未央宮的寒氣仿佛還凝結在衣襟上，劉邦在書房內焦躁地踱步，燭光將他的影子拉長又縮短，如同他此刻動蕩的心緒。進宮時的每個細節都在腦海中反複閃現——嬴政那雙深不見底的眼睛，那句看似褒獎實則警告的"東胡商路，沛公辛苦了"，還有最後那句重若千鈞的"望卿謹記"。
“他提了！他當然提了！”劉邦猛地將酒杯頓在案上，酒液四濺，他指著虛空，仿佛嬴政就在眼前，“‘東胡商路，沛公辛苦了’——就這一句！輕飄飄的一句！然後呢？沒有封賞，沒有實質的肯定，緊接著就是‘然今聯邦初立，內外交困，民心為重，望卿謹記’！”
張良提著一盞竹燈走進書房時，看見的便是這般景象。他將竹燈輕輕擱在案角，昏黃的光暈恰好圈住那卷攤開的政務簡報，朱筆批注的“民生為先”四字在燈下顯得格外刺眼。
“沛公是覺得委屈，還是害怕？”
“我怕？”劉邦猛地抬頭，像是被戳中了痛處“我劉邦刀山火海闖過來，什麼時候怕過誰？”
他喘著粗氣，眼眶因為激動和酒意有些發紅，死死盯著對麵靜坐的張良。“可是子房，你聽聽！他這是什麼意思？先給個甜棗，再狠狠一巴掌！他是在告訴我：你的功勞，朕記得，但你的小動作，朕更清楚！功勞抵不了過錯，安分守己才是你該做的！”
劉邦的聲音帶著一種被看穿、被拿捏後的無力與憤怒。“是，我是默許了呂澤他們！格物院那幫人鼻孔朝天，國庫空虛的傳言能攪亂渾水，我劉邦出身市井，不懂什麼大道理，隻知道手裡有糧，身邊有人，心裡才不慌！他嬴政現在跟我說‘共保聯邦’，將來呢？將來他腳跟站穩了，星紋謎團解開了，沈無咎和六國餘孽都清理乾淨了，他還能容得下誰？容得下我這個‘泥腿子’出身的副執政？還是容得下你張良——這個曾經在博浪沙揮錘刺殺他的‘逆賊’？！”
最後幾句話，他幾乎是低吼出來的，充滿了生存的焦慮和對未來的恐懼。
張良依舊平靜，他提起溫酒的小壺，將劉邦濺灑大半的酒杯重新斟滿，熱氣嫋嫋升起，模糊了他清雋的眉眼。“沛公，”他聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的力量，“既然首席還記得你的功勞，甚至當麵點了出來，這說明什麼？說明在他心裡，你劉邦，以及你帶來的東胡商路之利，對聯邦是有價值的。他若真想動你，或全然否定你，根本無需提及。”
他將酒壺輕輕放回紅泥小爐上，發出細微的磕碰聲。“他提及，本身就是一種態度：用你，但也要敲打你。為何敲打？因為你的‘價值’，正在被你的‘短視’所侵蝕。”
“短視？”劉邦像是被刺痛了，梗著脖子，“我那是為了自保！是為了咱們這群跟著他打天下，卻未必能跟他坐天下的老兄弟！”
“自保？”張良的目光終於銳利起來，如同藏於匣中的寶劍驟然出鞘一寸，寒光乍現，“用動搖聯邦根基的方式自保？用讓碼頭苦力不敢卸貨、讓南越百姓惶恐不安、讓市井傳言‘格物院害命’、‘又要加稅’的方式來聚攏你所謂的‘力量’？”他輕輕搖頭，眼中閃過一絲痛惜，“沛公，這當真是自保，還是自毀長城？”
他從袖中取出一張折疊整齊，卻明顯粗糙的紙張，緩緩推到劉邦麵前。紙張邊緣磨損，上麵用炭筆歪歪扭扭寫滿了字，還有許多鮮紅的手印。“你看看這個。這是碼頭那些扛包的苦力，還有幾個從南越逃難來的匠戶，聯名按了手印，托人輾轉送到我這裡的。他們不信那些謠言，他們信的是你劉沛公當年在芒碭山說過的話，信的是你打通東胡商路，讓他們多了條活路。他們求我勸勸你，彆跟首席置氣，聯邦不能亂，亂了，最先活不下去的就是他們。”
