力？再者，那斜穀關乃天下雄關，險峻異常，昔日高祖出漢中亦曾困頓於此。即便其守軍兵力不足，若據險死守，急切間恐難攻克。若頓兵堅城之下，遷延日久，待曹軍援兵趕至，則我軍危矣。”
劉封沉吟道：“黃老將軍顧慮不無道理。然戰機稍縱即逝。不若分兵而行。我與文長率精銳先行，黃老將軍、嚴老將軍，你二人於石門整頓兵馬，清掃戰場，妥善救治傷員，安撫降卒，並穩固關防。待明日軍師抵達，即刻率主力北上接應！如此，既可抓住戰機，又能保證後繼有力。”
“末將領命！”二老將齊聲應道。他們雖也想參與接下來的戰鬥，但深知穩固後方、保障大軍通道暢通同樣至關重要。
劉封的目光轉向魏延和沙摩柯：“文長、沙摩柯，點齊五千無當飛軍，攜帶十日乾糧，隨我即刻出發，直撲斜穀關！”
“遵命！”魏延眼中閃爍著銳利的光芒，沙摩柯更是興奮地摩拳擦掌。
就在劉封北上之時，褒斜道北端的斜穀關，卻籠罩在一片恐慌與不安之中。
守將朱傑，乃夏侯淵麾下一員偏將，奉命率三千人馬駐守此關，保障大軍退路和糧道暢通。起初，一切平靜，但隨著時間推移，前方戰報如同斷線的珠子，時有時無，且多是語焉不詳。直到昨日，才有零零散散、魂不附體的敗兵逃回關下，帶來了一個如同晴天霹靂的消息——
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“張合將軍……在褒水河穀……中伏了！大軍……全軍覆沒！張將軍生死不明！”
關內頓時一片嘩然！張合主力覆滅？那可是兩萬多大軍啊！朱傑大驚失色，幾乎不敢相信自己的耳朵。他立刻意識到事態的嚴重性，一麵火速派出快馬，將這天崩地裂的噩耗傳向長安，一麵心急如焚地擔憂起深入敵境的夏侯淵來。
“夏侯將軍僅率三千先鋒，如今後路被斷，豈不危矣？”朱傑在關署內坐立不安。他與夏侯淵有舊，深受其提拔之恩，此刻主公有難，他豈能坐視不理？
“將軍，關防重任在身，不可輕動啊！”副將勸諫道。
“是啊，將軍，我軍兵力本就不多，若再分兵，斜穀關若有失，我等萬死難贖其罪！”
儘管內心掙紮萬分，但理智最終未能戰勝情感。對夏侯淵知遇之恩的回報之心，以及那一絲僥幸，驅使朱傑做出了冒險的決定。他想著，蜀軍主力想必正忙於圍剿夏侯淵或者消化勝利果實，未必會立刻北上。自己率軍出關接應，若能接應到夏侯將軍殘部，便是大功一件；即便接應不到，速去速回，關隘有險可守，短時間內應當無虞。
“我意已決！”朱傑咬牙道，“留一千人馬，緊閉關門，小心守禦！其餘人等，隨我出關，南下接應夏侯將軍！”
他點了兩千兵馬，懷著忐忑與決絕的心情，打開了斜穀關的南門，沿著褒斜道，向南逶迤而行。
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