陽平關下曹軍大營連綿數十裡，卻掩不住營中彌漫的頹唐之氣。中軍大帳內，曹操獨對地圖，眉宇間儘是疲憊。
數月來，戰事膠著。劉備據險固守，關隘如鐵桶般堅固。更可慮的是，劉封率三千無當飛軍穿梭於秦嶺之中，如鬼魅般襲擊糧道，令曹軍糧草日漸吃緊。
“報——！”親兵入帳，“今日糧隊又遭襲擊，損失糧車三十輛，傷亡數十人。”
曹操揮手令退，長歎一聲。進不能勝，退恐人笑，這位一代梟雄首次感到進退維穀。
他猛地轉身，黑袍拂過案幾，將茶盞帶落在地，碎裂聲在寂靜的軍帳中格外刺耳。“又是劉封！”他幾乎是咬著牙說出這個名字，“黃口小兒，區區三千人馬，竟讓我十萬大軍束手無策！”
夏侯淵低頭進帳：“魏公，糧草不足半月之用。若再不能破關，恐……”
曹操揮手打斷：“我知道了。退下吧。”
帳中重歸寂靜，隻餘燭火劈啪作響。曹操走到帳前，望向遠處巍峨的陽平關城牆。四個月了，他親率十萬大軍南征漢中，本以為可一鼓作氣拿下這入蜀咽喉，不料在陽平關被劉備擋了整整四個月。
十萬大軍，每日人吃馬嚼，糧草消耗如山倒。而從關中轉運糧草，需越秦嶺天險，路途漫長且艱難。更可恨的是，劉備的長子劉封率一支精銳，專事襲擊糧道，讓本就不易的糧草運輸雪上加霜。
欲要進兵，又被劉備拒守；欲收兵回，又恐被天下人恥笑。曹操心中猶豫不決，這種進退兩難的境地，對他這樣的一代梟雄來說，簡直是莫大的恥辱。
正在此時，庖官進雞湯。曹操心不在焉地接過碗盞，目光仍盯著地圖上的陽平關。湯碗中，一塊雞肋隨著他的動作微微晃動。
雞肋……食之無肉，棄之有味。曹操怔怔地看著那塊雞肋，忽然有感於懷。如今的戰局，不正是如同這雞肋一般嗎？進不能勝，退恐人笑，在此無益……
正沉吟間，夏侯淵入帳，稟請夜間口號。曹操隨口曰：“雞肋！雞肋！”
夏侯淵得令，雖覺奇怪，但不敢多問，遂傳令眾官，都稱“今夜口號，雞肋！”
消息傳到行軍主簿楊修耳中，這位以才智聞名的謀士頓時會意。他立即吩咐隨從：“收拾行裝，準備歸程。”
“德祖，為何突然下令收拾行裝？”一名文士不解地問。
楊修輕搖羽扇，微笑道：“以今夜號令，便知魏王不日將退兵歸也。”
眾人麵麵相覷。騎都尉道：“德祖何出此言？魏王方才還下令明日繼續攻城。”
楊修指了指帳外：“諸位可聞今夜口號？”
“雞肋啊，這有何深意？”
“雞肋者，食之無肉，棄之有味。”楊修眼中閃著智慧的光芒，“今進不能勝，退恐人笑，在此無益，不如早歸：來日魏王必班師矣。故先收拾行裝，免得臨行慌亂。”
眾人恍然，紛紛稱讚楊修智慧過人。消息很快傳開，寨中諸將，無不準備歸計。
……
夏侯淵巡營時，發現各部都在收拾行裝，大驚失色。急召楊修至帳中問曰：“德祖何故教人收拾行裝？若魏王知之，必降罪於我！”
楊修從容不迫：“將軍勿憂。以今夜號令，便知魏王已有退兵之意。”遂將雞肋之喻詳細解釋。
夏侯淵聽後，不禁讚歎：“公真知魏王肺腑也！”想到連日戰事不利，糧草不濟，也覺得退兵在即，遂亦令本部軍士收拾行裝。