劉邦的手指觸碰到那粗糙的紙麵，像是被燙了一下，猛地縮回，又忍不住再次伸過去，指尖微微顫抖。那些歪扭的字跡和鮮紅的手印，仿佛帶著底層民眾滾燙的溫度和卑微的期盼，灼燒著他的眼睛。
張良的聲音低沉下來，帶著一種追憶往昔的慨然：“沛公，你還記得嗎？當年在芒碭山，大雨滂沱，你我還有蕭何他們，擠在那個漏風漏雨的山洞裡。外麵是秦軍的搜捕，裡麵是幾十個又冷又餓的兄弟。你喝著劣酒，卻拍著胸脯說，‘等咱們出息了，定要讓跟著的弟兄，還有這天下像咱們一樣吃苦的人，都能吃飽穿暖，有個安穩的屋簷！’”
他目光灼灼地盯著劉邦：“這話，如今還作數嗎？”
劉邦的嘴唇翕動了幾下，想說什麼，卻發不出聲音。他猛地抓起酒杯，將那杯溫酒灌入喉中，辛辣感直衝頭頂，卻壓不住心底翻湧的複雜情緒。憤怒、委屈、恐懼，還有一絲被深埋的、屬於沛縣劉季的豪情與愧疚，交織在一起。
“我……我沒忘！”他聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的哽咽，“但我更沒忘，咱們是怎麼一步步走到今天的！權力場就是名利場，你不爭，彆人就爭！你不狠，彆人就對你狠！他嬴政現在是首席，他當然可以高枕無憂地說‘民生為重’！”
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“我念的，從來都是芒碭山上那個說要讓百姓吃飽飯的劉季。”張良的聲音恢複了平和，卻更顯力量，“不是現在這個，用民心做賭注，試圖在權術泥潭裡打滾的沛公。”他頓了頓，一字一句道，“活路，不在權術，在民心。首席今日敲打你，未必不是給你指了另一條路。”
劉邦猛地抬頭，眼中閃過一絲精光：“什麼路？”
“流民。”張良吐出兩個字，“關中大旱，流民漸增，已是隱患。你若主動向首席請命，要求全權負責流民安置之事。用你治理東胡的務實手段，用你懂市井、知民情的本事，把這件事辦得漂漂亮亮。讓流民有飯吃，有衣穿，有地種。讓百姓念你的好，讓朝堂看到你劉邦除了‘逐小利’，更有‘安大局’的胸襟和能力。”
他身體微微前傾，目光如炬：“這才是真正的根基，這才是誰也奪不走的功勞！證明你劉邦，還是當年那個能為百姓赴湯蹈火的豪傑，而不是一個隻會玩弄權術、令人忌憚的政客！到了那時，民心所向，根基穩固，又何須終日惶惶，擔憂鳥儘弓藏？”
書房內陷入了一片沉寂，隻有紅泥小爐上的酒壺發出輕微的“咕嘟”聲。劉邦怔怔地看著案上那卷帶著朱批的簡報，又看了看那張粗糙的、帶著手印的請願書，最後目光落在張良平靜而堅定的臉上。
他臉上的怒意和激動漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的思索。良久，他長長吐出一口帶著酒氣的濁氣，手指無意識地敲擊著案麵，發出篤篤的輕響。
“流民安置……”他喃喃自語，眼中閃爍著算計，但更多的，是一種被點燃的、久違的火焰，“這事……不好辦，但若是辦成了……”
他沒有說下去，但緊皺的眉頭已然舒展了幾分。他重新拿起酒壺，這一次，是給張良和自己都斟了一杯。
“子房，”他舉起酒杯，聲音恢複了往常的幾分圓滑，卻多了些不同的東西，“你這番話……值千金。”
張良舉杯相迎，嘴角泛起一絲不易察覺的弧度：“但願沛公之心，亦值千金。”
兩隻酒杯在空中輕輕一碰。
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