“他嬴政…就是這麼對待為他賣命之人的嗎？！”
項羽的低吼在軍帳中回蕩，帶著傷口崩裂的血腥氣和一種被至親背刺般的痛楚。那卷鎏金詔書和武安侯金印被隨意丟在案幾上，在昏暗的油燈光下，反射著冰冷而諷刺的光澤。他左手下意識摸向胸口——那裡貼身藏著虞姬的絲帕，指尖傳來的熟悉觸感，讓他翻騰的怒火稍稍平複了幾分。
項莊和醫官噤若寒蟬，不敢接話。帳內隻剩下項羽粗重壓抑的喘息聲，和他因憤怒而攥緊拳頭時骨節發出的咯咯聲。
肋下和背部的傷口不再是單純的物理疼痛，更夾雜著一種被信任之人從背後捅刀子的、鑽心刺骨的寒意。這股寒意甚至壓過了格物院傷藥帶來的微弱暖意，讓他渾身發冷。但他腦海中閃過虞姬的笑臉——她若在，定會勸他冷靜，而非沉溺於憤怒。
就在這時，帳外傳來親兵恭敬的通報：“項侯爺，典客尚書張良大人到了，奉守護者之命，前來探望。”
張良？嬴政派來安撫的說客？項羽眼中戾氣一閃，猛地抓起案幾上的金印，就想砸出去，但動作到一半，卻又硬生生停住。他死死盯著那金印，胸膛劇烈起伏，最終，隻是從牙縫裡擠出一句：“…讓他進來。”他不能像以前那樣衝動，虞姬的仇還沒報，他需要保持清醒。
帳簾掀開，張良緩步而入。他依舊是一身素雅青衫，麵容清臒，眼神澄澈平和，仿佛外界的一切紛擾都與他無關。他先是看了一眼案幾上那顯眼的詔書和金印，又看向榻上臉色難看、氣息不穩的項羽，微微歎了口氣。
“項將軍…不，現在該稱武安侯了。”張良的聲音溫和，帶著一種奇異的安撫力量，“守護者聽聞侯爺傷勢反複，特命良帶來太醫院秘製的‘九轉還陽丹’，對內腑傷勢有奇效。”說著，他從袖中取出一個精致的玉瓶，輕輕放在案幾上，與那金印並排。
項羽看都沒看那丹藥，虎目逼視著張良：“子房先生是來替嬴政當說客的？那就直說吧！老子聽著！”
麵對項羽毫不客氣的質問，張良並未動怒，隻是輕輕搖頭，自顧自地在榻邊的矮凳上坐下，仿佛一位來看望老友的故人。“項侯爺誤會了。良此番前來，一為探病，二為解惑，三…或許也能為侯爺解開心結。”
他頓了頓，目光掃過項羽身上厚厚的紗布，語氣帶著真誠的感慨：“北疆一戰，項侯爺與風雷騎將士之勇悍，確乃世所罕見。釘死蠻族退路，扭轉戰局，此功，聯邦上下，無人能否認。守護者賜侯封爵，亦是酬此殊勳，更是昭告天下，聯邦不負功臣。”
“不負功臣？”項羽嗤笑一聲，指著那金印，“用這玩意兒，換老子兄弟們的命？換老子一手帶出來的風雷騎？！”他想起那些為掩護他突圍而犧牲的弟兄，想起虞姬，心中的不甘與憤怒再次翻湧，卻又被他強行壓下。
“侯爺可知，如今朝野上下，是如何議論您與風雷騎的？”張良話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶著一絲凝重，“‘功高震主’、‘尾大不掉’、‘項羽之後，誰可製之？’…此類言論，並非空穴來風。侯爺您性情剛直，不屑權謀，然朝堂之上，並非隻有戰場上的明刀明槍。守護者暫收風雷騎兵權，由黑冰台整訓，或許…亦有保全之意。一則，風雷騎折損慘重，確需時間休整重建；二則，暫避鋒芒，可消弭許多無謂的猜忌與攻訐，於侯爺，於風雷騎，未必不是一件好事。”
這番話，說得比之前更加直白，幾乎點明了嬴政此舉背後複雜的政治考量。張良以他“謀聖”的智慧，將冰冷的權術包裝成了某種意義上的“保護”，試圖引導項羽從另一個角度看待問題。
項羽沉默了下來，眉頭緊鎖。他不是完全聽不懂，隻是內心極度排斥這種算計。他追求的，是馬踏聯營、戟定乾坤的痛快，是君臣相得、毫無保留的信任！而不是像現在這樣，立下赫赫戰功，卻要像做錯了事一般，被迫“暫避鋒芒”！但他看著胸口的絲帕，心中漸漸清明——憤怒解決不了問題，唯有忍耐，才能等待複仇的時機。
