數月前，許昌城。
魏公府內，春風裹挾著初陽的暖意穿廊而過，吹動簷下銅鈴叮咚作響。曹操憑欄而立，手中帛書被風吹得微微顫動。他花白的鬢角在陽光下泛著銀光，絳紫色錦袍的下擺隨風輕揚。
魏公，江東密使已在偏廳候了半個時辰。程昱踏著碎步上前，聲音壓得極低。
曹操目光仍停留在遠方：仲德以為，碧眼兒此番遣使，所為何來？
程昱捋須沉吟：去歲末與江東結盟時，孫權便有共圖荊州之意。此番前來，必是為共謀劉備。
曹操終於轉身，寬大的衣袖在風中劃出一道弧線。他走向廳內的巨幅地圖，手指從許昌緩緩移向建業，又折返至江陵，最終重重按在漢中位置，指甲在地圖上留下一道淺痕。
侍立一旁的荀攸目光微動：魏公對漢中誌在必得久矣。
得漢中者，可俯窺巴蜀如觀掌紋。曹操的聲音突然如劍出鞘，驚得簷下銅鈴又一陣亂響。他五指猛然收攏，輿圖在掌下皺起猙獰的溝壑，大耳賊竊據荊益，蠶食交州，其勢已成，今若不除——鎏金護甲與輿圖摩擦發出刺耳的聲響，他日必成心腹之疽！
廳內，江東使者正襟危坐，額角滲出細密汗珠。當曹操大步踏入時，他慌忙起身，雙手奉上燙金帛書：吳侯願與魏公共分荊州，以漢水為界。南岸歸江東，北岸屬魏公。
曹操接過書信，目光在二字上停留良久。突然，一陣大笑從他胸腔中迸發，震得梁上灰塵簌簌落下。
好！好一個碧眼小兒！笑聲戛然而止時，曹操眼中寒光乍現，回去告訴孫權，這漢水之盟，我曹孟德應下了！
侍立兩側的侍衛們不約而同地低下頭，不敢直視主公眼中閃爍的鋒芒。窗外，一陣疾風掠過，將滿樹綠葉吹得紛飛如雨。
翌日，許昌城內鐘鼓齊鳴。曹操召集文武百官於相府議事。
諸君。曹操的聲音不高，卻讓嘈雜的大堂瞬間安靜下來，劉備據荊州而窺中原，奪益州而蓄爪牙，此獠不除，終為國患。
他站起身，走到懸掛的地圖前，手指重重地點在漢中位置：孫權已與我有約，共分荊州。我軍當乘此良機，一舉拿下襄陽、漢中！
荀攸突然出列：魏公，關羽坐鎮荊州——
宛城增兵一萬！曹操袖中突然滑出半截劍鋒，寒光映得眾人須發皆白，令曹仁以守代攻，等孫權攻下江夏後，共擊襄樊！我大軍主力搶攻漢中！
劉曄欲言又止：魏公明鑒。漢中乃益州門戶，得之則可俯瞰蜀地。然劉備必全力相阻……
正合我意！曹操猛地轉身，袍袖帶起一陣風，我要的就是劉備傾巢而出！一戰定乾坤！他的目光掃過堂下眾將，張合！
末將在！一位身材魁梧的將軍出列抱拳。
命你為先鋒，率精銳步騎一萬，二日後出發，走褒斜道直逼陽平關！
末將遵命！
許褚、曹純、曹真、徐晃！
眾將應聲出列：末將在！甲胄相撞之聲如金石交鳴。
爾等隨我親率中軍十萬，五日後出發。曹操的目光在廳中掃視，最終落在沉穩持重的荀攸身上，公達，三軍未動，糧草先行。此番遠征，糧道安危乃重中之重，就將這命脈托付於你了。
荀攸從容出列，深施一禮，每一個動作都透著經年謀士特有的沉著：魏公放心。臣已詳察輿圖，規劃輸運路線凡三條，互為犄角，設中轉糧台十二處。沿途險要皆派精兵駐守，斥候往來不絕。攸雖不才，願以項上人頭擔保糧道無虞。必使糧秣如期而至，不負魏公重托。
曹操微微頷首，目光中流露出信任之色：有公達統籌全局，某無憂矣。切記，穩字當頭，萬不可給敵軍可乘之機。
傳令夏侯淵。曹操手指突然刺向隴西，兩萬精兵走祁山道，掃蕩武都、下辨，務必牽製劉備援軍，使其無法全力增援漢中。
最後他看向一員年輕將領：文烈。