黎明前的襄陽城還籠罩在薄霧中，劉備已經整裝完畢，此時各項事項已安排妥當，該拜訪一下荊州群賢了。他特意換上了一襲素色深衣，腰間隻懸著一塊溫潤的白玉——這是當年在許都時，漢獻帝私下賜予的信物。
主公，馬已備好。簡雍輕聲稟報，按諸葛軍師所列名單，今日先訪蒯氏。
劉備點點頭，手指無意識地摩挲著袖中的名單。那是昨夜諸葛亮與徐庶徹夜未眠擬定的名單，上麵不僅寫著荊州才俊的姓名，還詳細標注了每個人的喜好、近況，甚至府上門房的值守規律。
經過蔡瑁府邸時，劉備示意車夫放慢速度。朱漆大門緊閉，但牆角處有幾道新鮮的車轍印，一直延伸到小巷深處。
子龍，記下這個位置。劉備低聲道，回頭派人盯著。
蒯越的府邸坐落在城東一處僻靜的巷子裡。與襄陽其他豪族的宅院不同，蒯府門前沒有石獅鎮宅，隻有兩株古老的梧桐樹，枝葉交錯形成天然的牌坊。
劉備剛下馬，就聞到一陣清幽的茶香。府門虛掩著，一個青衣小童正在清掃落葉，見到來人也不驚訝，仿佛早已等候多時，隻是躬身一禮：皇叔請隨我來。
穿過曲折的回廊，劉備發現這座看似簡樸的宅院暗藏玄機。院中的假山布局暗合八陣圖之勢，花木栽種的位置恰好構成襄陽周邊的地形。最引人注目的是庭院中央的石桌，上麵擺著兩盞青瓷茶盞，茶湯澄澈，熱氣嫋嫋，顯然是掐準了客人到訪的時辰。
皇叔大駕光臨，寒舍生輝。
溫潤的聲音從東廂傳來。劉備轉身，看見一位身著素色深衣的年輕文士正拱手相迎。此人麵容清臒，眉宇間透著睿智——正是蒯越之侄蒯祺，蒯家年輕一代的俊傑蒯祺。
久聞蒯氏家學淵源，今日一見，果然名不虛傳。劉備指著庭院布局讚歎道。
蒯祺眼中閃過一絲訝異：不想皇叔竟識得此陣。他抬手示意入座。家叔臨行前特意囑咐，定要好好招待皇叔。
劉備拱手還禮，令叔不在府上？
蒯祺微微一笑：兄長昨日啟程去江陵了，說是訪友出了。
茶過三巡，劉備放下茶盞，正色道：當今天下動蕩，百姓流離。備雖不才，願匡扶漢室，還天下太平。久聞蒯氏乃荊州望族，不知可願助備一臂之力？
蒯祺沉吟片刻，起身推開書齋窗戶。透過疏朗的梧桐枝椏，可以望見襄陽城北的糧倉：皇叔請看，近日陰雨連綿，舊倉多有滲漏。若不及早修繕，恐誤大事。
劉備會意，這是蒯祺在表明願意相助的態度。他鄭重起身，向蒯祺深深一揖：備懇請先生出山相助。
在下雖不才，願效犬馬之勞。蒯祺鄭重還禮，家叔臨行前已有交代：蒯氏一族，願輔佐明主。
劉備大喜，連忙扶起蒯祺：得先生相助，如魚得水！
送彆時，蒯祺站在梧桐樹下，折下一段青翠的枝條遞給劉備：家叔最愛梧桐，常說其知時節而不改其誌。就如我們蒯氏，既認明主，便誓死相隨。
馬車駛離時，劉備回首望去，隻見蒯祺的身影在晨光中漸漸模糊，唯有那兩株古老的梧桐依舊挺立，仿佛在訴說著士人的氣節與堅守。
劉備走後，蒯越從內室中走出來，說道：休祥，吾觀劉玄德仁德愛民，正是可托付之人，你儘力輔佐於他。
蒯祺拱手道：“叔叔，你呢？”
蒯越擺擺手道：“昔日，我等終究……，哎！”
“皇叔仁德，定不會以舊事為難叔父你的。”
“我知道，再看看吧，曹操來攻，荊州存亡之際，也需要儘心輔佐，正是建功立業之時。”
自此，蒯氏儘心輔佐劉備，成為其治理荊州的重要謀士。
離開蒯府，劉備徑直前往韓嵩的宅院。這位老臣是劉表最倚重的謀士之一，府邸卻簡樸得令人意外。
韓嵩正在院中修剪菊枝，見到劉備來訪，手中的剪刀微微一顫，剪落了一朵將開未開的花苞。
韓公。劉備深深一揖，備特來請教安民之策。
老臣沉默良久，最終歎了口氣：皇叔何必為難老朽？嵩年事已高，隻願蒔花弄草，了此殘生。
劉備不慌不忙地從懷中取出一卷帛書：這是景升兄病中所書，囑我轉交韓公。
韓嵩展開帛書，雙手突然顫抖起來。劉備清楚地看到老人眼中閃過的淚光——那上麵是劉表歪歪扭扭的字跡，寫著……吾兒不肖，望公輔佐玄德。
主公他……韓嵩哽咽難言，最終長歎一聲，容老朽三日思量。