建安十三年秋，二十萬曹軍鐵騎揚起的塵土遮蔽了荊北的天空。曹操勒馬駐立在鹿門山巔，猩紅披風在秋風中獵獵作響。他眯起眼睛，望向漢水對岸那兩座互為犄角的堅城——秋汛期的漢水奔騰如怒龍，濁浪拍打著襄陽青石壘砌的碼頭，這兩座隔江相望的城池，竟形成完美的防禦體係，在夕陽下如同兩隻盤踞水邊的猛虎。
好一個鐵鎖橫江！曹操突然冷笑，手中馬鞭直指南方。隻見漢水之上，十餘條碗口粗的鐵索若隱若現，在湍急的江水中時沉時浮。這些鐵索每隔三十丈便係有巨大的木樁，如同一條潛伏的水下蛟龍。
荀攸輕撫長須：丞相明鑒。襄陽三麵環水，僅北麵接陸；護城河引漢水活流，寬達二十丈；城牆采用夾心夯土法：內外青磚，中層混入糯米漿；樊城背靠峴山，崖壁如刀削斧劈。兩城隔江相望，水門互為犄角……
話音未落，江麵突然傳來一陣悶響。眾人循聲望去，隻見五艘曹軍艨艟戰船在江心打轉——正是於禁派出的先鋒水軍。那些戰船像是撞上了無形屏障，船底發出令人牙酸的摩擦聲。
傳令兵跌跌撞撞衝上山坡，江底暗設鐵索木樁，我軍戰船儘數擱淺！
曹操臉色驟變。就在此時，對岸襄陽城頭突然豎起赤紅旗幟，緊接著樊城水門洞開，數十艘輕舟如離弦之箭般射出。這些輕舟船首裝有鐵錐，精準地撞向擱淺的曹軍戰船。
火箭！襄陽城頭一聲令下，數百支拖著火尾的箭矢呼嘯而來。更可怕的是，那些輕舟在撞擊後竟自行燃燒起來——原來船艙內裝滿乾柴火油。頃刻間，漢水江麵化作一片火海，曹軍先鋒水師全軍覆沒。
北岸高坡上，曹操的指甲深深掐入掌心。他忽然注意到，襄陽城牆上那些看似普通的箭樓，此刻正以某種精妙的節奏輪番射擊——東側箭樓放箭時，西側正在裝填，形成連綿不絕的火力網。
好個文聘！曹操咬牙道，傳令，暫停水攻，明日改從陸路強攻樊城！
夜色漸深時，曹軍大帳內燭火通明。曹操盯著沙盤上那兩座黏土捏成的城池模型，突然伸手拔起代表樊城的小旗。沙盤底部露出縱橫交錯的溝壑——這是細作冒死繪製的樊城地下暗道圖。
明日寅時，曹操的手指重重按在沙盤上，許褚率掘子軍從峴山背麵開鑿地道，直通樊城南牆。李典領重甲兵正麵佯攻，吸引守軍注意。
程昱卻皺眉道：丞相，霍峻此人...
帳外突然傳來急報，抓獲劉備軍信使！
親兵呈上一支箭矢，箭杆中空處塞著絹布。曹操展開一看，上麵畫著古怪的符號。荀彧臉色大變：這是襄陽與樊城的烽火信號圖！
曹操猛然起身，披風帶翻燭台。火光搖曳中，他看清了沙盤上被忽略的細節——兩城之間的漢水兩岸，隱約分布著十二座烽燧。這意味著任何一城遇襲，另一城都能在頃刻間作出反應。
帳外秋風嗚咽，如同漢水的歎息。曹操突然感到一陣寒意——這看似平靜的江麵下，究竟還藏著多少殺機？
第二天，晨霧籠罩著漢水，曹仁率領一萬精銳在樊城東門外列陣。一夜的秋雨讓地麵泥濘不堪，士兵們的鐵靴深深陷入泥中。
攻城車準備！曹仁的聲音在晨霧中回蕩。三十輛樓車緩緩推進，每輛車都需要兩百名士兵推動。這些龐然大物高五丈，頂部平台可容納五十名弓箭手。
霍峻站在樊城東門的箭樓上，眯著眼睛估算距離。放火箭！他一聲令下，三百支裹著油布的箭矢劃破晨霧。
曹軍陣中立即豎起牛皮大盾，但仍有數輛樓車被點燃。更可怕的是，火箭引燃了預先埋設在城外的火油溝，一道火牆突然在曹軍麵前升起。
不要退！曹仁親自督戰，雲梯隊上前！
五千名先登死士扛著雲梯衝向城牆。他們穿著輕甲，嘴裡咬著短刀，腰間彆著飛爪。霍峻冷笑一聲，揮動令旗。城牆突然打開數十個小孔，從中伸出長長的鐵叉——這是諸葛亮設計的拒梯叉，專門用來推倒雲梯。
