“陛下的意思是…‘聖穀’的覆滅，非但不是結束，反而可能是某種…開始的信號？”張良的聲音在吳郡行宮的書房中響起，帶著一絲罕見的凝重。窗外夜雨淅瀝，敲打著竹葉，更襯得室內氣氛沉滯。
嬴政背對著他，負手立於一幅巨大的帝國疆域圖前，目光幽深地落在北疆與鹹陽之間的廣袤區域。他沒有直接回答，而是反問道：“子房，你可知，猛獸何時最危險？”
蕭何立於一側，聞言沉吟道：“瀕死反撲之時？”
“是受傷之後，隱匿於暗處，舔舐傷口，等待時機給予致命一擊之時。”嬴政緩緩轉身，燭光在他深邃的眸中跳躍，映出一種看透迷霧的冷冽，“星師，便是這樣一頭受傷的猛獸。‘聖穀’被毀，斷其一爪，卻更激其凶性。他們真正的殺招，絕不會輕易暴露在我們已察覺的地方。”
馮劫蒼老的眉頭緊鎖：“陛下是懷疑…‘聖穀’隻是表象，甚至可能是…棄子？”
“不是懷疑，是確定。”嬴政走回案前，指尖劃過桌麵上那卷剛從北疆加急送來的、由黑冰台以特殊藥水顯影出的密信，“你們看，‘聖穀’核心區域的抵抗，在最後階段異常薄弱，大部分核心資料被提前轉移或銷毀。他們留給我們的，是一個近乎空殼的廢墟，和一群無關緊要的奴工。這像是在…爭取時間，或者說，在引導我們的視線。”
張良羽扇輕搖，思緒飛轉：“若‘聖穀’是棄子，那真正的‘要害’在何處？其鍛造的諸多利器，尤其是那些遠超當前技術水平的機關獸，流向何方？‘文明之火’、‘最終淨化’…這些從殘卷中破譯出的詞語，絕非無的放矢。”
殿內陷入沉默，隻有雨聲和燭火劈啪作響。一種無形的壓力籠罩著每個人。北疆大捷的喜悅早已被這更深沉的憂慮衝散。敵人並非敗退，而是轉變了形態，從明處的獠牙，化為了暗處的毒刺。
“所有的線索，看似分散，指向驪山、東南外海、乃至各地商會據點…”嬴政的聲音低沉而清晰，如同在梳理一團亂麻，“但若將這些點連接起來，你們會發現，它們最終都隱隱指向一個中心——”
他的手指，重重地點在了地圖上的一個位置。
鹹陽。阿房宮。
蕭何倒吸一口涼氣：“阿房宮？這…這怎麼可能？那是帝國傾力建造的新都，萬目睽睽之下…”
“正因為是萬目睽睽，才更容易燈下黑。”張良接口道，眼中閃過一絲明悟，“陛下曾言，星師擅用人心盲點。誰能想到，他們敢將最大的陰謀，埋藏於帝國最核心的工程之下？利用帝國的資源，帝國的勞力，來完成他們自己的布置…好一招瞞天過海！”
“若真如此…”馮劫的聲音帶著顫抖，“阿房宮之下，埋藏的會是什麼？”
嬴政的目光掃過三人，最終定格在窗外沉沉的夜色上：“或許，就是那所謂的——‘爐心’。”
旨意如同無形的律令，瞬間激活了整個帝國最隱秘的神經。
監察令在馮劫的坐鎮下，對阿房宮工程的核查從暗中觀察轉向了有限度的精準介入。他們不再全麵篩查，而是集中力量，追溯幾個關鍵節點：所有由東海商會及其關聯商號提供的特殊建材尤其是金屬、燃料）、所有在關鍵崗位上有過頻繁調動或背景存疑的匠作官吏、以及所有工程中涉及地下深坑、隱秘結構的圖紙變更記錄。
同時，一隊由巴蜀“文明火種”基地緊急抽調的精銳大匠，在格物院頂尖好手的帶領下，由黑冰台“幽影”精銳偽裝成換防的衛隊，秘密混入了阿房宮龐大的施工隊伍。他們攜帶著最新的地質探測儀器如改進版的“聽甕”、用於測量地下空腔的簡易共鳴裝置），隻在深夜選定區域進行作業。
張良掌控的情報網絡則全力運轉，如同精密的篩子，將過往數年與阿房宮相關的一切信息——從物料采購清單到人員檔案，從資金流向到看似偶然的“事故”報告——進行交叉比對，尋找任何不和諧的蛛絲馬跡。
然而，對手的狡猾與警惕超乎想象。核查工作推進得異常艱難，仿佛在泥潭中行走，每一步都受到無形的掣肘。
這夜，星月無光。兩名偽裝成役夫的格物院大匠，在前殿地基東南角的一處廢棄料堆旁，秘密安放共鳴探測裝置。其中一位名叫公輸哲的年輕大匠，心細如發，在清理安置點時，無意間發現腳下踩踏的土層異常鬆軟，與周圍的夯土截然不同。
他心生警覺，示意同伴戒備，自己則用工兵鏟小心挖掘。不過尺餘，鏟尖便觸到了堅硬之物。撥開浮土，露出的竟是一截斷裂的金屬構件，非銅非鐵，閃爍著與“聖穀”繳獲物相似的幽冷光澤，其上還鐫刻著難以辨識的符文！
“快！記錄位置，取樣！”公輸哲低呼，心臟狂跳。
然而，就在他們試圖將構件取出時，異變陡生！
數道黑影如同鬼魅般從附近的腳手架陰影中竄出，手中利刃直取二人要害！動作狠辣淩厲，顯然是訓練有素的死士！
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“有埋伏！”負責護衛的一名“幽影”厲聲示警，拔刀迎上，瞬間與來襲者戰作一團。金屬交擊之聲在寂靜的夜裡刺耳異常。
這些死士武功路數詭異，配合默契，全然不似中原流派。更可怕的是，他們對於格物院大匠探測的這個特定位置，似乎早有防備！
戰鬥短暫而激烈。依靠“幽影”的超凡身手和隨後趕來的巡邏隊支援，死士被儘數擊斃或服毒自儘，無一活口。但格物院這邊也付出了一人輕傷的代價。
公輸哲死死護住那塊金屬構件碎片，臉色蒼白：“他們…他們知道我們在查這裡！這下麵一定有東西！”
消息連夜送至吳郡行宮。
看著呈上的金屬碎片和現場的詳細報告，嬴政的臉上籠罩著一層寒霜。“果然…他們不僅在監視，更在主動清除靠近真相的人。”他指尖敲擊著案麵，節奏緩慢而沉重，“這意味著，我們距離核心很近了，近到他們不得不冒險出手。”