斷刃崖的硝煙尚未完全散去，焦黑的土地與凝固的鮮血訴說著剛剛過去的慘烈。帝國旗幟依舊在殘破的關牆上飄揚，但代價是巨大的。嬴政站在一處臨時清理出的高地上，玄色大氅沾染了塵土與暗紅的血點，他望著士兵們沉默地收斂同袍遺體，修補破損的工事，蒼白的麵容上看不出喜怒，唯有眼底深處那抹沉重，揮之不去。
北疆的寒風掠過，帶著刺骨的涼意和隱約的血腥氣。韓信安靜地站在他身側稍後的位置，年輕的臉上帶著疲憊，但眼神依舊銳利如鷹，正在低聲彙報著最終的清點結果：“……湧入缺口之敵，已被全數殲滅或驅逐。我軍傷亡……逾三千，其中銳士營及‘幽影’損失近半。繳獲嵌有奇異金屬的皮甲十七副，損毀弩機部件若乾，俘獲重傷匈奴當戶一名，已移交範亞父審訊。”
嬴政微微頷首，目光依舊望著遠方匈奴大營的方向，那裡似乎也因為此次受挫而暫時沉寂下來。“將士用命，方保疆土不失。厚恤陣亡者，優撫傷者。韓信，此戰，你與你的部隊，居功至偉。”
“此乃臣分內之事。”韓信語氣平靜，並無居功之色，“隻是，敵軍雖退，其倚仗之妖甲利械猶在，伊稚斜主力未損，恐不會善罷甘休。且……此次敵軍能精準炸開缺口，內應之患，遠超預估。”
就在這時，一陣急促而輕微的馬蹄聲由遠及近。一名風塵仆仆、身著普通商旅服飾，但眼神精悍、行動間透著一股乾練氣息的騎士，在出示一枚黑色令牌後，被侍衛引領到嬴政麵前。來人正是從驪山皇陵區域星夜兼程趕回的蒙堅！
“陛下！”蒙堅單膝跪地，聲音因長途奔波和之前的激戰而沙啞，身上還帶著幾處包紮好的傷口，臉色蒼白，但眼神依舊堅定。
“起來說話。”嬴政轉身，目光落在蒙堅身上，看到他身上的傷，眼神微微一凝，“驪山情況如何？”
蒙堅起身，深吸一口氣，強忍著疲憊，開始清晰而簡潔地彙報，語速很快，顯然情況緊急：
“臣奉陛下密令，暗中監視子奚衙署。其內部確有貓膩，不僅貪墨修繕款項，更利用職權，暗中調動勞役，在皇陵外圍區域，借修繕之名，秘密開鑿了數條通往陵寢核心區方向的密道！”
此言一出，連一旁的韓信都微微動容。
“臣帶人潛入查探，發現密道深處囤積有大量猛火油、硝石、硫磺，數量極其驚人，遠超尋常所需！更有疑似‘星師’成員活動的痕跡，發現了一些星紋符牌和奇特的機關零件。”蒙堅繼續道，語氣愈發凝重，“就在臣欲進一步深入時，遭遇不明身份死士阻擊，對方裝備精良，武藝高強，且持有一種可連發、威力強勁的奇異手弩，絕非尋常勢力所能擁有。激戰中，臣等雖斃敵數人，但自身亦損失不小，被迫退出。”
他頓了頓，臉上露出一絲困惑與後怕交織的神情：“然而，就在臣等退出後不久，皇陵深處……突然傳來一聲巨響！地動山搖，絕非尋常爆炸，倒像是……像是某種巨大的機關被觸發，或是地脈本身發生了劇烈的變動！隨後，陵寢區域能量場變得極其混亂，有灼熱氣流和不明煙霧湧出。臣等在外圍觀察到，有數道身影從未知的出口倉皇逃出，其中……似乎有沈無咎和公輸寂！”
“沈無咎和公輸寂？”嬴政眼中精光一閃，“他們竟然親自到了驪山？看來，北疆之亂，果然隻是幌子，他們的真正目標，一直是皇陵！”他立刻抓住了關鍵，“可知他們目的為何？皇陵之中，有何物能引得他們如此覬覦，甚至不惜親身犯險？”
蒙堅搖頭：“具體目的未能查明。但根據其囤積的巨量火物料，以及星師慣用的手段，臣推測，他們很可能並非想要盜掘財寶，而是想利用爆炸和星象技術，在皇陵區域……‘打開’或者‘引動’某種東西。公輸寂曾言‘驪星計劃’，提及‘地脈節點’與‘源質’……臣愚鈍，不解其意，但觀其行，所圖絕非小事。”
他接著補充道：“此外，在撤離途中，於河邊發現一具星師‘曆正’屍體，其致命傷並非我等造成，手中還攥著半片帶有焦痕的龍紋布料。此人……按之前情報，應在北疆負責觀測才對，不知為何會出現在驪山，並死於非命。”
信息量巨大而雜亂，如同無數碎片湧入嬴政腦中：北疆的妖甲與爆炸，驪山的密道與巨量火物料，星師的“驪星計劃”與“源質”，沈無咎、公輸寂的現身，離奇死亡的觀測者，神秘的龍紋布料……
嬴政閉上眼，手指無意識地敲擊著劍柄，大腦以前所未有的速度運轉、推演、整合。韓信和蒙堅都屏息凝神，不敢打擾。
片刻後，嬴政猛地睜開眼，眸中已是一片清明與冰冷。
