長沙城北門。
寒風挾著湘江潮氣掠過城垣，吹得字旌旗獵獵作響。劉琦輕撫腰間銀印青綬，指尖觸到出發前父親劉表密賜的虎符輪廓，不由挺直了脊背。
停輦。
太守車駕距城門百步時，劉封突然出聲，身後大軍齊刷刷止步，甲葉碰撞聲驚飛了城樓上的灰鴿。
青銅軺車的鸞鈴餘音裡，劉琦眯眼望向城門，本該敞開的城門隻開了半扇，數十名郡兵鬆散地站在陰影裡，本該黃土墊道的入城禦路，此刻竟撒著陳年稗穀。數十隻灰雀正在啄食，見車駕也不驚飛——分明是馴熟的官倉雀。雀食太守的下馬威。侍立車右的劉封冷笑。
劉琦卻抬手止住親衛，親自掀起車帷。陽光落在他蒼白的臉上，照出三分病容、七分威儀：
郡丞何在？
城門陰影處，一名身著絳色官服的男子緩步而出，身後跟著數名屬官。他麵容儒雅，眉宇間卻透著一絲倨傲，腰間玉帶輕晃，步履從容卻不疾不徐，似有意讓劉琦等人多等片刻。
下官長沙郡丞蔡瓚，恭迎劉太守。他微微拱手，聲音不卑不亢，卻連腰都沒彎幾分。
蔡瓚身後，幾名官員陸續上前行禮，態度各異：
或敷衍地拱了拱手，眼神飄忽，顯然心思不在此處；或麵色冷淡，隻微微點頭，連話都懶得說；或勉強擠出笑容，卻連腰都沒彎，隻是象征性地作了個揖。
劉琦一一掃過眾人，心中已有計較——這些人，沒一個真心迎接他的淡，顯然不把自己這個新任太守放在眼裡。
劉封見狀，嘴角微揚，策馬上前半步，赤龍駒鼻息噴吐，踏前兩步，馬蹄幾乎要踩到蔡瓚的靴尖。蔡瓚眉頭一皺，下意識後退半步，卻又強自穩住身形，勉強笑道：這位想必是劉將軍？劉封居高臨下，似笑非笑：蔡郡丞好眼力。
蔡郡丞。劉封端坐馬背，居高臨下，這長沙城的規矩倒是彆致——迎上官要閉半門，鋪路要用喂雀的陳穀？
蔡瓚聞言，眼中閃過一絲陰鷙，隨即展顏笑道：將軍說笑了。之前秋收，城門處運糧車往來頻繁，故開半門以避擁堵。他抬手示意城樓，至於這穀粒……
話音未落，城頭突然傳來撲棱棱的振翅聲。隻見數十隻灰雀從箭垛中驚飛而起，在空中排成規整的隊列，竟似受過訓練般盤旋不去。
此乃長沙馴雀驗穀的古法。蔡瓚從袖中取出一把金粟撒向空中，雀群立即俯衝爭食，陳穀生蟲則雀不食，下官特以此驗看官倉糧食是否黴變。他忽然壓低聲音：將軍初來不知，去年張羨叛亂時，就因倉吏以黴糧充數，導致守軍腹瀉潰敗……
馴雀驗穀劉封突然撫掌大笑，右手卻在袖中做了個隱蔽手勢。
咻咻咻——
二十支羽箭破空而起，方才還盤旋的灰雀瞬間如黑雨墜落。一支白翎箭更是擦著蔡瓚的襆頭飛過，帶起的勁風刮得他臉頰生疼。
劉將軍這是何意？！蔡瓚踉蹌後退，撞到身後眾人，倒在地上。
劉琦已緩步下車，他玄端素裳的太守禮服下擺掃過塵灰，在滿地穀粒中拖出筆直痕跡——恰似一柄出鞘的劍。
《漢律》載，千石官赴任，當開三門，淨道二十裡。劉琦拾起一粒稗穀，蔡郡丞用這等蟲蛀的陳糧鋪路……指尖輕碾，穀殼簌簌而落，是覺得本官隻配吃長沙官倉的糟糠？
劉封猛然勒馬。赤龍駒前蹄高高揚起，在距蔡瓚麵門三寸處驟然停住。馬鼻噴出的白氣，將蔡瓚官帽上的鷺羽吹得劇烈搖晃。
蔡瓚還沒有站直的身子一軟，膝蓋砸倒在稗穀上。
蔡瓚麵如土色時，劉琦笑道：蔡郡丞這是何意，快快請起。
劉琦緩緩走到蔡瓚麵前，語氣平靜卻不容置疑：蔡郡丞，本官初到長沙，按例，郡中屬官應當全員出迎，為何今日隻來了你們幾位？
蔡瓚支吾道：回太守，其餘同僚或有公務在身，或染病告假，未能親至，還望見諒。
劉琦目光微冷：是嗎？那本官倒要看看，是什麼公務比迎接太守還重要。
蔡瓚麵色微變，正欲再言，劉琦已轉身對劉封道：子瞻，傳令下去，明日卯時，郡府所有屬官必須到堂點卯，無故缺席者，以瀆職論處。
劉封抱拳：
蔡瓚眼中閃過一絲陰翳，但很快又恢複如常，勉強笑道：太守遠道而來，舟車勞頓，不如先入城歇息，下官已備好接風宴……