建安十三年六月中旬，長沙城的暑氣已經蒸騰而起。劉封正在都督府後院檢閱新製的連弩，忽然親兵隊長快步走來，手中捧著一封火漆密封的竹簡。
都督，新野急件！
劉封心頭一緊，迅速接過竹筒。火漆上的印記是劉備的私印，這代表事情緊急。他揮手示意左右退下，獨自走到梧桐樹下拆閱。
子瞻，曹賊年前已蕩平袁氏殘餘，北征烏桓，已於鄴城休整完畢，數月內就可能南下……
劉封的指尖微微發涼。作為穿越者，他當然知道這意味著什麼——赤壁之戰的前奏已經響起。他繼續往下讀：
景升兄體弱，多次邀請我前去議事，蔡瑁、張允等人防我太甚。月初景升兄來信，言蔡瑁、夫人已隔絕他人探視……你與子瞻共赴襄陽，子瞻速來新野議事。
書信末尾，劉備的字跡略顯潦草，顯然寫得很急。劉封合上竹簡，深吸一口氣。曆史的車輪正在加速轉動，而他這個穿越者，即將親身參與其中。
寇封！劉封高聲喚道，立即備馬，我要北上新野。令甘寧嚴守巴丘，蔣琬暫理荊南政務。
三日後，劉封輕裝簡從抵達新野。城門守衛見是劉封，連忙行禮引路。新野城比劉封上次來時更加繁榮，街上商販雲集，可見劉備治理有方。
劉備的府邸並不奢華，但處處透著肅穆之氣。劉封剛踏入前院，就聽見一個熟悉的聲音：
子瞻來了！
劉備從廳中快步走出，身著簡樸的深衣，麵容比上次相見時多了幾分滄桑，但雙眼依然炯炯有神。劉封連忙上前行禮：父親。
免禮。劉備扶起劉封，仔細打量，半年不見，你更顯沉穩了。荊南之事，我時有耳聞，做得很好。
劉封心中一暖。雖然他是穿越而來，但這些年劉備待他如親生，這份父子之情早已真摯。
進入內室，劉備屏退左右，隻留關羽、張飛和諸葛亮在場。劉封向眾人一一見禮，看到諸葛亮時，這位年輕的軍師向他微微頷首，眼中帶著審視的光芒。
情況緊急，我就直說了。劉備攤開一幅荊州地圖，劉景升病重，蔡瑁、蒯越等人把持州事，隔絕內外。半月前，景升兄秘密遣人送信，邀我前往襄陽商議大事。
關羽撫須道：兄長，此去凶險。蔡瑁等人素來忌憚我們，恐有詐。
雲長所言極是。劉備點頭，但景升兄信中言辭懇切，言及曹操即將南下，荊州危在旦夕……我不得不去。
劉封注視著地圖，忽然開口：父親，劉荊州邀我同往，恐怕另有深意。
諸葛亮輕搖羽扇：少將軍何出此言？
我在荊南經營半年，手握四郡兵權，又得當地豪族支持。劉封分析道，劉荊州若有意托付後事，單靠父親在新野的兵力，難以對抗蔡瑁。但若加上我的荊南軍……
張飛一拍大腿：有道理！劉表老兒這是要借咱們的力啊！
劉備沉吟片刻：子瞻所言不無道理。但此行依然凶險，我們必須做好萬全準備。
諸葛亮微笑道：主公勿憂。亮有一計……
二日後，一支規模適中的隊伍從新野出發，向襄陽行進。劉備帶了諸葛亮、關羽、趙雲以及三百精兵，而劉封更是輕裝簡從，僅帶二十親衛。表麵上看，這是一次尋常的拜訪，但暗地裡，甘寧已率三千水軍悄然北上，駐紮在漢水南岸。
襄陽城高池深，是荊州的心臟。當劉備一行抵達時，城門戒備森嚴，蔡瑁親自在城門口迎接，臉上堆著笑容，眼中卻充滿警惕。
玄德公遠道而來，辛苦了。蔡瑁拱手道，目光掃過劉封，子瞻賢侄？果然少年英雄啊！
劉封不動聲色地回禮：蔡將軍過獎。
進入城中，劉封敏銳地注意到街道上的巡邏士兵比往常多了一倍，而且都是蔡瑁的親信將領率隊。他悄悄向劉備使了個眼色，劉備微微點頭，示意已經察覺。
州牧府邸宏偉莊嚴，但此刻卻籠罩著一股壓抑的氣氛。侍從引領他們穿過重重院落，來到劉表養病的後院。
臥室內藥香濃鬱，劉表半倚在床榻上，麵色蒼白，雙頰凹陷，唯有眼神依然清明。看到劉備父子進來，他掙紮著要起身，劉備連忙上前扶住：景升兄不必多禮。
玄德……你終於來了。劉表握住劉備的手，聲音虛弱，還有子瞻……好，都來了……
劉封上前行禮：拜見劉荊州。
劉表仔細打量著劉封，微微點頭：荊南之事，我聽說了……做得好。他咳嗽幾聲，揮手示意侍從退下，隻留下心腹謀士伊籍。
待房門關閉，劉表的神色突然變得嚴肅：時間不多，我直說了。曹操平定北方，下一步必是南下。荊州……守不住了。
劉備安慰道：景升兄不必過於憂慮，荊州兵精糧足……
劉表搖頭打斷：我自己的身體自己清楚。問題是蔡瑁、蒯越他們他壓低聲音，已經暗中聯絡曹操，準備獻州投降。
劉封心頭一震。雖然曆史上確實如此，但親耳聽到還是令人心驚。
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劉備麵色凝重：景升兄有何打算？
劉表的目光在劉備和劉封之間遊移：我思來想去唯有玄德你能保全荊州百姓。他艱難地從枕下取出一枚印信，我想將荊州托付給你。
室內一片寂靜。劉備沒有立即接過印信，而是沉聲道：兄長，此乃是你一生心血，而且還有琦兒和琮兒，備願輔佐他們。
這就是我的條件。劉表直視劉備，我長子體弱多病，琮兒年幼才淺，隻有你父子二人才能保我荊州安全，我將荊州托付給你，但你要保我二子平安。蔡氏一族……你隨意處置吧。
劉備還欲推辭，劉表厲聲喝道：“劉備，你我乃是宗親兄弟，你就忍心我們大漢基業如此斷絕？琦兒、琮兒隻有跳出來才能活。”
劉封看到劉表眼中閃爍的淚光。這位垂暮的州牧，終究是一位父親。
劉備鄭重接過印信：景升兄放心，我劉備在此立誓，必保劉琦、劉琮周全。