安家裡坊的萬家燈火暖了寒冬，也點燃了新聯邦民眾對安定生活的更深切渴望。當家家戶戶的炊煙在新宅的煙囪裡嫋嫋升起，當公圃裡的菜苗冒出新綠，一個此前被生存壓力所掩蓋的問題，逐漸浮出水麵——那些在巷弄間追逐嬉戲、或蹲在牆角懵懂望天的孩童，他們的未來，除了繼承父輩的田畝或手藝，還能有什麼？知識的光，何時能照進這些剛剛安穩下來的小家？
一）無學可上：牆內牆外
時值券到屋歸後第三月，春寒料峭。清晨，天色微明，12歲的流民少年阿羌已背起盲母為他準備的、用舊陶罐裝著的藿羹一種豆葉煮的粗食），習慣性地蹲在了原鹹陽舊城一處高門大宅的院牆外。牆內，隱約傳來琅琅誦讀聲，那是舊貴家塾的童子在念《倉頡篇》：“倉頡作書，以教後嗣。幼子承詔，謹慎敬戒……”
阿羌聽得入神，手指不由自主地在泥地上劃拉著，模仿著那聽不懂卻覺得無比莊嚴的節奏。他曾因分宅的喜悅而短暫忘卻的求知欲，在這抑揚頓挫的讀書聲中再次被點燃。
“去去去！小黔首，蹲在這裡作甚？汙了此地文氣！”一個尖細的聲音打斷了他的沉浸。家仆模樣的人揮著掃帚驅趕，臉上滿是鄙夷。
阿羌慌忙起身，護住懷裡的藿羹罐，怯生生地問：“貴……貴人家，我……我就聽聽，不擾事……”
“聽聽？這是你能聽的嗎？滾回你的安家裡坊去！”家仆毫不客氣。
正當阿羌沮喪欲走時，一陣馬蹄聲輕響，數人騎馬而至。為首者正是微服巡街的嬴政子嬰），他身著尋常布袍，目光掃過這一幕，將家仆的嗬斥與阿羌的窘迫儘收眼底。他未立即發作，隻是眼神微冷。
恰在此時，安家裡坊的裡正帶著兩名助手，捧著一卷嶄新的告示，快步走到坊口的公告木板前，鄭重其事地張貼起來。醒目的標題瞬間吸引了周圍所有人的目光——《鄉學令》。
人群迅速圍攏過來，識字的念，不識字的聽。
“凡新聯邦所轄之裡，必立社學！”
“七歲以上，十四歲以下之童子，無論貴賤戶籍，皆須晨入學，午歸家……”
“禁絕私墅夜課過子時，違者罰……”
“授業內容：《憲章歌》、《數》、《律》、《農》四篇……”
“授業師者，尊稱‘薪火師’，官給粟月一石，免其徭役……”
阿羌擠在人群裡，聽著那些激動人心的條款，尤其是“無論貴賤”四個字，讓他心頭狂跳。他扯了扯身邊一位老者的衣袖，小聲問：“老丈，‘貴賤’是啥？能當飯吃嗎？”
老者被他逗樂，哈哈一笑：“娃娃，‘貴賤’就是不管你是官家少爺還是流民娃子，都能上學！這可比飯吃進肚子裡還頂飽哩！”
然而，並非所有人都樂見其成。舊貴族出身的公子囂恰巧乘著牛車路過，聽到告示內容，又瞥見方才被家仆驅趕的阿羌此刻竟也混在人群中“妄議”政令，不由冷笑一聲，聲音不大卻足夠清晰：“哼！黔首之子，筋骨未開，禮數未知，豈識之乎者也？縱入學，不過沐猴而冠，徒增笑耳！”
這話語刻薄，清晰地傳入了嬴政耳中。嬴政眼神一厲，不再沉默。他翻身下馬，徑直走到那家家塾的高牆之外，在眾人驚愕的目光中，抬手，“嗤啦”一聲，竟將貼在塾門旁、寫著“私塾重地，閒人免進”的舊規條撕了下來！
他轉身，目光如電，直射公子囂，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：“自今日起，在啟明城，牆內牆外，皆為華夏學堂！凡適齡童子，皆有資格入內就學。舊規陋習，當如此條！”說罷，將撕下的規條擲於地上。
公子囂臉色煞白，喏喏不敢再言。阿羌看著那位曾親手遞給他宅券、此刻又為他撕破阻礙的“貴人”，眼中充滿了難以置信的激動與崇敬。
二）教材之爭：雅俗之間
政令已出，千頭萬緒的工作隨即展開。其中最核心的，莫過於教材的編纂。典客尚書張良的宅邸，如今已成了臨時的“教材編纂總部”，地上鋪滿了等待刻寫的竹簡和造價不菲的紙張。
張良挽著袖子，頭發略顯淩亂，正沉浸在將《憲章歌》改編成更朗朗上口的五言童謠中。他一邊寫一邊低聲吟哦：“屋暖煙亦甜，憲章護我眠。耕者有其田，律法平如水……”力求用最淺白的語言，將新聯邦的核心價值觀植入童子心中。
“荒謬！簡直荒謬！”國策顧問範增怒氣衝衝地闖了進來，指著張良剛剛寫就的草稿，“子房！此等俚語村言，如何能登大雅之堂？童子啟蒙，當以《詩》、《書》、《禮》、《樂》為本，正其心，端其行！你這‘屋暖煙甜’，成何體統！”
張良不急不躁，含笑反問：“範公，若童子連‘屋暖煙甜’之切身之福尚且不解，又如何能領會《詩》中之‘悠悠蒼天’、《禮》中之‘揖讓周旋’？普及之道，當由近及遠，由淺入深。”
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“你這是以俗亂雅！長此以往，禮崩樂壞矣！”範增痛心疾首。
兩人爭得麵紅耳赤之際，嬴政與蕭何一同到來。聽了雙方爭執，嬴政微微一笑，做出了裁決：“二位皆有理。童子既需知眼前之福由何而來，亦需曉古今之變、天地之廣。這樣吧，兼收並蓄——上午學《憲章歌》及《數》、《律》、《農》實用之篇，下午則可誦讀《詩》、《禮》經典篇章，四時輪換，雅俗共賞。”
範增雖仍覺不妥，但皇帝已開口，隻得悻悻然接受。張良則長舒一口氣，他的“通俗普法”路線得到了認可。
教材剛定，度支尚書蕭何立刻亮出了他的“預算刀”。他攤開一卷清單，皺著眉頭道：“陛下，張尚書，按規劃，啟明城首批需立‘鄉學坊’五十間。每間需木料約十石、青磚三千、紙張五百張……還有薪火師的月俸粟米，這錢糧物料，從何處出？度支司庫存堪憂啊！”
就在眾人沉吟時，行軍總管韓信大步流星走了進來，聲音洪亮：“錢糧之事我不管，但這‘薪火師’，我這兒有現成的人選！”
原來，新聯邦建立後，部分年長或傷殘的退伍“材官”基層軍官與士兵）麵臨著安置問題。韓信一拍胸脯：“材官三千，正愁卸甲後無處發揮餘熱！轉任‘薪火師’，月給粟一石，免其徭役，既能解其生計，又能充師資，乾不乾？”
消息傳到退伍材官們耳中，頓時響起一片粗豪的應和聲：“乾！”師資和部分勞力問題，竟以這種意想不到的方式得到了緩解。