“朕明白了。”他的聲音低沉而肯定，“東海商會與星師，一個求利，一個求‘技’，他們勾結在一起，布了一個極大的局。北疆戰事，是明線，吸引帝國主力與朕的注意力，消耗我們的國力與精力。而暗線，則在驪山！”
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他走到臨時搭建的沙盤前，手指點向驪山位置：“皇陵，不僅是始皇安息之所，其選址、建製，暗合風水地脈，凝聚了當時最高技藝與人力物力。星師學派傳承久遠，或許從某些古老典籍中，推斷出皇陵之下，存在著某種特殊的……能量礦藏？或者某種極罕見的、可用於他們那超越時代技藝的特殊物質，也就是他們所謂的‘源質’。”
“他們煽動匈奴南侵，製造北疆危機，迫使帝國無暇他顧。同時，利用子奚這樣的內部蠹蟲，暗中在皇陵布局，準備利用爆炸與技術，強行‘開采’或‘引動’那所謂的‘源質’。若讓他們得逞，他們不僅能獲得夢寐以求的資源，進一步提升其技術優勢，皇陵的劇烈變動甚至崩塌，更能在帝國腹地製造難以想象的恐慌與動蕩，從根基上動搖國本！屆時，內外交困，帝國危矣！”
嬴政的分析，條理清晰，將看似不相乾的線索串聯起來，勾勒出敵人龐大而險惡的陰謀輪廓。蒙堅與韓信聽得心神震動，背後冷汗涔涔。若真讓對手成功，後果不堪設想！
“那……皇陵深處的巨響和異動？”蒙堅忍不住問。
“應是他們的計劃出了意外。”嬴政目光深邃，“要麼是操作失誤，引發了皇陵自身未知的防護機關；要麼……就是那所謂的‘源質’或者地脈能量，本身就極不穩定，他們的強行介入，引發了失控。那名死在驪山的觀測者和龍紋布料，就是這意外的證據之一。”他更傾向於後者，認為這是對自然規律和未知力量缺乏敬畏的蠻乾所招致的反噬。
就在這時，又一名黑冰台信使趕到，呈上一份來自鹹陽蕭何的急報。
嬴政迅速展開，眉頭微蹙：“蕭何報，關中及齊楚等地，近期出現多起針對桑麻、鐵礦、硝石礦場的隱秘破壞事件，手法專業，疑似蓄意製造原料短缺。另外，市麵流傳新的謠言，稱北疆大敗，長城已破，匈奴不日將兵臨鹹陽……”
壓力從軍事層麵蔓延到了經濟與輿論層麵。對手的反撲和擾亂，無處不在。
“陛下，是否立刻回師鹹陽，穩定大局？同時派重兵清剿驪山殘敵？”蒙堅請示道。
嬴政沉默片刻，搖了搖頭，目光再次投向北方匈奴大營，又掃過沙盤上廣袤的帝國疆域。
“不。”他的聲音帶著一種不容置疑的決斷，“伊稚斜主力尚在，北疆防線仍需鞏固，朕此時若退，前功儘棄。驪山之事，既然對方計劃受挫，核心人物倉皇逃離，短期內應無力再組織大規模行動。蒙堅，你帶傷返回鹹陽，協助蕭何與劉邦，一是穩定經濟，追查破壞源頭；二是暗中控製子奚及一乾涉案宗室，深挖其背後網絡，但要隱秘，勿打草驚蛇；三是繼續監視驪山區域，若有異動，隨時來報。”
他看向韓信：“韓信，北疆防務，你暫代副帥之職，協助霸王，整軍備武，研究破甲之法。我們要做好長期對峙，甚至主動出擊的準備。”
殘陽徹底沉入地平線，最後一絲餘暉將天邊染成暗紅色，與戰場上未熄的零星火點遙相呼應。寒風卷起地上的雪沫和灰燼，打著旋兒掠過沉默的軍陣和忙碌的士兵。嬴政站在暮色中，玄色的身影仿佛與這蒼茫的天地融為一體，唯有那雙眼睛，在漸濃的夜色中，亮得驚人。
安排完一切，眾人領命而去。嬴政獨自一人，再次走到高地邊緣，眺望著漆黑一片的北方，仿佛能穿透夜幕，看到那片廣袤的草原和虎視眈眈的敵人。他的手中，無意識地摩挲著那枚缺角的玉玦。
東海商會，星師學派，匈奴，內部蠹蟲……敵人如同百足之蟲，死而不僵，從明處的戰場到暗處的經濟、技術、輿論，無處不在。剛剛結束的斷刃崖血戰，似乎隻是揭開了更大風暴的一角。
而驪山皇陵那一聲不明緣由的巨響，那失控的能量，那離奇死亡的觀測者，以及所謂的“源質”……這些未知的謎團，如同隱藏在深淵下的暗流，讓他感到一種前所未有的凝重。
他知道，擊敗眼前的匈奴，隻是時間問題。但想要徹底鏟除東海商會和星師這些寄生在文明軀體上的毒瘤，打破那看似無形的“收割”循環，他麵臨的，將是一場遠超戰場廝殺的、更加複雜而漫長的戰爭。
這場戰爭，關乎製度，關乎技術，關乎人心，更關乎……文明能否走出那條被設定好的、周而複始的毀滅之路。
夜色深沉，前路漫漫。
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