“咳咳…咳…”公輸寂用一塊浸濕的皮毛捂住口鼻，勉強壓下喉嚨間的腥甜與劇烈的咳嗽。他靠在一棵被積雪覆蓋大半的枯樹後，警惕地望向南方。視野所及，是一片被星火引燃後仍在冒著滾滾濃煙的焦黑林地，刺鼻的煙味混合著鬆脂燃燒的異香，在寒冷的空氣中彌漫。
“老師，迷塵已按您測算的風向和劑量布下，覆蓋了我們身後三裡範圍。”一名臉上帶著凍瘡的年輕星徒壓低聲音彙報，他頸後的星形烙痕在昏暗的光線下若隱若現，“加上這場火，應該能阻擋他們一陣。”
公輸寂沒有回頭，隻是微微頷首，目光依舊銳利地掃視著煙霧深處。“阻擋？杯水車薪罷了。”他的聲音沙啞而冷靜，“嬴政動用的，是整個帝國的力量。韓信善謀，項羽善戰，還有那些無孔不入的黑冰台…我們爭取的，不過是片刻喘息之機。”
他攤開手掌，掌心躺著幾片小巧的、刻畫著細微紋路的青銅片，它們在雪地的反光下泛著幽冷的光澤。“通知下去，所有人，將‘聽風符’貼身藏好，可以一定程度上乾擾墨家那些扁毛畜生的探查。一炷香後，向北風口轉移，走冰河故道，那裡的冰層足夠厚，能掩蓋足跡。”
與此同時，濃煙邊緣，追擊大軍的前鋒暫時被阻。
“咳咳…呸！這老小子放的什麼鬼煙？辣眼睛！”項羽揮舞著大戟，試圖驅散撲麵而來的濃煙與飄散的細微粉塵，他座下的烏騅馬也不安地打著響鼻。出發前，虞姬特意將一件厚實的狐裘披風裹在他身上，還在披風內側縫了個暖手的小布袋，此刻他下意識摸了摸布袋，指尖傳來的暖意讓他焦躁的心稍定。他身後的江東騎兵們亦是如此，不少人被煙霧和迷塵嗆得連連咳嗽，視線受阻。
“項將軍，止步！”韓信的聲音通過玉符傳來，帶著不容置疑的冷靜，“煙霧與粉塵皆有古怪，恐防有毒或迷惑感知。我已令李左車部從側翼繞行，蒯通正在測算煙霧擴散範圍與風向變化。請將軍原地警戒，等待迷塵散去或我軍淨化方案。”
“等？等到什麼時候！”項羽不滿地低吼，但他並非全然莽撞之人，深知韓信在戰場上的判斷往往精準得可怕，“鐘離昧，讓你的人用強弩對準煙霧，若有異動，無需請示，覆蓋射擊！龍且，派斥候試探兩翼，看看有沒有小路可繞！”
“得令！”鐘離昧與龍且齊聲應諾。
就在此時，天空傳來幾聲輕微的振翅聲。幾隻墨家機關木鳶試圖穿過煙霧，但其翅膀上鑲嵌的“鏡影”琉璃片很快被粉塵附著，傳回的畫麵變得模糊不清，甚至開始扭曲。
腹朜的聲音在玉符中響起，帶著一絲凝重：“煙霧中含有金屬碎屑與某種磁性粉塵，乾擾了機關鳥的觀測核心。需要降低高度，進行清理，但這會增加被擊落的風險。”
更後方的指揮節點，蕭何看著由快馬接力送來的最新損耗報告，眉頭緊鎖。“迷塵導致三十七匹戰馬短暫受驚，撞壞了三架隨軍攜帶的新式耬車備用零件？還有士卒因視線不清跌入冰縫，所幸被醫馬監軍王吸的人及時救起…這公輸寂，人沒抓到，損耗倒先上來了。”他提筆在竹簡上快速記錄，“所有損耗，待擒獲此獠後，需從其或其同黨資產中追償。”
劉邦的聲音插了進來，帶著調侃：“蕭尚書，彆光算虧的啊！我這邊周勃回報，說在一條廢棄小路上撿到了幾包公輸寂慌亂中丟棄的火藥，成色極佳！按陶立市易使定的價，這可值不少錢！老劉我這算不算立功了？回頭賞金分我一半…不不不，三成就行！”