慘叫聲此起彼伏。一架架雲梯被推離城牆，上麵的士兵像下餃子般墜落。但曹軍實在太多，仍有幾處成功登城。
虎賁衛，隨我來！霍峻拔出環首刀，親自衝向最危急的城段，如猛虎入羊群，刀光閃過必有曹軍倒下。守軍見主將如此勇猛，士氣大振。
城下的曹仁見強攻不利，立即改變策略。上衝車！他命令道。十輛包鐵的巨大衝車被推向城門，每輛車都需要百人推動。
霍峻早有準備。倒滾油！他大喝一聲。城頭守軍將早已燒沸的油鍋傾瀉而下，緊接著投下火把。衝車瞬間變成火棺材，推車的士兵慘叫著四散奔逃。
就在曹軍攻勢稍緩之際，樊城水門突然打開。關羽率領二十艘戰船順流而下，直撲曹軍側翼。放弩炮！關羽站在船頭下令。改良過的床弩發射出標槍般的巨箭，將曹軍陣型撕開數個缺口。
曹仁見勢不妙，急令鳴金收兵。這一戰，曹軍折損四千餘人，卻連樊城的牆磚都沒能摸到幾塊。
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當夜，曹操在中軍大帳大發雷霆。明日我親自督戰！他拔出倚天劍，一劍劈斷案幾，不破樊城，誓不退兵！
連綿的秋雨將曹軍大營變成了一片泥沼。曹操端坐在中軍大帳內，手指有節奏地敲擊著案幾。帳中諸將肅立兩側，無人敢出聲打破這令人窒息的沉默。
十五日了。曹操突然開口，聲音低沉得像是從地底傳來，我幾十萬大軍，竟奈何不了兩座小城？
程昱上前一步，在沙盤上指點道：丞相請看，襄陽、樊城互為犄角，形成掎角之勢，襄陽三麵環水，樊城背靠峴山，劉備又命關羽統領水軍駐守江心沙洲，使我軍難以切斷兩城聯係。我軍攻襄陽，則樊城出兵襲我側翼；攻樊城，則襄陽水軍斷我歸路。加之漢水天險、峴山地利……
荀攸補充道：更棘手的是，諸葛亮在城外加築羊馬牆，又在江底暗設鐵蒺藜。我軍前番試探性進攻，已折損數千人馬。
夠了！曹操猛地拍案而起，案幾上的茶杯被震得跳了起來，我要的是破城之策，不是聽你誇讚敵人！
帳內氣氛頓時凝固。荀攸輕咳一聲，緩步上前：丞相，不若暫緩攻勢，待我軍休整……
休整？曹操冷笑一聲，眼中寒光閃爍，劉備小兒此刻必在城中嘲笑我等無能！傳令下去——明日卯時，全軍出擊！八路並進，我要讓劉備首尾不能相顧！
當夜，曹軍大營燈火通明。士兵們忙著整修兵器，醫官們準備著大量傷藥。曹操親自巡視各營，鼓舞士氣：先登城者，賞千金，封萬戶侯！
第二天，寅時三刻，曹軍大營已是人聲鼎沸。火把的光亮將營地照得如同白晝，士兵們正在做最後的戰前準備。
曹操身披猩紅戰袍，在眾將簇擁下登上指揮高台。他環視諸將，聲音鏗鏘有力：
曹仁率兩萬精兵攻襄陽北門！
於禁、蔡瑁領水軍三萬，封鎖漢水！
曹純帶一萬輕騎，截擊樊城援軍！
許褚隨我親攻樊城東門！
其餘諸將分兵把守要道，務必切斷兩城聯係！
眾將齊聲應諾，聲震雲霄。曹操拔出倚天劍，劍鋒直指樊城方向：今日之戰，有進無退！先登城者，賞千金，封萬戶侯！
第一縷陽光刺破雲層時，曹軍的進攻號角響徹漢水兩岸。
曹仁親率重甲步兵列成龜甲陣，緩緩向城牆推進。攻城塔、衝車、雲梯等器械排成三列，如同一座移動的鋼鐵森林。
文聘站在城樓上，冷靜地觀察著敵軍陣型。放箭！他一聲令下，城牆上頓時箭如雨下。但曹軍的盾陣密不透風，箭矢大多被彈開。
上霹靂車！文聘改變策略。數十架改良過的投石機開始發射，石塊在空中劃出弧線，重重砸在曹軍陣中。一架攻城塔被直接命中，木屑四濺，塔上的弓箭手慘叫著墜落。
曹操親臨前線督戰。許褚赤裸上身，手持大刀，率領虎衛軍衝向城門。