“它必須是…”
“也必須值得。”
項羽的聲音消散在北疆的風雪中，帶著沉甸甸的血色分量。當他拄著盤龍戟，帶著僅存的二十七個傷痕累累的風雷騎，如同從地獄爬回的殘魂，踏入北疆軍團前哨基地時，整個營地仿佛被無形的寒流凍結。他左手下意識護著胸口——那裡貼身藏著半塊繡著蘭草的絲帕，是虞姬留下的念想，此刻被汗水浸透，卻依舊帶著一絲讓他安心的溫度。
留守的士兵們看著這支幾乎人人帶傷、白色偽裝服被血汙和冰晶染得斑駁的隊伍，看著他們眼中那混合著極致疲憊與未熄殺意的光芒，看著被項莊小心翼翼捧在懷中、用油布緊裹卻依舊散發不祥波動的金屬方塊，所有人都下意識地屏住了呼吸。
沒有歡呼，沒有迎接，隻有死寂的肅穆。空氣中彌漫著血腥、凍傷藥膏和金屬方塊散發出的、若有若無的焦糊異味。
王離親自迎了出來，這位沉穩的邊軍大將，在看到項羽蒼白如紙的臉色和幾乎站立不穩的身形時，瞳孔也是微微一縮。他什麼也沒問，隻是揮了揮手：“醫官！最好的傷藥！熱水！食物！”
項羽推開想來攙扶他的軍士，將盤龍戟重重頓在地上，支撐住身體，看向王離，聲音嘶啞得如同破鑼：“東西…送到了。立刻…用最快…最保密的方式…送回啟明城。直接…交到守護者…或格物院手中。這東西…或許能找到沈無咎的老巢，為虞姬報仇。”提到虞姬，他聲音微不可察地頓了頓，眼底閃過一絲痛楚，隨即又被堅定覆蓋。
王離重重點頭，接過那沉甸甸的油布包裹，入手一片冰寒，仿佛握著一塊永不融化的堅冰。“你放心。”他沉聲道，隨即示意親兵以最高規格護送此物離開。
直到看著那承載著數十條性命與複仇希望的“收獲”被送走，項羽緊繃的神經才微微一鬆，隨即眼前一黑，強撐的意誌如同斷弦，身體晃了晃，終於被身旁的項莊和另一名隊員死死扶住。
“教習！”
東胡王庭，劉邦的帳篷裡。
“嘿！段無涯那莽夫果然上鉤了！”劉邦搓著手，小眼睛裡閃著興奮的光，對陳平低聲道，“一聽咱們‘風雷騎’在北邊掏了蠻子的老窩，還搶到了關鍵玩意兒，他看老子的眼神都不一樣了！還主動問起下次貿易的具體細節！”
陳平微微一笑，慢條斯理地整理著袖口：“沛公此計甚妙。對於段無涯這等崇尚武力的將領而言，實打實的戰績，比萬句空話都有力。不過…”他話鋒一轉，聲音壓低，“樓蘭月那邊，似乎也有些坐不住了。我們派去監視的人回報，她身邊的侍女，昨夜秘密接觸了匈奴的使者。”
劉邦臉上的笑容瞬間收斂，變得精明而冷厲：“媽的，這娘們果然跟匈奴勾搭上了！想兩頭下注？還是想挑撥離間？”他站起身，在帳篷裡踱了兩步，猛地停下，“平子，你說…咱們要是把這事兒，‘不小心’漏點風聲給慕容拓，會怎麼樣？”
陳平眼中精光一閃：“沛公是想…借刀殺人？逼慕容拓表態？”
“嘿嘿，”劉邦咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“光給甜頭不行，還得讓他知道，背著咱們亂搞，是會死人的！順便，也試試慕容拓對他這個寶貝閼氏，到底有多容忍！”
他走到帳門口，掀開簾子一角，望著外麵飄舞的雪花，語氣帶著市井混混特有的狠勁與算計：“這東胡的水，不攪渾，怎麼摸得到大魚？項羽那小子在北邊拚命，老子在這邊，也不能光耍嘴皮子不是？”
啟明城，格物院地下核心實驗室。
氣氛凝重得如同鉛塊。巨大的、布滿了晶石線路的分析台上，那個從北疆緊急送回的金屬方塊被小心翼翼地固定著。墨家巨子腹朜、公輸哲等核心成員圍在周圍，人人麵色嚴峻。
嬴政站在稍遠一些的陰影中，如同蟄伏的巨龍，默不作聲地觀察著一切。他沒有穿常服，而是一身便於行動的玄色勁裝，仿佛隨時可以親赴險地。
“結構…完全不符合已知的任何鑄造原理。”腹朜用特製的能量探針觸碰著方塊表麵，指尖傳來一陣陣冰冷的、帶著混亂意誌的反饋，讓他眉頭緊鎖，“更像是一種…能量強行塑形後的殘留物，內部充滿了狂暴的、未被完全馴服的星紋之力。”
公輸哲指著旁邊一台不斷吐出複雜數據紙帶的儀器，聲音乾澀：“能量頻譜分析顯示，其核心驅動方式，與星紋殘卷記載的幾種禁忌應用高度吻合，但更加…粗野，更加不穩定。像是一個拙劣的模仿者，試圖用蠻力重現某種他無法理解的技術。”
“能逆向推導出製造者嗎？或者找到弱點？”嬴政的聲音從陰影中傳來，平靜無波。
腹朜搖了搖頭，又點了點頭：“製造者…技術特征與已知的星師學派殘黨有相似之處，但似乎融入了…彆的什麼東西，一種更古老、更混亂的印記。至於弱點…”他指向方塊幾個能量流轉略顯滯澀的連接點，“這裡，還有這裡，能量節點過於粗暴，承受不住長時間高負荷運轉。但前提是，我們能接近並攻擊到這些節點。”
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就在這時，一名墨家弟子匆匆進來，將一份剛譯出的密報呈給嬴政：“守護者，黑冰台‘影鋒’急報，關於西域及更遠區域遠古能量節點的調查…”
嬴政快速掃過密報，眼神驟然變得無比銳利。他揮手讓眾人繼續研究，自己則拿著密報走到一旁。
密報上的信息讓他心中震動——不止是北疆，在西域、甚至在更遙遠的安息、埃及方向，那些沉寂了不知多少歲月的遠古能量節點，近期都出現了不同程度的、微弱的活性化跡象！雖然遠不如昆侖冰鬥湖那次劇烈，但這種同步性，絕非巧合！
“沈無咎…你的手，到底伸了多長？”嬴政低聲自語，指節因用力而微微發白，“或者說…你放出的，到底是什麼東西？”
一種遠超東海商會和星師學派威脅等級的危機感，如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上他的心頭。這不再是簡單的叛亂或技術泄露，而是可能動搖整個文明根基的、來自遠古的陰影。
北疆，王離帥帳。
項羽昏迷了一天一夜才醒來。他躺在簡陋的行軍榻上，背部和肋下的傷口已被妥善處理，敷上了格物院最好的藥膏，但那陰寒感並未完全消除，隻是被暫時壓製。他感覺身體如同被掏空，連抬起手指都異常艱難。枕邊，那半塊絲帕被小心疊放著，是項莊特意從他懷中取出，怕被汗水浸壞。
項莊守在一旁，見他醒來，連忙遞上溫水。
“東西…送走了？”項羽聲音虛弱，但眼神已經恢複了銳利。
“送走了，王離將軍親自安排的，絕對穩妥。”項莊點頭，隨即低聲道，“教習，我們…還剩下二十七個人。”