“沛公！”蕭何哭笑不得，“繳獲需歸公！此事自有法度！”
張良的聲音溫和卻堅定地介入：“典客司剛收到月氏王回函，他們已封閉邊境關卡，並派出了巡邏隊。但北地廣袤，難免有疏漏。另，烏孫方麵暗示，若能增加明年茶磚的供應量，他們願意出動‘鷹騎’協助搜尋。”
範增蒼老的聲音帶著預見性：“冰河故道…老朽想起古籍記載，陰山以北有一條地下暗河衝刷形成的冰下通道，入口隱蔽，極寒，但可直通北風口。公輸寂精於測算地利，很可能會選擇此路。提醒前方將士，注意冰麵是否有異常孔洞或近期開鑿痕跡。”
監察令的頻道也並未閒著。
程邈冷硬地強調：“公輸寂此舉，已構成戰場投毒、縱火、破壞帝國財產等多項重罪！按律，罪加一等！直播腰斬時，需增設陳述其沿途罪狀環節！”
司徒明德則憂心忡忡：“如此惡劣行徑，道德淪喪至極！‘道德講堂’的橫幅需再加一條：‘技術濫用，禍國殃民’！”
玄真子淡然道：“無妨，貧道的‘泄真丸’已備好，任他奸猾似鬼，三丸下肚，也得將如何配置這迷塵的方法吐露乾淨。”
談天衍則在設計新的語言陷阱：“可質問他，既自詡‘文明清道夫’，為何行此藏頭露尾、妨害追索之事？豈不自相矛盾？看他如何自圓其說！”
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前線，煙霧在寒冷的北風吹拂下，終於開始逐漸消散。
“將軍！煙霧淡了！側翼斥候發現馬蹄印轉向西北，疑似通往一條冰河！”龍且快步來報。
項羽眼中精光一閃，正要下令追擊，突然想起虞姬叮囑他“謹慎行事，莫要衝動”的話語，動作頓了頓。韓信的指令再次傳來：“項將軍，目標可能進入冰河故道。那裡地形複雜，冰麵情況不明，不利於騎兵展開。李左車部輕騎已在前方設伏，請將軍率本部兵馬沿河岸高地平行推進，提供策應，並封鎖其可能上岸的路徑。”
這一次，項羽沒有反駁。他舔了舔有些乾裂的嘴唇，獰笑一聲：“就依你！弟兄們，跟我上高地！看到那老小子冒頭，就給我用弩箭招呼！記住，儘量抓活的，但要是他敢反抗，射斷腿腳也無妨！”
龐大的追擊機器再次高效運轉起來。江東鐵騎如同移動的山巒，沿著冰河一側的高地隆隆推進，殺氣騰騰。而在他們下方，冰封的河麵如同一條蒼白的巨蟒，沉默地蜿蜒向北方更寒冷的腹地。
冰河故道內。
光線幽暗，隻有冰層本身透出的微弱藍光和星徒們手中持有的、鑲嵌著熒光石的短杖提供照明。空氣寒冷刺骨，嗬出的白氣瞬間凝成冰霜。腳下是滑溜堅硬的冰麵，行走其間必須萬分小心。
公輸寂在一個相對寬闊的冰窟中停下腳步，劇烈地咳嗽起來，這一次，他指縫間滲出了暗紅色的血絲。連續逃亡、重傷未愈、再加上剛才強行布陣施放迷塵，已然牽動了他的舊傷。
“老師！”旁邊的星徒急忙上前攙扶。
“無妨…”公輸寂擺擺手，喘著粗氣，靠在一塊突兀的冰岩上，“我們…還有多少‘熾火膠’和‘裂冰錐’？”
“熾火膠還剩三罐，裂冰錐隻有五枚了。”星徒低聲回答，語氣中帶著憂慮。
公輸寂眼中閃過一絲狠厲：“夠了…聽著，在前方那個最狹窄的‘一線天’冰峽處布設。等追兵進入一半時，用裂冰錐炸塌兩側冰壁，再用熾火膠封路…我要讓這冰河，成為他們的葬身之地！”