“項帥……睡了麼？”
蒼老嘶啞的聲音，像被火燎過的枯木，在沉厚的帳簾外響起，帶著南地特有的濕冷氣息，穿透了龍編城深夜嗚咽的風。
項羽猛地睜開眼，黑暗中，虎目精光一閃而逝。他沒有立刻回應，帳內隻有烏騅馬在角落不安地刨了下蹄子，發出沉悶的“咚”聲。帳外，風雷騎親衛按刀的手紋絲不動，火把的光暈在他們冰冷的玄甲上跳躍，將肅殺的氣氛凝成了實質。
“進。”項羽的聲音不高，卻壓過了風聲。
帳簾被一隻布滿老年斑、卻依舊穩定的手掀開。南越首領趙佗，隻帶著兩名腰佩淬毒短刀的俚人親衛，邁了進來。他穿著簡單的深色越族服飾，未佩任何彰顯身份的印綬，花白的頭發在火光下如同染霜的秋草。白日裡在廢墟前接受聯邦救援時那份沉痛與感激，此刻被一種更深沉的、混合著疑慮與決絕的情緒取代。
他沒有寒暄，徑直走到項羽那張簡陋的行軍案前，微微拱手，開門見山：“項帥，老朽趙佗，昔日的南越王，如今的聯邦南疆治所總領。白日裡，人多眼雜，有些話，不便說。”他抬起眼，目光銳利得像淬了毒的箭簇，直刺項羽，“此番龍編之劫，聯邦……真認定是那東海商會沈無咎，一人所為？”
項羽揮手，示意帳內僅有的兩名親衛退下。厚重的帳簾落下，隔絕了外界，隻餘案頭一盞青燈，豆大的火苗將兩人的影子投在帳壁上，扭曲、拉長，如同蟄伏的巨獸。
他沒有請趙佗坐，自己也沒動，就那樣站著，高大的身軀在狹小的帳內投下巨大的陰影。他迎著趙佗的目光，聲音沉渾，不帶絲毫迂回：“老王既來私問，某便予你私答。北疆冰穀，星紋爆裂，能量殘留與此地同出一源；沈無咎，確是執刀之手，此點，黑冰台已有鐵證。”
他話鋒一頓，青燈光影在他棱角分明的臉上明暗交錯：“但，支撐這把刀的金錢脈絡，部分源頭，指向中原新發的幾份鹽鐵專營牌照。持有者，名冊在此——”
項羽從案幾一角抽出一卷薄薄的絹帛，並未展開，隻是用手指點了點：“舊齊田氏分支，舊楚項聲舊部……皆是六國遺澤，未曾消散的幽靈。”
趙佗臉上肌肉微微一抽，露出一絲早已料到的苦澀笑容，那笑容裡浸滿了無奈與憤懣：“果然……嗬，果然如此。老朽當年率百越歸順華夏聯邦，圖的，是這片土地上的人，能少流些血，能得一份安寧。可總有人，不甘寂寞，非要借我南疆子民的鮮血，去染紅他們自家那麵早已蒙塵的破旗！”
他向前微微傾身，聲音壓得更低，帶著孤注一擲的意味：“項帥，若聯邦……若首席需要有人站出來，指證田氏、項聲之輩，暗通東海商會，禍亂聯邦疆土……我趙佗，願以南越貴胄之名，以我掌控的、通往海外與中原的隱秘商路賬冊為證！”
項羽目光驟然一凝，如同實質的壓力籠罩住趙佗：“老王，你可想清楚了？此證一出，六國舊係殘餘，必將視你為叛徒中的叛徒。屆時，你麵臨的將不止是口誅筆伐，而是無休無止的暗殺，是潛藏在你麾下部族中的冷箭，甚至……是再度燃起的戰火！南越，將永無寧日！”
趙佗猛地抬起頭，青燈的光映亮了他那雙不再年輕、卻依舊燃燒著野火的眼睛，那裡麵是曆經滄桑後的通透與決絕：“南越既已歸秦，融入此華夏聯邦，我趙佗便再無退路！首鼠兩端，坐視他們玩火，待到火勢燎原，我南越依舊是灰燼！與其窩囊等死，不如賭一把！老朽就賭這聯邦能贏，賭首席守護者能壓住那些魑魅魍魎！也賭你項帥這把天下最鋒利的戟——”
