夜色如墨，晚風裹挾著湘江的水汽，拂過臨湘城外綿延的山林。樹影婆娑間，隱約可見一支軍隊正悄然行進，鐵甲與兵器偶爾碰撞發出沉悶的聲響，很快又被刻意壓低。
全軍止步！朱然抬起右臂，身後的傳令兵立刻將命令層層傳遞下去。五千精銳如同一條蟄伏的巨蟒，在距離臨湘城南門十裡處的密林中停下了腳步。連續半個月的急行軍，讓這支原本雄壯的部隊顯得疲憊不堪。
報——一名斥候從前方疾馳而來，在朱然馬前單膝跪地，將軍，前方十裡便是臨湘城南門，沿途未見敵軍哨探。
朱然微微頷首，轉頭看向身旁的潘璋：文珪，看來陸遜確實疏於防備。
潘璋抹了把臉上的汗水，鎧甲內的衣衫早已濕透眼中閃爍著興奮的光芒：天助我也！隻要拿下臨湘，長沙郡便唾手可得。
朱然卻沒有這般樂觀，半個月的急行軍，山路濕滑，掉隊與傷病者已達七百餘人，這代價不小。
潘璋點點頭，目光如炬地望向遠處城牆的輪廓：若能一舉拿下臨湘，這些代價都值得。他轉向身旁的親兵，派斥候前去查探，確認趙陽的人是否已到約定地點。
親兵領命而去，不多時帶回一名身著黑衣的男子。那人見到朱然、潘璋，立刻單膝跪地：二位將軍，小人奉家主命前來報信。
朱然示意他起身：城中情況如何？
回將軍，黑衣人壓低聲音，自陸遜將軍杖責劉磐後，其麾下眾將多有不服，南門守備尤其鬆懈。家主已暗中調集一百死士，今夜三更將奪取南門，引大軍入城。
潘璋聞言大喜，拍腿道：好！天賜良機！
朱然卻更為謹慎：劉磐雖受責，但其人驍勇，不可小覷。南門守備當真如此鬆懈？
死士肯定地點頭：劉磐親信多調往身邊防備，南門隻剩老弱。
朱然眼中閃過一絲興奮，“太好了！你先下去休息，待大軍入城必有重賞。”
待死士退後，朱然警惕道：趙陽可靠否？
親衛稟報道：“可靠！城中細作來報，劉磐與陸遜矛盾已久，陸遜恨不得殺其以泄憤，要不是眾人攔著，劉磐隻怕此時已身首異處！”
夜色漸深，朱然與潘璋在密林間商議對策。
為防有詐，我建議分兵兩路。朱然在地上畫出簡易的城防圖，我率兩千精銳為前鋒，待城門開啟後先行入城。若城中無詐，舉火為號，文珪兄再率後隊跟進。
潘璋摩挲著刀柄：此計穩妥。隻是義封你為主將，不如由我率前鋒先行入城？若城門有變，你在城外也好接應。
朱然見狀：那就有勞文珪兄親自帶隊，兄勇冠三軍，縱有變故，亦能全身而退。此戰若勝，兄為首功！
潘璋大笑：義封過譽了！好，就依此計行事！
計議已定，二人立即著手部署。士兵們默默啃著乾糧，檢查兵器，等待三更時分的到來。夜色漸深，城牆上的火把稀疏，在黑暗中明明滅滅。
三更將至，烏雲遮月，臨湘城牆上的火把稀疏，在黑暗中明明滅滅。南門處，數十名守軍倚著城牆打盹。自陸遜杖責劉磐後，南門守軍士氣低落，夜間值守更是敷衍了事。
老李，聽說劉將軍背上的傷還沒好？一名年輕士兵小聲問道。
被稱作老李的老兵打了個哈欠：噓，少議論上頭的事。咱們這些小卒子，管好自己就行。
年輕士兵正要再問，突然聽到城牆下傳來細微的響動。他警覺地探頭望去，隻見黑暗中似有人影晃動。
什麼人——話音未落，一支弩箭已穿透他的咽喉。
敵襲！老李剛喊出聲，數十支箭矢已從黑暗中呼嘯而至。守軍還沒反應過來，一百名黑衣死士已如鬼魅般殺到近前。
趙陽一馬當先，手中長劍寒光閃爍。他今年四十有五，因與劉封有殺兄之仇，暗中投靠江東多時。
速開城門！趙陽厲聲喝道。十名死士立刻衝向絞盤，沉重的城門在聲中緩緩打開。
城外，潘璋早已率兩千精銳潛伏多時。見城門開啟，他立刻翻身上馬，長刀出鞘：兒郎們，隨我殺入城中！建功立業，就在今夜！
兩千吳軍如潮水般湧入城門。潘璋一馬當先，迎麵撞上匆匆趕來的數十名守軍。他大喝一聲，長刀橫掃，三名敵兵應聲倒地。
搶占城樓！控製要道！潘璋分派兵力，訓練有素的吳軍迅速分成數隊，沿著城牆和街道展開。
城內守軍顯然被打了個措手不及。從睡夢中驚醒的士兵們倉促應戰，很快被組織有序的吳軍擊潰。潘璋站在城門處，看著己方士兵已控製周邊區域，滿意地點點頭。
舉火！他下令道。三支火箭衝天而起，在夜空中劃出明亮的軌跡。
朱然看到信號，立刻拔劍吼道：全軍聽令，攻入臨湘！
剩餘的兩千二百餘吳軍在朱然的率領下如猛虎出柙，衝入洞開的城門，撲麵而來的是濃重的血腥味和廝殺聲。城內街道上，潘璋的部隊已推進數百步，正與陸續趕來的守軍激戰。
潘璋副將見朱然率軍入城，大笑著迎上前：朱將軍，城內守軍毫無防備，我軍正在控製南門周邊！潘將正與趕來增援的守軍交戰，敵軍倉促應戰，節節敗退！
朱然環顧四周，隻見街道上橫七豎八躺著守軍屍體，正如情報所說，守軍顯然準備不足，增援的部隊零零散散，不成建製。
他沉聲問道：可曾見到劉磐？
副將搖頭：尚未發現。想必還在城內養病。
朱然長劍高舉，高喊道：東吳兒郎，隨我殺敵！
就在此時，城內突然響起急促的鼓聲，緊接著是此起彼伏的號角。朱然臉色一變：不好！中計了！
遠處街道上，火把如長龍般亮起，整齊的腳步聲由遠及近。一麵字、一麵“劉”字大旗在火光中格外醒目。
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