寅時三刻，鹹陽宮還沉陷在黎明前最濃稠的墨色裡，唯有宮簷下幾盞昏黃的絹燈在寒風中搖曳，將守夜侍衛的身影投射在朱牆上，拉出詭譎變幻的暗影。兩名啞侍正為嬴政整理玄端素裳的每一處褶皺，他們的動作精準得如同機械，連衣帶係結的力度都分毫不差。這套孝公時期的舊製朝服在昏暗光線下泛著幽暗的光澤，袖口處用銀線繡著的玄鳥紋樣若隱若現，仿佛隨時會振翅飛去。
"陛下，車駕已備妥。"申亥悄步近前，聲音壓得極低，枯瘦的手指在袖中微微顫抖，"按您的吩咐，三輛黑篷安車都已仔細檢查過，駕者換上了市井常見的粗布衣裳，馬匹的蹄鐵也重新換過，不會發出聲響。"
嬴政微微頷首，目光掠過老宦眼底密布的血絲。昨夜子時，他親眼看見申亥在偏殿角落焚毀一疊帛書，跳動的火焰映照出老人決絕的側臉，灰燼裡隱約可見趙高的狼形印鑒。這個在宮廷沉浮四十年的老宦，正在用最徹底的方式與過去決裂。
黑篷安車駛出宮門時，東方剛泛起魚肚白，將巍峨宮牆的輪廓勾勒得如同蟄伏的巨獸。車輪特意裹了三層熟牛皮，碾過覆著薄霜的青石板路，隻發出沉悶的轆轆聲，像是地底傳來的悶雷。嬴政端坐車內，指尖在膝上虛劃——那是他昨夜憑著記憶重新繪製的鹹陽城防圖，每一個哨卡、每處武庫的位置都要在腦中反複確認。
車轅突然微頓，窗外傳來壓低嗓音的對話：
"奉衛尉令，查驗通關符節。"
"放肆！這是宮車..."
"例行公事。"衛兵的聲音冰冷而不容置疑。
嬴政掀簾一角，看見駕車的黑冰台銳士正與巡哨對峙。那衛兵按劍的姿勢很是特彆，拇指緊扣劍格，正是北軍特有的"鎖喉式"起手。他輕輕叩響車壁，示意交出符節。這一刻他忽然想起，前世最後一次巡狩時，蒙恬曾指著鹹陽城防圖說："陛下若見北軍執戟之法出現在宮禁，定是出了大事。"
如今看來，這位忠誠的統帥早在多年前就已埋下後手。
車駕在晨霧中停駐。蘭池宮在破曉的微光中靜默佇立，殘破的宮門上還留著箭簇的痕跡——那是去年叛軍圍攻時留下的。池水早已乾涸見底，裂開的淤泥裡散落著破碎的陶罐，曾經理政的水榭隻剩半邊頂蓋，殘存的梁木上還能看見精美的彩繪痕跡。
"陛下，卯時正刻。"庚七的聲音在車外響起，比往常更加低沉，"嬴宗正已在等候，我們的人已經清查過周邊。"
嬴政掀簾下車，清晨的寒風立刻裹挾著腐朽的水汽撲麵而來。他看見水榭中那個蒼老的身影。嬴倌未著朝服，深衣下擺沾著露水，手中的鳩杖深深陷入泥地。老人正望著乾涸的池底出神，那裡有半截沉沒的青銅鼎耳，上麵還殘留著玄鳥紋飾。
"叔父。"嬴政停在三步之外，這個久違的稱謂在晨霧中顯得格外清晰。
嬴倌緩緩轉身，渾濁的目光在他臉上停留良久。老人手中的鳩杖微微發顫，杖頭玄鳥的刻痕在晨光中若隱若現，那玄鳥的眼睛似乎正凝視著這對相隔六十載重逢的君臣。
"今晨收到玉佩時，"嬴倌的聲音沙啞得厲害，像是破舊的風箱，"老臣以為...是哪個知曉舊事的狂徒的戲弄。"他的手指無意識地摩挲著鳩杖上的紋路，指節因用力而發白。
嬴政走近，與他並肩望向破敗的宮苑，目光掃過那些倒塌的廊柱："叔父可還記得，昭襄王三十三年，你我在蘭池習射的情形？那時朕才七歲，連弓都拉不開。"
嬴倌瞳孔微縮，臉上的皺紋仿佛在這一刻都舒展開來。那是六十年前的舊事，當時尚是少年的他，曾手把手教年僅七歲的嬴政張弓。此事從未載入史冊，連當時在場的侍從都已被遣散。
"你..."老人喉結滾動，聲音帶著難以置信的顫抖，"你當真是..."
