“——所以，西南方向的信號，又是沈無咎故意放出的餌？”
嬴政的聲音在白虎殿內響起，冰冷如昆侖山巔的寒風。他負手立於巨大的寰宇圖前，目光鎖定在西南那片被特殊標記、此刻正微微閃爍的區域。殿內燈火通明，映照著他玄色龍紋袍服上細微的金線，仿佛有暗流在平靜的海麵下湧動。
蕭何、張良、韓信肅立在下，連剛剛結束北疆戰事、身上還帶著未散儘硝煙味的項羽，也位列其中。這是星紋危機以來，聯邦核心層首次近乎完整的齊聚。
“回首席，”張良上前一步，風度依舊從容，但眉宇間凝著一絲化不開的憂慮，“黑冰台‘影鋒’初步探查回報，信號源極其微弱且飄忽，能量特征與卷四〈風量〉或卷六〈機動〉有部分吻合，但…更像是某種拙劣的模仿，或者說，是經過精心偽裝後的‘展示’。其目的，極有可能是為了牽引我方注意力，掩蓋其真實意圖。”
韓信接口道，聲音如同他布下的軍陣般嚴謹：“末將已令南線各部提高警戒，並派出三支精乾斥候小隊，呈扇形向信號源區域秘密滲透。無論真假，既已察覺，便不能視而不見。但若以此調動重兵，恐正中其調虎離山之計。”
蕭何撫著頜下短須，眉頭緊鎖：“國庫今年預算已近極限，北疆戰事耗費巨大，若再於西南開啟大規模軍事行動，加征的商稅和發行的戰爭債券恐引發民怨。且各郡縣上報，已有地方豪強借機囤積物資，哄抬物價…內部不穩，實乃大忌。”
殿內一時陷入沉默。財政的壓力、軍事的陷阱、內部的隱憂，如同一張無形的網，纏繞在每位決策者心頭。
“餌，朕可以不吃。”嬴政緩緩轉身，深邃的目光掃過眾人，最終落在一直沉默的項羽身上，“但放餌的人，必須付出代價。項羽，你與沈無咎交手最多，感受最深。說說看，這頭躲在深海陰影裡的惡鮫，下一步，最可能咬向哪裡？”
被突然點名，項羽抬起頭。他臉上北疆風霜留下的痕跡尚未完全褪去，但那雙虎目中的光芒，卻比以往任何時候都更加沉凝銳利。他沒有立刻回答，而是微微閉目，似乎在回味與沈無咎及其造物每一次交鋒的細節，那冰冷詭異的能量，那悍不畏死的瘋狂，還有…那隱藏在瘋狂背後的、令人脊背發寒的冷靜算計。
數息之後，他猛地睜開眼，目光如電：“陸地！他下一步，必定還是在陸地上！”
眾人目光瞬間聚焦於他。
“沈無咎這廝，陰險狡詐，但絕非無腦莽夫。”項羽聲音斬釘截鐵，帶著戰場淬煉出的直覺，“他搞出星骸祭司，勾結冰原蠻族，甚至在北疆弄出那麼多試驗體，目標一直很明確——攪亂聯邦根基，測試他的那些鬼玩意，最終…顛覆整個秩序！海洋或許是他的退路和老巢，但他真正想征服的，是我們腳下的這片土地！”
他大步走到寰宇圖前，粗壯的手指直接點向東南沿海和西南邊境區域：“海上力量，他肯定有，而且不弱！但大規模登陸，目標太大，風險太高！他更可能像在北疆一樣，利用商會滲透和那些詭異技術，在漫長的海岸線或邊境線上，尋找我們防禦最薄弱、同時也是最關鍵的點，進行精準的滲透和破壞！西南的信號，八成是幌子！他的主力，恐怕早已借著商隊掩護，潛入了東南或…彆的什麼地方！”
這番分析，結合了自身戰鬥經驗和對敵人行為模式的深刻觀察，已遠超單純猛將的範疇。韓信眼中閃過一絲訝異和認可，蕭何撫須的手微微一頓，張良則露出了若有所思的表情。
嬴政微微頷首，臉上依舊看不出喜怒，但眼神深處，似乎有什麼東西緩和了一瞬。“與黑冰台的分析，不謀而合。”他肯定了項羽的判斷，隨即看向韓信，“韓卿，東南及各處邊境防務，由你全權統籌。兵力調動，依實際情況，便宜行事。朕要的，是無論沈無咎從哪個方向冒頭，都能第一時間敲掉他的爪牙！”
“末將領旨！”韓信肅然抱拳，眼中已開始飛速推演布防方案。
“蕭何。”嬴政的目光轉向度支尚書。
蕭何深吸一口氣，知道最艱難的部分來了，他挺直了本就有些佝僂的腰背：“臣在。”
“朕知你難處。”嬴政的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的力量，“但非常之時，行非常之法。國庫用度，優先保障軍需與星紋研究。加征商稅範圍，可局限於與東海商會有密切往來、或有囤積居奇行為的奸商巨賈。戰爭債券，以未來五年海關稅收及新辟礦場收益為抵押，由你親自向各大商會及民間解釋擔保。”
他頓了頓，語氣轉冷：“至於那些趁機作亂、動搖國本的地方豪強…朕予你先斬後奏之權。讓監察令程邈配合你，抓幾個典型，以儆效尤。聯邦初創，容不得這些蛀蟲啃噬根基！”
這番話，既是理解，也是鞭策，更是賦予了一把懸在頭頂的利劍。蕭何感到肩頭壓力如山，卻也湧起一股士為知己者死的決絕，他重重躬身：“臣…遵旨！必竭儘所能，保障後方無憂！”
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“子房。”嬴政最後看向張良。
張良微微欠身：“臣在。”
“外鬆內緊。”嬴政指令簡潔，“對外，釋放部分北疆戰事細節，宣揚聯邦軍威，穩定民心，迷惑對手。對內，黑冰台、青鸞衛全部動起來，重點清查與東南沿海、西南邊境貿易往來密切的商會、船隊、乃至地方官吏。沈無咎經營三百年，滲透的釘子絕不會少。給朕把他們一顆顆，都拔出來！”
“臣明白。”張良領命，眼中智慧的光芒流轉，“此外，臣建議，可適當向西域、草原乃至更遠的邦國，透露部分關於星紋危害及東海商會野心的信息，不求他們援手，隻需讓他們保持警惕，至少…不能讓沈無咎輕易在那裡找到新的盟友或落腳點。”
“準。”嬴政頷首。
一係列指令清晰下達，原本凝重的氣氛仿佛被注入了一股力量，變得緊張而有序。每個人都明確了自己的職責，也感受到了那份沉甸甸的責任。
項羽看著這一幕，心中感慨萬千。曾幾何時，他視朝堂算計為畏途，認為唯有手中戟、胯下馬才是硬道理。但如今，他親眼看到，正是這些看似繁瑣的政務、縝密的謀劃、乃至蕭何臉上那掩飾不住的疲憊，共同支撐著前線將士的奮勇拚殺，維係著這個龐大文明的運轉。個人的勇武固然重要，但要想戰勝沈無咎那種層次的敵人，離不開這種全方位的協同與抗衡。
他忽然開口，聲音打破了短暫的寂靜：“首席，格物院那邊…關於星紋殘卷的防禦和應用研究，必須再加快！沈無咎能用那鬼力量造出‘冰蠅’和‘巨神兵’，我們就能用星紋的力量打造更堅固的盾，更鋒利的矛！老子…我願親自配合格物院，加快對已回收殘卷的適應性訓練！”