“保全？嗬…”他聲音低沉，帶著濃濃的自嘲與不甘，“老子項羽，何時需要如此窩囊的保全？！”
張良看著他眼中掙紮的痛苦，知道心結非一日可解。他不再多言，起身拱手：“侯爺重傷未愈，還需靜養。良言儘於此，望侯爺三思。無論侯爺作何想，守護者與聯邦，都需要您這把能夠斬破一切迷霧的利刃。隻是…利刃也需懂得何時藏鋒，方能永葆鋒芒。”
送走張良，項羽躺在榻上，望著帳頂，心中如同翻江倒海。張良的話，像一根根冰冷的針，刺破了他一直以來賴以生存的信念壁壘。他開始意識到，這個世界，遠比他想象的複雜和殘酷。一股前所未有的迷茫和無力感，混雜著憤怒與委屈，幾乎要將他吞噬。但他輕輕撫摸著胸口的絲帕，虞姬的笑容仿佛就在眼前——他不能倒下，沈無咎還在逍遙法外，他必須變得更強，不僅是武力，更是心智。
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與此同時，啟明城，蕭何府邸書房。
燭火搖曳，映照著蕭何略顯疲憊卻依舊沉穩的麵容。他麵前堆滿了北疆戰事的後續賬目、撫恤清單、以及風雷騎重建的初步預算草案，還有各地呈報上來的、因項羽封侯而引起的一係列連鎖反應的奏報。
“父親，各地諸侯和軍中將領的反應似乎比預想的要大。”蕭瑟蕭何次子，在度支部任職）站在一旁，低聲彙報，“不少人都暗中議論，認為項侯爺封賞過重，擔心此例一開，日後賞功的標準難以把握。關中幾家大姓，更是聯名上書，雖未明指項侯爺，但字裡行間都在強調‘禮製’、‘均衡’。”
蕭何揉了揉眉心，深深歎了口氣。作為“治世能臣”，他比任何人都清楚維持帝國運轉所需的微妙平衡。項羽的功勞確實驚天動地，重賞是必須的，否則寒了將士之心，後果不堪設想。但賞賜帶來的巨大財政壓力，以及由此引發的政治生態擾動，也是他必須麵對的棘手難題。
“告訴下麵，所有陣亡將士的撫恤，必須第一時間足額發放，不得有任何克扣拖延！傷殘者的安置，由度支部專人督辦，確保他們後半生無憂！”蕭何的聲音帶著不容置疑的堅決，“至於風雷騎重建的款項…先從陛下的內帑和我度支部的應急儲備中調撥，確保不斷炊。其他的…我再想辦法。”
他走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，語氣帶著一絲不易察覺的沉重：“功高不賞，是為君者大忌；然賞之過厚，亦可能動搖國本。守護者此舉，是不得已而為之，亦是…一步險棋啊。”
他回想起自己當年在沛縣，慧眼識韓信，力薦給劉邦的往事。那時，他看重的是韓信的才華，希望他能助劉邦平定天下。如今，他身處聯邦中樞，輔佐的是誌在重塑文明的嬴政，需要考慮的已不僅僅是個人的才華與功勞，更是整個龐大帝國的穩定與未來。這份深謀遠慮與務實沉穩，讓他甘居人後，默默為帝國穩固後方，保障糧草，成為聯邦不可或缺的基石。他也深知，在某些時候，必須懂得藏鋒與退讓，方能長久。
“希望項侯爺…能慢慢明白這個道理吧。”蕭何低聲自語，語氣中帶著一絲期待，也有一絲擔憂。
東胡邊境，聯邦新設立的“五市監”臨時衙署。
人聲鼎沸，熱鬨非凡。劉邦翹著二郎腿，坐在主位上，看著下麵幾個東胡部落首領和聯邦商賈為了皮毛、戰馬的價格爭得麵紅耳赤，他臉上卻樂開了花，手裡還把玩著慕容拓剛剛送來的一柄鑲嵌著寶石的西域寶刀。
“吵！使勁吵！”他壓低聲音對身旁的陳平笑道，順手將寶刀遞給陳平，“平子，瞧瞧，好東西！這慕容拓，現在是越來越上道了！他嬴政在啟明城玩他的權術，搞什麼平衡製約，老子在這邊塞摟咱們的實惠！等咱們把東胡這條線徹底攥在手裡，兵強馬壯，錢糧充足，嘿嘿…”