南鄭城的夜空被千萬盞燈籠映得通紅，張魯的天師府內絲竹聲聲。剛剛擊退蜀軍先鋒的捷報讓整個府邸洋溢著歡慶的氣氛。張魯高坐主位，寬大的道袍袖口沾著酒漬，滿麵紅光地舉起玻璃酒樽。
諸位同飲此杯！若非楊任將軍死守米倉山、張富報信有功，此刻蜀軍怕是已經兵臨城下！張魯的聲音在酒意中帶著幾分顫抖，待楊將軍凱旋、張富返回，本天師必當重賞！
廳內文武官員紛紛舉杯應和。坐在左側首位的功曹閻圃卻眉頭緊鎖，手中酒爵紋絲未動。這位年近五旬的謀士麵容清臒，眼中閃爍著憂慮的光芒，額間的皺紋在燭光下顯得更深了。
太守！閻圃待眾人飲畢，起身拱手，劉備此番興兵四萬，此番雖受阻，但以龐統、法正之智、張飛、黃忠之勇，必不會善罷甘休。我軍雖暫得小勝，卻更需未雨綢繆啊。
張魯的笑容僵在臉上，酒爵重重落在案幾上，發出的一聲悶響。
一側的彆駕楊鬆立刻嗤笑出聲：閻功曹未免太過杞人憂天。他肥胖的身軀向前傾了傾，臉上堆滿諂笑，天師治下，五鬥米道教化萬民，軍民一心。劉備就算再來，也不過是自取其辱罷了！
閻圃眼中閃過一絲厲色：楊大人！你這是誤主之言！劉備坐擁益州，兵精糧足，若不早做打算，漢中危在旦夕！
張魯眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案幾。廳內氣氛驟然緊張，樂師們識趣地停止了演奏。
天師，閻圃轉向張魯，深深一揖，為今之計，當立即加強各關隘防守，同時向許都求援。唯有聯合曹丞相，方能抵禦劉備大軍！
荒謬！楊鬆猛地拍案而起，臉上肥肉顫動，曹賊狼子野心，天下皆知！若引曹兵入漢中，隻怕請神容易送神難！
張魯麵露遲疑，捋著胡須的手停在半空。
楊鬆見狀，眼中閃過一絲算計，陰聲道：閻圃，曹賊慣是強占人妻、廣收義子，吞並他人基業。你如此力主投靠曹操，究竟是何居心？莫非……
血口噴人！閻圃勃然大怒，額上青筋暴起，我閻圃追隨天師十餘載，忠心日月可鑒！倒是你楊鬆，近日府中常有不明人士出入，你又作何解釋？
楊鬆臉色驟變，但很快恢複常態，冷笑道：閻功曹這是理屈詞窮，開始胡亂攀咬了嗎？
夠了！張魯厲聲喝止，手中酒爵重重砸在地上，碎片四濺，今日慶功宴上，爾等如此爭執，成何體統！
廳內頓時鴉雀無聲。閻圃與楊鬆各自退回座位，但眼神交鋒間火花四濺。
張魯長歎一聲，疲憊地揉了揉太陽穴：此事容後再議。樂師，繼續奏樂！
三日前，楊鬆府邸。
夜色如墨，楊鬆正在書房清點近日收受的賄賂，忽聽管家輕聲叩門：老爺，有位荊州來的商人求見，說是有筆大買賣。
楊鬆小眼睛一亮，急忙將金銀藏入暗格：快請！
不多時，一位身著錦袍、腰佩美玉的中年男子含笑而入。男子向楊鬆深深一揖：在下糜芳，久仰楊大人大名。
糜芳？楊鬆眯起眼睛，劉備帳下糜竺之弟？
糜芳坦然一笑：楊主簿果然消息靈通。不過在下此次前來，純為私人生意，與軍政無涉。
楊鬆意味深長地了一聲，示意糜芳入座，命人奉上香茶。
茶過三巡，糜芳從懷中取出一個紫檀木匣，輕輕推至楊鬆麵前：區區薄禮，不成敬意。
楊鬆打開木匣，十顆鴿卵大小的南海明珠在燭光下熠熠生輝。他呼吸一滯，手指不自覺地撫過那些珠子。
糜先生這是何意？楊鬆強作鎮定，聲音卻已發顫。
糜芳微笑：久聞楊彆駕雅好收藏，特獻上此物。此外……他又從袖中取出一卷帛書，這是成都三處商鋪的地契，每年可獲利不下千金。
楊鬆的眼睛幾乎粘在了地契上。他咽了口唾沫，勉強移開視線：糜先生如此厚禮，必有所求吧？