褒斜古道南端，地勢漸趨平緩，褒中城的輪廓已然在望。那堅實的城牆，在廝殺了半日的將士眼中，不啻於生命的彼岸。劉封率領著這支“潰敗”了幾十餘裡的隊伍，人人麵帶“惶急”，甲胄歪斜，旗幟不整，向著那座希望的城池“狼狽”奔逃。
而在他們身後，征西將軍夏侯淵的心情，卻從最初的熾熱亢奮，逐漸沉入了一片焦灼的泥潭。
“快！再快一點！絕不能讓劉封小兒逃入褒中！”夏侯淵揮鞭策馬，聲音因長時間的呼喊和內心的急躁而變得嘶啞。他麾下的三千精銳，經過連番追擊和小規模接戰，雖士氣尚存，但體力已消耗極大，此刻全憑擒拿敵酋的功勳信念在支撐。
然而，一絲疑慮，如同冰冷的毒蛇，開始悄然噬咬夏侯淵的心。不對勁！十分的不對勁！
從石門至此，路程不短，褒中守軍就算反應再遲鈍，也早該派出接應部隊了。為何一路行來，除了劉封這支“殘兵”的節節抵抗，竟未見蜀軍一兵一卒的援軍？這劉封敗退的路線，看似慌亂，卻總能在關鍵險要處稍作抵抗，延緩他的步伐……這不像是一場徹底的潰敗，倒更像是一場……有序的撤退？
這個念頭剛一冒出，就被夏侯淵強行摁了下去。不，不可能！石門之戰，蜀軍傷亡是實打實的，那慌亂也是裝不出來的！定是褒中守將怯懦，不敢出城！或是蜀軍調度遲緩！隻要再加一把勁，就能在城下擒殺劉封！
他心中的功名之火，再次壓倒了那絲微弱的警覺，催促著疲憊的軍隊發起最後一波衝刺。
就在夏侯淵焦躁萬分，劉封所部眼看就要退到褒中城弓箭射程之內時，一直緊隨劉封身側，沉默寡言卻時刻觀察著四周的鄧範突然目光一凝，指向東北方向：
“世子！快看！褒水河穀方向！”
劉封聞言，猛地勒住戰馬，調頭望去。隻見遠處褒水河穀的上空，三道粗黑的狼煙，筆直地升騰而起，刺破了午後的天空，即便相隔數十裡，亦清晰可見！
那正是他與軍師龐統、老將黃忠約定的信號——伏擊成功，張合主力已破！
刹那間，劉封臉上所有的“倉皇”、“疲憊”一掃而空，取而代之的是一種凜然不可侵犯的威嚴和壓抑已久的昂揚戰意！他猛地拔出佩劍，劍鋒在陽光下閃耀出刺目的寒光！
“眾將士！”劉封的聲音如同金鐵交鳴，響徹全軍，“黃老將軍已斷曹賊後路，殲其主力！反擊的時候到了！隨我殺回去，生擒夏侯淵，雪我前恥！”
原本“潰散”的軍隊，如同被施了魔法一般，瞬間停止了後退的步伐。那些看似散亂的士兵，迅速向中軍靠攏，丟棄的鬥誌在瞬間被重新拾起，眼中燃燒起複仇的火焰和必勝的信心！他們根本不是什麼敗軍，而是一支忍耐已久、蓄勢待發的精銳！
幾乎在同一時間，褒中城門洞開！早已在城內摩拳擦掌、按捺不住的魏延率領三千養精蓄銳的生力軍，如同出閘的猛虎，呐喊著衝殺出來！
“援軍已至！隨世子殺敵！”
“為死去的弟兄報仇！”
蜀軍聲勢大震，氣勢如虹！劉封與魏延兩部人馬迅速彙合，原地轉身，組成了嚴密的進攻陣型，向著追來的夏侯淵部，發起了排山倒海般的猛烈反攻！
這突如其來的變故，讓夏侯淵措手不及！
他眼睜睜看著那支即將被他“碾碎”的敗軍，瞬間化為了凶猛的獵食者，看著褒中城衝出的生力軍，再聯想到那三道刺眼的烽煙……一個可怕的念頭如同驚雷般在他腦海中炸響：
中計了！這是一個圈套！劉封是餌！目標不僅是他的先鋒，更是他身後的張合主力！那烽煙……張合恐怕已凶多吉少！
一股冰寒徹骨的恐懼，瞬間淹沒了夏侯淵。斬殺劉封的功業夢想如同泡沫般破碎，取而代之的是全軍覆沒的危機感！
“後隊變前隊！撤！快撤！”夏侯淵幾乎是嘶吼著下達了命令，聲音中充滿了驚惶與不甘。此刻，他唯一的念頭就是儘快後撤，與張合的主力彙合，或許還能穩住陣腳。
曹軍士兵也被這突如其來的反擊打懵了，主帥驚慌的命令更是讓他們士氣驟降。原本高昂的追擊隊伍，瞬間陷入了混亂，倉皇地向來路退去。
夏侯淵率軍向後狂奔了不過數裡，迎麵就撞上了更令人絕望的景象——不再是嚴整的軍隊，而是零零散散、丟盔棄甲、滿麵驚惶的敗兵！
“將軍！將軍！不好了！”一名渾身是血的校尉連滾爬爬地衝到夏侯淵馬前，哭嚎著報告，“張合將軍……在褒水河穀中伏！大軍……大軍完了！張將軍生死不明啊！”
雖然心中已有不祥預感，但當這噩耗被證實的那一刻，夏侯淵還是如遭雷擊，眼前一黑，險些從馬背上栽下去！