"朕夢見父王了。"嬴政截住他的話頭，目光依然望著遠方殘破的宮闕，"在邯鄲的質府，他握著朕的手說：政兒，大秦可以亡，但華夏不能亂。"他的聲音在晨風中顯得飄渺，卻帶著某種不容置疑的力量。
這話半真半假。莊襄王確實說過類似的話，不過是在病榻之上。但嬴倌的呼吸明顯急促起來——他當年正在榻前侍疾，親眼見證過那個時刻。
"陛下欲如何？"老人終於改了口，這個稱呼在他唇齒間顯得無比沉重。
嬴政轉身，晨光恰在此時穿透雲層，將他玄色衣袖上的暗紋照得流光溢彩，那些玄鳥紋樣仿佛活了過來："三日後的此時，朕要在鹹陽宮正殿，見到所有還能走動的宗室元老。一個都不能少。"
"不可能！"嬴倌脫口而出，枯瘦的手緊緊抓住欄杆，"趙高雖死，其黨羽尚在。各府邸都有眼線，朝中大半仍是他的舊部。就連老臣的府上，昨日還有三個眼線被清除..."
"所以需要叔父相助。"嬴政從袖中取出一卷竹簡，竹簡的色澤顯示它是新製的，但上麵的字跡卻帶著久經歲月的風骨，"這是朕擬的《求賢令》，要借宗廟大祭之名頒行天下。"
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嬴倌展開竹簡，才看數行便駭然變色，竹簡在他手中嘩嘩作響："這...這是要掘我嬴秦根基啊！罷黜世卿，唯才是舉？陛下可知各房宗親會作何反應？光是嬴氏各房就..."
"正因知道，才更不能姑息！"嬴政的聲音陡然轉厲，驚起池邊枯蘆葦叢中的寒鴉，"叔父以為，如今關東烽火，隻是因為幾個戍卒造反嗎？是因為這天下，已經容不下嬴秦的霸道了！"
嬴倌扶著欄杆的手青筋暴起，指節因用力而發白："可這是祖製！是孝公以來..."
"孝公若知固守祖製，何來商君變法？"嬴政逼近一步，玄色衣袖在晨風中獵獵作響，"當年反對變法的，不也是甘龍、杜摯這些宗室元老？可結果呢？是他們保住了大秦，還是商君？"
老人踉蹌後退，鳩杖在石板上敲出淩亂的聲響，在寂靜的清晨格外刺耳。
嬴政語氣稍緩，但眼中的鋒芒未減："朕不是要毀棄宗室，而是要給你們尋一條生路。等到劉邦項羽踏破鹹陽，莫說爵位封地，就是宗廟裡的牌位，怕也留不下幾塊。"
這句話擊中了要害。嬴倌頹然坐倒石凳上，整個人仿佛又蒼老了十歲。他望著池底龜裂的泥土，良久不語。晨光漸亮，將他花白的須發鍍上一層淡金，卻照不亮他眼中的陰霾。
"需要老臣做什麼？"最終，他啞聲問道，聲音裡帶著認命的疲憊。
"三件事。"嬴政屈指，每一個動作都帶著不容置疑的威儀，"其一，以宗正令調閱所有宗室子弟名冊，三日內朕要見到；其二，聯絡尚在軍中的老將，朕要知道各地守軍的動向；其三..."
他頓了頓，聲音裡帶著冰冷的決絕："三日後大祭，朕要借幾個人頭一用。"
嬴倌猛然抬頭，正對上嬴政深不見底的眼眸。那裡麵沒有殺意，隻有如同打磨兵刃般的冷靜，仿佛在說一件再平常不過的事。
"趙高雖死，朝中還有幾個他的喉舌。"嬴政淡淡道，目光掃過乾涸的池底，"朕需要他們的人頭，給天下人一個交代，也給宗室立個規矩。"
水榭陷入死寂。遠處傳來巡哨換崗的號角聲，驚起又一群水鳥，它們撲棱著翅膀掠過殘破的宮簷，發出淒厲的鳴叫。
"老臣...明白了。"嬴倌緩緩起身，整了整深衣的褶皺。當他再抬頭時，那個優柔寡斷的宗正消失了，眼中隻剩下屬於嬴秦宗室最後的剛毅："三日後辰時，宗室元老必至鹹陽宮。"
嬴政微微頷首，目送老人拄著鳩杖蹣跚離去。晨光此刻已灑滿蘭池，將乾涸的池底照得纖毫畢現。他俯身拾起一片龜裂的泥塊，在掌心輕輕碾碎，褐色的泥土從指縫間簌簌落下。
"陛下。"庚七如鬼魅般現身，鬥笠下的麵容看不真切，"剛收到急報，劉邦派出的細作已混入鹹陽，正在打探宮中的消息。"
嬴政攤開手掌，任由最後一撮碎土從指縫間流瀉："告訴黑冰台，不必打草驚蛇。讓他們看，讓他們聽..."他抬眼望向東南方向，那是霸上所在，目光仿佛穿透了重重宮牆。
"朕正要借他們的口，告訴天下人——"
"鹹陽宮裡的子嬰，已經死了。"
風起雲湧，他玄色的衣袂在晨風中獵獵作響，上麵的玄鳥紋樣在朝陽下熠熠生輝。池邊最後一支殘荷終於在風中折斷，落入乾涸的池底，發出清脆的聲響，如同一個時代的終結。
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