歸墟方舟起航前七十二小時，亦是那枚剖半秦半兩無聲無息出現在白虎殿地圖正中央的前夜。
戰爭的巨獸似乎已然伏誅，但其垂死喘息攪動的塵埃尚未落定。華夏聯邦這架龐大的機器，正處於一種勝利後的特殊疲憊期。黑冰台最精銳的“幽影”與“潛”字級人員，或輪休，或深入四方追蹤汙染異動的蛛絲馬跡；格物院的精英們奔波於各個前線，搭建、測試著各種淨化裝置，內部換防交接的文書堆滿了案頭；各郡縣的驛道雖已疏通，但運力仍在恢複，調度中不可避免地出現了短暫的空檔與混亂。
這是一個體係因過度運轉後，本能鬆弛下來的瞬間。漏洞，往往生於無形。
啟明城，聯邦未來學堂。
鑄工坊內爐火正旺，空氣中彌漫著金屬熔煉特有的焦灼氣息與少年們蓬勃的朝氣。年僅十二歲的公子囂，穿著與其他學子無異的素色工服，小臉上沾著幾點煙灰，正全神貫注地盯著麵前那座小型“災後複刻爐”。
這是戰後鼓勵工學、培養新一代的舉措之一，尚坊聯邦工坊管理機構）免費提供標準銅錠、燃料，並承擔所有損耗，讓這些聯邦的未來們親手實踐，複刻各類器物，包括錢幣。
公子囂小心翼翼地將一塊色澤純正的銅錠投入熔爐。他並不知道，這塊由尚坊統一配發、編號記錄毫無異常的標準銅錠，其內部早已被混入了極微量的“暗髓晶塵”。劑量低於格物院日常抽檢的盲區閾值＜0.05），即便被檢測，也隻會被認為是礦石中常見的微量雜質。然而，這微不足道的塵屑，卻能在銅液凝固時，因其獨特屬性，自然沉積於鑄件底部，形成一層極薄、暗沉、並能奇異吸光的夾層。
銅錠在高溫下化作熾紅的熔流。公子囂專注地控製著溫度，然後將銅液注入一枚秦半兩的母錢模具中。他心中所想，不過是完成一堂普通的鑄錢練習，感受金屬從液態到固態的神奇變化。他絲毫未曾察覺，自己正在鑄造的，是一枚被精心設計好的“種子”。
銅液冷卻，錢幣成型。公子囂拿起那枚看起來與旁人無異的練習錢，看了看，覺得並無特彆出彩之處，便隨手將其與其它幾枚自認不夠完美的習作一起，丟進了角落的“待處理”廢料筐中。那枚內藏暗髓晶層的錢幣，就此沉寂，等待著被例行清理、篩選的命運。
月末，學堂照例需將本月篩選出的“學子優秀習作”送至白虎殿偏廳陳列，以示激勵，亦是聯邦重視人才培養的象征。負責整理、裝箱的，是幾名從地方郡縣臨時抽調的輪值雜役兵。戰後初期，核心區域的人手亦顯不足，此類非核心文書的傳遞工作，便落在了這些背景相對簡單、臨時補充進來的人員身上。
其中一名叫王五的年輕雜役兵，心情頗好。他老家所在的村子，前些日子得到鄉裡糧長大人格外開恩，多批了十石救濟糧，解了燃眉之急。糧長隻笑眯眯地提了一個小到可以忽略不計的要求：王五在啟明城當差，月底往白虎殿送學子習作木匣時，若看到桌上有枚豎著剖開、樣子彆致的練習錢，便順手捎上，隻說是學堂那邊推薦的新樣式，或許能讓上官們多看兩眼，也算他王五為薦舉新物出了份力。
王五感激涕零，覺得糧長大人真是體貼下情，給了自家糧食，還想著提點自己這個微不足道的小人物。他全然不知，那枚被特意放置在顯眼處的剖半錢，正是從公子囂那批“待處理”廢料中被悄然取出，並進行了最關鍵一步加工——在內層吸光的暗髓晶麵上，以極其精密的技法刻下了那行微不可察的小篆。
運送當日，王五捧著紅木匣子，依言將剖半錢放在了最上麵。他心中甚至懷著一點樸素的期盼，若真因此得了上官一句半句誇獎，那便是天大的幸事。他腳步輕快，穿過白虎殿外圍的廊道，將木匣交到尚坊驗收處，還特意按照糧長囑咐，低聲補充了一句：“這是學堂那邊推薦的新樣。”
整個過程，自願，主動，無任何脅迫痕跡。沒有東海商會的人露麵，沒有暗號，沒有額外的錢財交易。隻有一份看似來自家鄉長輩的、合情合理的“關照”。
尚坊的老驗收官李師傅，戴著老花鏡，例行公事地檢查著木匣內的物品。當他拿起那枚剖半錢時，粗糙的手指敏銳地感受到了那與眾不同的剖麵觸感——過於光滑，且色澤暗沉，仿佛能吸走光線。
