卻說劉封收到甘寧急報，劉封展開軍報，眉頭越皺越緊。帛書上除了甘寧的字跡，還沾著幾處焦黑的指印——顯然是在戰火中倉促寫就。他猛地合上帛書，轉身對帳中諸將道：傳令全軍，即刻拔營，務必在三日內攻下桂陽！江東已經率軍攻打夏口，遂令眾將領軍急行。
將軍，是否分兵救援夏口？樊建急問。
劉封眼中精光一閃：不，我們要打得更快！他大步走向案幾，提筆連寫三道軍令：
第一道，命長沙太守任暉率五千精兵即刻北上，若夏口未陷則馳援黃祖，若已陷則與甘寧共守巴丘。
第二道，令零陵太守劉度調五千郡兵北上駐守長沙，確保我軍後路無憂。
第三道……劉封的筆鋒微微一頓，讓關平率軍東進以援某寧，魏延於武陵以防金旋！原來這個時候武陵被攻下的消息還沒有傳到劉封這。
傳令兵剛出帳，劉封下令：眾將聽令，明日一早，大軍開拔，我要三天內打下桂陽！
樊建出列進言：都督，桂陽城小而堅，城池臨水而建，強攻恐損兵折將。不如先遣一將試探虛實，再定方略。
劉封點頭，遂令向寵領一千精兵為先鋒先行，多派斥候，監視桂陽動向。
卻說桂陽太守趙範，聞劉封已取零陵，正自憂慮。忽探馬飛報：劉封遣向寵引兵一千，至耒陽南下已到便縣！
趙範大驚，急聚眾商議。
郡丞陳應道：劉封兵鋒正盛，不可輕敵。不如堅守城池，待其糧儘自退。
趙範沉吟未決。忽又報：劉封親率大軍三千，已離零陵，不日將至桂陽！
趙範失色，跌坐椅上，喃喃道：劉封驍勇，零陵尚且不敵，我桂陽兵微將寡，如何抵擋？
陳應、鮑隆見狀，進言道：某願領兵出城一戰，敗其先鋒，若勝可挫其銳氣，若敗再守不遲。
原來二人都是桂陽嶺山鄉獵戶出身，陳應會使飛叉，鮑隆曾射殺雙虎，桂林郡無人能擋。
趙範勉強應允，撥了三千人馬與陳應。
三日後，便縣城外三十裡處。
向寵勒馬高坡，遠眺桂陽方向。親兵來報：將軍，前方發現桂陽軍斥候。
果然來了。向寵冷笑，傳令全軍戒備，弓弩手埋伏兩側山林。
日暮時分，一支千人隊伍出現在官道上。當先大將銀甲紅袍，正是桂陽郡丞陳應。
來者可是劉封先鋒？陳應橫槍立馬，聲如洪鐘。
向寵拍馬出陣：某乃荊南都督帳下向寵。陳將軍深夜引兵至此，意欲何為？
陳應大笑：便縣乃桂陽屬地，本官巡視轄境，何須向你交代？
二將言語交鋒間，向寵暗中觀察敵軍陣型。見陳應部伍鬆散，心中已有計較。
既如此……向寵突然拔劍高呼：放箭！
霎時間箭如飛蝗，桂陽軍陣腳大亂。陳應急令舉盾，卻見向寵已率輕騎從側翼殺來。
好個奸詐之徒！陳應怒喝，挺槍迎戰。
兩馬相交，槍劍相擊，火花四濺。戰至三十餘合，向寵佯裝力怯，撥馬便走。
陳應緊追不舍，忽見向寵回身一箭，正中馬眼。戰馬吃痛人立，將陳應掀落在地。
綁了！向寵長劍指喉，桂陽士卒見狀，紛紛棄械投降。
敗兵逃回桂陽，報知陳應被擒。趙範聞訊，麵如土色，連夜召集眾官商議。
鮑隆道：劉封兵鋒甚銳，不如早降。
趙範猶豫道：吾乃朝廷命官，豈可輕降？
鮑隆低聲道：劉封乃劉皇叔之子，漢室宗親。今劉備仁義布於四海，若降之，不失封侯之位。
報——劉封大軍已至城下！
桂陽太守趙範手中的茶盞地摔在地上，碎瓷片四濺。他踉蹌著登上城樓，隻見城外旌旗蔽日，三千精兵列陣如林。當先一將銀盔銀甲，胯下赤龍駒馬如火，正是劉封。
趙太守！劉封單騎出陣，聲音清越，吾奉劉荊州之命收複荊南。汝若開城歸順，保你富貴；若執迷不悟……青龍嘯月戟寒光一閃，城破之日，悔之晚矣！
趙範麵如土色，手指死死摳著城牆磚縫。功曹鮑隆低聲道：太守，城中守軍隻餘不足三千……