“西方…也開始了。”
水寒的聲音在溟鯤核心響起，不再帶有之前的嘲弄或冰冷，反而透著一絲連他自己都未曾察覺的…凝重。能量投影上，除了依舊在緩慢擴張的東海黑域、北疆赤斑、南越綠瘴之外，在代表聯邦西境的廣袤區域，一片代表著“沙暴”與“精神侵蝕”的昏黃色光暈，正如同滴入清水的墨汁般，快速暈染開來。與此同時，投影角落，一個銳利的銀色光點代表章邯及其部隊）正如同離弦之箭，高速射向那片昏黃。
沈無咎那融合的意誌如同無形的潮水，漫過這片新增的混亂。歸墟之眼的黑暗漩渦緩緩旋轉，倒映著這四極皆燃的畫卷。“這才像點樣子。”他的聲音裡，那多重回響似乎平複了一些，重新帶上了那種俯瞰實驗場的漠然，“隻有當所有的退路都被切斷，所有的希望都被染指，生靈才會展現出最本質的…掙紮，或者…皈依。”
他的意念如同最精準的手術刀，同時施加在四方：
東海的黑暗凝視更加凝聚，開始嘗試繞過那些被重點守護的節點，尋找海岸防線新的薄弱處；
北疆的幽藍火星不再試圖複燃，而是如同毒針般，鑽入地下，汙染更深層的水脈；
南越的汙染膿液開始模擬周圍環境，甚至能短暫地“擬態”成無害的植被或岩石，發起更隱蔽的偷襲；
而西方那新生的昏黃，則帶著一種令人心智昏沉的沙沙低語，如同無形的鋸子，切割著守軍的意誌和民眾的理智。
四股力量，如同四根不斷收緊的絞索，勒向華夏聯邦的咽喉。
……
啟明城，格物院。
空氣仿佛凝固成了粘稠的膠質，壓得人喘不過氣。接連不斷的壞消息，尤其是西方突如其來的危機，讓所有人的心都沉了下去。年輕的學子們臉上失去了血色，有人握著刻刀的手在微微顫抖，幾乎無法在符牌上落下精準的線條。
“西方急報！樓蘭郡、敦煌郡等地同時出現大規模沙暴，沙塵中蘊含未知精神乾擾能量！守軍出現大量幻覺、狂躁症狀！民眾恐慌加劇！”
“北疆深層水脈汙染確認！三處主要水源地告急！”
“南越前線，新型擬態汙染體已造成小規模滲透和傷亡！”
壞消息如同冰錐，一根根釘在每個人的心頭。
公輸哲猛地一拳砸在合金工作台上，發出沉悶的巨響，他的手背瞬間紅腫。“混蛋！混蛋！”他低聲咆哮著，不是因為疼痛，而是因為無力。
就在這時，張良平靜的聲音響起，不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“諸位，還記得我們為何留在這裡嗎？”
他環視著那一張張年輕而蒼白的臉：“不是為了必然的勝利，而是為了…不讓黑暗贏得那麼輕易。”
他抬起手，玉算籌投射出一幅簡單的圖案——那是一簇在狂風中搖曳，卻始終不曾熄滅的微小火焰。
“沈無咎以為，壓力可以摧毀我們。但他或許不明白，有些東西，越是擠壓，反而越是…純粹。”
他的目光落在那些顫抖的手上：“害怕，是正常的。但害怕之後呢？是放下刻刀，任由黑暗吞噬我們和身後的一切？還是…咬著牙，哪怕隻能讓這火焰多燃燒一瞬，也要把它刻下去？”
實驗室裡一片死寂，隻有粗重的呼吸聲。然後，一名臉上還帶著雀斑的年輕學子，猛地抬起手，用袖子狠狠擦去眼角不自覺溢出的淚水，重新握緊了刻刀，刀尖穩穩地落在符牌上，發出細微卻堅定的“沙沙”聲。
如同一個信號。
緊接著，第二個，第三個…
顫抖的手穩定下來，蒼白的臉上重新浮現出近乎執拗的專注。
刻刀與玉石摩擦的聲音，儀器運行的嗡鳴，再次充滿了實驗室。
公輸哲看著這一幕，深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，沙啞道：“好了！都動起來！北疆水脈汙染是吧？分析成分，尋找替代水源和淨化方案！南越擬態汙染？加強生命能量探測精度，開發反偽裝識彆符文！西方精神侵蝕？收集數據，研究防護和清醒心智的手段！我們沒時間沮喪！”
……
聯邦中樞，氣氛已緊張到極致。
蕭何麵前的通訊幾乎爆炸，他強行保持著鎮定，聲音嘶啞卻條理清晰：“啟動最高級彆戰時管製！所有資源，包括民間儲備，由聯邦統一征調、分配！告訴西境，首席已派章邯將軍率‘風雷騎’精銳馳援！堅持住！”
“北疆，立刻啟用備用水源預案，同時組織力量，不惜代價挖掘深層潔淨水源！”