“咦？”他湊近了些，借著窗口的光仔細端詳，“這剖麵……摻了東西？新工藝？”他喃喃自語。戰後格物院大力倡導創新，各種新奇想法層出不窮，李驗收官見識過不少學子異想天開的試驗品。這枚錢幣雖然古怪，但並未觸發任何危險品或違禁品的警報。在他看來，這更像是一種追求特殊視覺效果的技術嘗試。
本著負責的態度，他取過票簽，蘸墨，寫下了四個字的初步鑒定意見：“可鑒新貌。”意指此物形態新穎，材質特彆，可供上官們鑒賞，看看是否蘊含新的思路或價值。
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他放下錢幣，將其重新放回木匣顯眼處，渾然不覺自己這隨手寫下的四個字，以及將其判定為“可鑒”的舉動，已然完成了將“種子”遞送至最終舞台的最後一道程序。聯邦自身的驗收流程，成了這枚致命信息最好的包裝與通行證。
與此同時，遙遠的大陸另一端，南美雨林深處。
一座依托天然岩洞改建的、充滿異域風情卻又暗藏精密機關的居所內，沈無咎——或者說，化名“徐市”的東海商會會首，正悠閒地煮著一壺當地特有的草藥茶。
他虛幻的身影看起來約莫三十許歲，麵容溫潤，眼神平和，嘴角總是噙著一絲若有若無的笑意，像一位飽讀詩書、與世無爭的隱士。隻有偶爾抬眼時，眼底深處一閃而過的、如同深海漩渦般的精光，才泄露出一絲他真實的本質。
水寒，商會繼承人，那個外形桀驁、眼神如刀的青年，此刻卻恭敬地站在一旁，彙報著剛剛接收到的、跨越重洋傳來的信息。
“義父，白虎殿的信號已確認。‘零號線索’已被目標親手拿起，並由持國執政馮劫當眾讀出內文。目前，黑冰台的初步調查方向，已鎖定公子囂的學堂鑄爐和轉送雜役兵。”
沈無咎輕輕吹開茶盞表麵的浮葉，動作優雅從容。“可曾留下指紋？”他的聲音溫和，如同閒話家常。
“沒有。銅錠內的‘暗髓晶塵’是去年混入尚坊標準配送的，劑量低於格物院抽檢閾值。鑄錢者是公子囂，他對此一無所知。轉送雜役兵是被其老家糧長以十石救濟糧為餌，自願攜帶。糧長不知我們身份，隻以為是幫貴人舉薦新樣討賞。全程，我們沒有一個人露麵，沒有留下一句話，一份信物。”水寒回答得條理清晰，語氣中帶著一絲執行完美計劃後的冷傲。
沈無咎點了點頭，抿了一口微苦的茶湯，臉上露出滿意的神色。“很好。不必刻我們的名，讓他們的手去鑄，讓他們的驛馬去送，讓他們的燈去照……我們隻需，在最初，輕輕推一下那枚落入命運洪流的石子。”
他放下茶盞，走到岩洞開闊處，眺望著窗外鬱鬱蔥蔥、卻暗藏無數殺機的雨林。
“看到了嗎，水寒？”他的聲音溫和，如同在教導子侄，“最高明的落子，並非用力將棋子釘入棋盤。而是讓棋盤本身，孕育出你這顆棋子。”
“水寒，你看這雨林。最強的，不是參天巨木，也不是凶猛的野獸。”沈無咎的聲音依舊溫和，卻帶著一種洞穿世事的冰冷，“而是那些無處不在的、細微的菌絲和藤蔓。它們不顯山不露水，卻能纏繞巨木，汲取養分，最終……讓龐然大物在無聲無息中腐朽、崩塌。”
水寒眼神銳利：“義父布局深遠，孩兒佩服。隻是，投入一枚剖半錢，真能撼動嬴政和他那剛剛成立的聯邦？”
沈無咎轉過身，溫潤的臉上笑容加深，那笑容裡卻沒有任何溫度：“摧毀一座堡壘，未必需要千軍萬馬。有時，隻需要在它最堅固的基石下，塞進一顆帶著思想的種子。這顆種子，會自己生根發芽，會自己尋找裂縫。”
他慢慢踱步，聲音如同低語，卻又清晰無比：“嬴政以為他贏了。他打敗了看得見的敵人，封印了看得見的汙染。但他忘了，最致命的敵人，往往來自於內部，來自於人心，來自於他自身締造的、那看似完美無缺的體製本身。‘淨我’……嗬嗬，他該如何‘淨’他自己？當他開始思考這個問題時，裂縫就已經產生了。”
“那我們下一步？”水寒問道，多疑的性格讓他習慣性地尋求更確定的掌控。
“等。”沈無咎走到一張鋪著巨大地圖的桌案前，手指輕輕點在中原的位置，“等這枚‘鏡塵’在他們心中發酵。等他們自己去查，去猜，去互相懷疑。等他們按照我們預設的‘互補性’，去處理那些我們精心為他們準備的‘汙染禮物’。”