“這土…是暖的！”
一個北疆的老農跪在被戰火和汙染肆虐過的田埂邊，粗糙如樹皮的手顫抖著捧起一抔黑土，混著未完全融化的冰碴，卻再沒有了之前那股刺骨的陰寒與令人作嘔的腥甜。他深深吸了一口氣，空氣中彌漫著冰雪初融的凜冽，以及一種…泥土本身厚重的、帶著生命力的氣息。遠處，一些年輕人正在王離軍隊的指導下，小心翼翼地將那些散發著微弱乳白光芒的“冰魄苔蘚”移植到田埂和受損的凍土層上，如同在為大地縫合傷口。
“阿爹，你看！草！綠芽！”他的小孫子興奮地指著田埂石縫裡冒出的一點嫩綠，聲音清脆，打破了冰原長久以來的死寂。
老人渾濁的眼中湧出熱淚，重重地磕了一個頭，不是朝向某個具體的人，而是朝向腳下這片重獲生機的大地，朝向遠方那依舊隱約可見、溫暖著整個聯邦的金色天光。
類似的景象，在華夏聯邦的各個角落上演。
南越，龍編城外的溪流邊，幾個半大的孩子赤著腳，試探性地踏入重新變得清澈見底的溪水，冰涼的觸感讓他們發出小小的驚呼，隨即嬉笑起來。水底，被韓信部隊淨化過的鵝卵石清晰可見，偶爾還能看到一兩條膽大的小魚苗穿梭其間。空氣中那股甜膩的腐臭味已被雨水和草木清香取代。
西境，樓蘭郡的集市重新開張，雖然貨物還不豐足，但此起彼伏的、帶著各地口音的討價還價聲，混合著烤饢和羊肉湯的香氣，驅散了昔日沙暴帶來的昏沉與壓抑。有商隊帶來了內陸的消息，人們圍攏著，聽著關於首席、關於格物院、關於那場奇跡般勝利的種種傳說，臉上洋溢著劫後餘生的慶幸與對未來的憧憬。
東方沿海，漁民們開始修補破損的船隻，望著那片重歸蔚藍、卻依舊殘留著某種難以言喻的威壓的海域，眼神複雜。他們知道，深海之下的威脅並未完全消失，但那籠罩頭頂的、隨時可能吞噬一切的黑暗已然褪去。一些膽大的船老大，已經準備在聯邦水師的護衛下，進行戰後的第一次試探性出海。
……
啟明城，格物院前所未有的忙碌，卻不再是戰爭時期的緊張壓抑，而是充滿了一種創造的活力。
巨大的實驗室變成了臨時的“技術推廣中心”。公輸哲帶著一群學子，正向從各地趕來的工匠和農官講解著如何利用星紋殘卷中關於“沙量”築壩、“水門”疏導的原理，結合本地材料，快速修複水利設施；腹朜則在一堆新送來的、帶有微弱汙染殘留的礦石和木材樣本前，與匠人們探討著如何安全地利用這些“帶傷”的資源進行重建；玄璣子麵前的算符光屏上，正推演著如何將“風量”中關於風力運用的知識，轉化為驅動新建工坊和灌溉係統的廉價動力。
張良穿梭其間，他的玉算籌不再推演戰局，而是勾勒出物資流動、人力調配的最優路徑，確保格物院的技術和聯邦的資源，能最高效地轉化為重建家園的力量。“技術不應束之高閣，”他對圍攏過來的年輕研究員們說，“它當如陽光雨露，滋養每一寸需要它的土地。”
蕭何的嗓音依舊沙啞，但指揮中心的光屏上，代表危機的赤紅色已被代表物資流動的藍色、代表工程進度的綠色所取代。他協調著從相對安穩的內陸郡縣，向四境輸送糧食、種子、建材和藥品，同時嚴格監控著市場，嚴厲打擊任何試圖在災後囤積居奇的行為。“重建非一日之功，”他對手下的文員們強調，“首要在於安民，讓百姓看到希望，感受到公平。”
馮劫的軍隊大部分已從一線撤回，轉而協助地方維持秩序，清理廢墟，甚至直接參與一些大型基礎設施的修複工作。鎧甲未脫的士兵與平民一起扛起木材、夯實路基的景象，隨處可見。
劉邦則徹底混成了“民間協調大使”。他憑借那張能把死人說話的嘴和那張似乎永遠有用的老臉，在各路商會、地方鄉紳、甚至一些曾經的灰色地帶人物之間周旋，軟硬兼施，愣是“勸”出了大批捐贈物資和自願出工的勞力。“甭管以前是乾啥的，現在都得給咱聯邦出力！”他拍著胸脯，唾沫橫飛，“重建家園，人人有責！”
……
而在那溫暖金光籠罩不到的、遙遠的世界另一端。
洶湧的太平洋彼岸，一片從未出現在華夏聯邦輿圖上的、充滿了蠻荒與生機的大陸——後世所謂的南美洲，亞馬遜雨林的深處。
空間如同水波般一陣扭曲，一道細微的漆黑裂痕悄然出現，隨即吐出兩個狼狽不堪的身影後，迅速彌合。
沈無咎踉蹌落地，他那由陰影勾勒的虛幻身體比之前更加淡薄，仿佛隨時會隨風飄散。肌膚下那些代表著深淵控製的暗紋黯淡無光，顯然強行扭曲規則打開通道，幾乎耗儘了他最後的力量。他單膝跪地，劇烈地咳嗽著，沒有實體，卻發出仿佛靈魂撕裂般的痛苦嘶鳴。手中那卷〈風量〉玉簡也變得光芒全無，如同凡物。
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水寒緊隨其後，他的情況稍好，但臉色蒼白，腰間的幽藍短刃徹底失去了光澤。他迅速環顧四周，參天的巨木遮天蔽日，空氣中彌漫著濃鬱到令人窒息的濕氣、腐爛植被和無數陌生花草混合的怪異氣味，遠處傳來不知名野獸的低吼和蟲鳴，一切都充滿了原始、混亂、未被任何已知文明秩序觸及的野性。
他扶住幾乎無法維持形態的沈無咎，眼中閃過一絲複雜，但很快被決絕取代。“沈先生，我們到了。這裡…似乎沒有那些‘光’的痕跡。”
沈無咎緩緩抬起頭，那兩點深邃的黑暗掃過這片陌生的天地，感受著其中澎湃而原始的自然之力，以及…與昆侖墟深淵隱隱共鳴的、潛藏在這片大陸地脈深處的、某種更加古老而混沌的本源。他破碎的嘴角，勾起一絲極其微弱的、近乎貪婪的弧度。
“很好…”他的聲音如同風中殘燭，卻帶著一種毒蛇蘇醒般的冰冷，“華夏…有他們的‘薪火’…”
“…此地…”
“…便是…”
“…吾等…”
“…重燃…”
“…‘寂暗’的…”
“…薪柴…”
他深吸一口這蠻荒的空氣，仿佛在品嘗著未來複仇的滋味。