他聲音陡然拔高，帶著一種近乎瘋狂的信任：“——能護得住我南疆這片焦土，護得住那些剛從瓦礫下爬出來的生靈！”
帳內陷入一片死寂。隻有青燈燈芯燃燒時細微的劈啪聲，以及帳外呼嘯的風聲。項羽緊緊盯著趙佗，看著這個在嶺南稱王數十載、如今卻將身家性命乃至整個南越未來都壓在自己身上的老人。他胸腔中那股屬於霸王的驕傲與被信任的重量激烈碰撞著。
良久，項羽緩緩吐出一口濁氣，臉上的線條似乎柔和了半分。他伸手取過案幾上另一個粗糙的陶碗，提起旁邊溫著的小銅壺，倒了大半碗清澈的、冒著熱氣的茶水。
“以茶代酒。”項羽將陶碗推到趙佗麵前，聲音沉靜而有力，“約三事。”
趙佗神色一肅，雙手接過陶碗，凝神靜聽。
“其一，”項羽屈起一根手指，指節粗大，蘊含著恐怖的力量，“你獻上商路暗賬，助聯邦斬斷幕後黑手資金鏈。我項羽，以帝國大元帥及破曉行者之名，向首席力爭，保你南越治下所有子民，免去未來三年所有附加稅賦！”
趙佗眼中精光一閃，這是實實在在的民生。
“其二，”第二根手指屈起，“我留下麾下最精銳的‘雷殛’一曲風雷騎，暫駐龍編，聽你調遣，協助清剿殘敵，穩定秩序。這一曲人馬的所有糧餉、軍械，由聯邦中樞直接撥付，不占你南越分毫！”
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趙佗呼吸微微急促，這是強大的武力保障。
“其三，”項羽屈起第三根手指，目光灼灼，“若因指證之事，引發不可控之戰火，你可隨時放棄龍編，由風雷騎護送你及核心部屬，直入啟明城！屆時，你我可並肩立於白虎殿前，麵見首席，共指幕後元凶！某，與你同進同退！”
三條約定，一條比一條重，尤其是最後一條，幾乎是將項羽自身的政治信譽與趙佗徹底捆綁。
趙佗端著陶碗的手，微微有些顫抖。他看著碗中清澈的茶湯，倒映著自己蒼老而決絕的麵容，也倒映著項羽那雙不容置疑的虎目。他沒有絲毫猶豫，仰起頭，“咕咚咕咚”將大半碗溫熱的茶水一飲而儘！隨即，將空碗往案幾上重重一頓！
“成交！”趙佗的聲音帶著茶水浸潤後的沙啞，卻異常堅定，“老朽這把年紀，本已看淡生死。但現在……我倒真想再多活幾年！”他眼中迸射出仇恨與期盼交織的光芒，“看看那沈無咎，還有他背後那些藏頭露尾的鼠輩，被一個個從陰溝裡拖出來，明正典刑的那一天！”
帳內再次安靜下來。兩人相對無言，卻有一種無形的、堅固的盟約在青燈搖曳的光影中締結。他們一個是橫掃六合的霸王，一個是雄踞嶺南的梟雄，此刻卻因聯邦的危機與共同的敵人，坐在這片焦土旁的軍帳裡，達成了命運的交織。
“啪！”
青燈的燈芯猛地炸開一個燈花，火光驟然一亮，將兩人並肩的身影清晰地投在帳壁之上。
那影子，不再扭曲。
如同兩根深深釘入南疆動蕩土地之中的……
…定海神針。
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