襄陽城中，蔡府密室。燭火搖曳，映照出蔡瑁陰沉的麵容。室內聚集著蔡氏、核心族人——蔡中、蔡和、蔡勳等人。
“劉封小兒一戰成名，黃祖那老匹夫竟也對他讚不絕口！”蔡瑁猛然摔碎手中玉杯，瓷片飛濺，“劉景升垂垂老矣，卻仍優柔寡斷，若再容劉備父子坐大，我等百年基業，必將毀於一旦！”
蔡和輕撫短須，低聲道：“曹操雄踞北方，兵鋒正盛，若得荊州，必厚待我等。不如……”
蔡瑁冷笑：“吾正有此意！前日曹操密使已至襄陽，許我‘鎮南侯’之位，隻待荊州易主！”
蔡中咬牙切齒：“劉封必須死！不如假傳軍令，調他至樊城，途中設伏殺之！”
蔡瑁搖頭：“不可魯莽。劉封如今聲望正盛，若突然暴斃，必引劉備報複。”他眯起眼睛，“不如借刀殺人——讓曹操來對付劉備！黃祖來對付劉封！”
當夜，蔡瑁密會曹操使者董昭。
蔡瑁壓低聲音：“請轉告丞相，劉表病重，二子劉琦、劉琮）無能，荊州可取！吾願為內應，隻求保全蔡氏富貴。”
董昭微笑）：“蔡將軍深明大義！丞相有言，若得荊州，必以‘荊州牧’相授！”
二人擊掌為誓，蔡瑁隨即獻上荊州布防圖，標注各城兵力虛實。
第二日，襄陽，州牧府內，蔡瑁麵帶憂色，對臥榻上的劉表進言：“主公，劉封守江夏有功，若不厚賞，恐寒將士之心。”
劉表咳嗽幾聲，虛弱問道：“德珪蔡瑁字）以為，當如何封賞？”
蔡瑁故作沉吟，緩緩道：“可擢升為‘先登校尉’，加‘督江夏軍事’，使其名正言順協防江夏。”
劉表微微點頭：“善。”
蔡瑁嘴角微不可察地揚起——此乃“捧殺”之計！
“先登校尉”雖為榮譽職銜，但可獨立統兵，不受太守節製。
“督江夏軍事”更是直接分走黃祖的調兵之權。
黃祖性烈，必不容權柄被削。
劉封年少氣盛，豈肯低頭？
“兩虎相爭，必有一傷。”蔡瑁暗笑，“無論誰敗，皆對我蔡氏有利！”
新野，諸葛亮夜觀星象，忽見將星暗淡，南方煞氣衝天。
諸葛亮輕搖羽扇：“天象示警，蔡瑁恐有異動。”
恰在此時，密探來報：“蔡瑁近日頻繁接見北方來客，疑為曹操使者！”
關羽丹鳳眼微眯，手按青龍偃月刀，沉聲道：“大哥，蔡瑁專權，劉表暗弱，荊州軍民離心。若曹操南下，荊州必先陷落。不如先發製人，某率兵直取襄陽！”
劉備抬手止住關羽之言，眉宇間透出凝重。
“不可！”他聲音雖輕，卻如金石墜地，堂內頓時寂靜。
“景升公與吾乃宗室兄弟，共扶漢室。吾若擅動刀兵，豈非負了同宗之義？”
他緩緩起身，走到窗前，夜風拂動他的衣袍。遠處，襄陽城輪廓隱現於暮色之中。
劉備望著那片燈火，聲音低沉卻有力：
“蔡瑁雖有異心，但景升公尚在，荊州仍是劉氏基業。吾等當拒曹操以保荊州。”
堂下眾人默然。張飛濃眉緊皺，拳頭攥得咯咯作響，終究還是長歎一聲，重重坐回席上。
諸葛亮此時才微微一笑，拱手道：“主公仁德，亮深敬之。然曹操虎視眈眈，荊州若內不自固，何以禦外敵？”