宏偉的魏王宮沐浴在夕照中，琉璃瓦反射著金紅的光輝，殿宇巍峨，守衛森嚴。宮內，剛剛病愈的曹操頭戴“冕十二旒”，身著繁複的諸侯王袍服，正與心腹重臣商議如何進一步穩固因漢中大敗而略顯浮動的人心。他斜倚在錦榻上，手指無意識地摩挲著溫潤的玉如意，看似閒適，那雙銳利的眼睛卻掃視著殿下的每一位臣子，仿佛能洞悉他們內心最細微的波動。
“孫權新退，淮南暫安。然漢中新失，劉備坐大，諸卿有何高見，可固我疆域，安我民心？”曹操的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
謀士陳群上前一步，正要陳述其“九品中正”以攬人才的構想，殿外忽然傳來一陣急促而克製的腳步聲。一名身著皂衣的謁者官手捧一卷帛書，神色惶急，在殿門處被侍衛攔下。
“何事驚慌？”曹操蹙眉，語氣不悅。
“大、大王……”謁者官伏地，聲音微顫，“益州……八百裡加急！劉備……劉備於沔陽設壇，祭告天地，僭稱……漢中王！”
“哐當——”
曹操手中的玉如意脫手，落在金磚地麵上，發出清脆的撞擊聲，所幸並未碎裂。殿內瞬間陷入死寂，落針可聞。方才還在低聲議論的文武百官，此刻全都屏住了呼吸，目光齊刷刷投向禦座之上的曹操，又迅速垂下，不敢直視。
曹操臉上的肌肉微微抽搐了一下，隨即恢複了古井無波。他緩緩坐直身體，目光如刀，釘在謁者官手中那卷仿佛重若千鈞的帛書上。
“念。”隻有一個字，冰冷如鐵。
侍從接過檄文，展開，用略帶顫抖但清晰的聲音開始誦讀。每一個字，都像一記重錘，敲擊在寂靜的大殿上，也敲擊在曹操的心頭。
檄文開篇便直斥曹操“托名漢相，實為漢賊”，曆數其“鴆殺皇後，屠戮忠良董承、伏完等），豺狼野心，潛包禍謀，窮兵黷武，禍亂朝綱”的累累罪行。字裡行間，充滿了道德的審判與正義的聲討。
殿內鴉雀無聲，隻剩下侍從念誦的聲音，以及曹操手指在王座扶手上，那一聲聲緩慢而清晰的敲擊聲。那聲音不大，卻仿佛敲在每個人的心鼓上。曹操麵無表情，唯有緊握著座椅扶手的手，指節因用力而發白，手背上青筋虯結，如同壓抑的怒龍。
文武百官垂首而立，各懷心思。武將行列中，夏侯惇獨目圓睜，怒火幾乎要噴湧而出，他下意識地握緊了劍柄，仿佛敵人就在眼前。而另一位參與漢中之戰的大將曹洪，則麵色凝重，嘴角緊抿，敗績被公開宣揚的恥辱感讓他無地自容，卻又對劉備的囂張充滿了憤恨。
文臣一側，年邁的賈詡眼簾低垂，盯著腳下的玉磚，仿佛一切與他無關。但微微顫動的白須，透露了他內心的不平靜。他想起了自己當初勸阻曹操急攻漢中的建言，如今一語成讖，讓他既感無奈，又憂懼主公的怒火會波及自身。而侍中陳群，則已開始在心中默默構思如何起草反擊的官方文書，如何用最嚴謹、最惡毒的律法詞彙，將劉備釘在曆史的恥辱柱上。
接著，檄文開始彰顯劉備自身的“帝室之胄”身份，宣揚其“受命於天，靖難救國，匡扶漢室”的崇高誌向。然後，便是那最刺耳、最讓曹操無法忍受的功績宣示——
“……幸賴將士用命，天命在漢，我王師北定漢中，南撫交越，東和孫權……尤以去歲漢中一役，大破國賊曹操親率之虎豹精銳，殲其十萬，使其丟盔棄甲，狼狽鼠竄於褒斜古道，幾不得脫！此誠漢室中興之兆，亦足證備，雖德薄，然為社稷計，不得不挺身而出……今暫攝漢中王位，非敢僭越，實為應天命，順人心，集天下忠義之士，共討不臣！待掃清奸佞，廓清宇內，必當還政於天子，複漢室之昭昭！”
“夠了！”
一聲暴喝如同驚雷炸響！曹操猛地站起，額角青筋暴跳，一直強壓的怒火終於衝破理智的堤壩。他一把抓起案幾上那隻剛剛撿起的玉如意，用儘全身力氣，狠狠摔向殿中的蟠龍金柱！
“啪——！”
玉屑四濺，晶瑩的碎片散落一地。那一聲脆響，讓殿內所有人心頭都是一顫。
“織席販履之徒！安敢如此！安敢如此！！”曹操雙目赤紅，胸口劇烈起伏，怒極反笑，那笑聲冰冷刺骨，蘊含著無儘的譏諷與殺意，“賣履小兒，也配效仿高祖登壇拜將乎？三辭三讓？虛偽！此乃欺世盜名之尤！”
他狂怒地踱步，冕旒激烈晃動，發出瑣碎的碰撞聲。
“漢中……漢中！”環視麾下文武，目光如電，掃過每一張或驚懼、或憤慨、或沉思的麵孔。漢中之戰的慘痛畫麵瞬間湧入腦海——那泥濘的道路，折損的精銳，以及被迫放棄漢中時的不甘與屈辱。一股深切的懊悔湧上心頭，“昔日若聽文和之言，緩圖漢中，何至有今日之辱！養虎為患！養虎為患至此啊！”
他口中的“虎”，不再是那個曾被自己多次打得顛沛流離的劉備，那個他一度視為籠中鳥、掌中鼠、寄居荊州的喪家之犬，而是如今坐擁荊、益、交三州，攜大勝之威，樹立起了“漢中王”的大纛，公開與他這個“魏王”分庭抗禮的龐然大物——劉備劉玄德！這一刻，他對劉備的恨意，超越了屢次犯境的孫權，甚至超越了當年勢不兩立的袁紹。那個他曾煮酒論英雄，視為塚中枯骨的人物，如今已成了他帝王之路上最巨大、最堅實的障礙。
狂怒的宣泄之後，是頂級政治家本能般的冷靜與警覺。曹操深吸幾口氣，強行壓下翻騰的氣血和隱隱作痛的頭顱。他重新坐回王座，臉色陰沉得能滴出水來。
他的反應，是“七分怒，三分警”。怒在於軍事上的慘敗被對手如此高調地宣揚，如同將他的傷疤公之於眾並撒上鹽巴；警在於他清晰地認識到，劉備已從一個強大的軍事對手，上升為能與他在政治層麵分庭抗禮、爭奪漢室正統旗號的致命威脅。
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