海風帶著鹹腥氣息，吹過銀鷗號布滿戰痕的甲板。主帆上那道被自家弩箭撕裂的破口，如同一個醜陋的傷疤，在風中發出輕微的嗚咽聲，也像是在無聲地刺痛著每一個船員的心。
指揮艙內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
“大帥，驅動核心已初步穩定，但轉向依舊滯澀，航速……不足巔峰時三成。”丁複的聲音乾澀，彙報著令人沮喪的消息。他臉上的油汙還沒來得及擦淨，眼底布滿了血絲。
韓信站在航線圖前，玄甲上的星紋暗紋似乎也黯淡了幾分。他沒有回頭，隻是指尖在南冥地峽與聯邦母港之間的漫長海路上緩緩劃過，那裡標注著數處可能的洋流紊亂區和已知的海盜活動區。以艦隊目前的狀態，這段歸途，遍布荊棘。
“知道了。”他的聲音平靜，聽不出情緒，“維持最低能耗巡航，優先修複轉向係統。”
丁複張了張嘴，似乎想說什麼，最終隻是重重歎了口氣：“是。”
丁複剛離開，孔熙便快步走了進來，這位一向將輜重打理得井井有條的都尉，此刻眉頭緊鎖，臉上帶著罕見的焦慮。
“大帥，情況不妙。”孔熙的聲音壓得很低，卻難掩其中的急迫，“今日發放的淡水和乾糧，有超過三十名士兵食用後出現嚴重腹瀉，渾身乏力。我已查驗過剩餘物資……有人在部分水囊和米袋裡，摻了巴豆粉和少量不知名的麻痹草藥！”
韓信猛地轉過身，目光銳利如刀：“人為？”
“確定無疑！”孔熙咬牙道，“手法隱蔽，若非多人同時發作，很難察覺。這是要癱瘓我們的戰力！而且……”他頓了頓，臉上浮現出更深的憂慮，“我清點庫存時發現，星紋能量塊的消耗速度比預期快了近一成，有被竊取的痕跡。有人在暗中破壞，大帥！”
一直沉默站在角落的趙衍，如同幽靈般上前一步，黑色勁裝讓他幾乎與艙室的陰影融為一體：“大帥，屬下已初步排查。軍心……不穩。底層士兵中流傳著謠言，說我們奪取的是被詛咒的幀頁，帶著它們航行，隻會將整個艦隊拖入深淵。甚至有人私下議論……”他停頓了一下，看了一眼韓信的臉色，才繼續道，“說大帥您為了功勞，不惜用所有弟兄的性命去填。”
“砰！”
一聲悶響，是李左車一拳砸在了合金艙壁上，他銀甲上的海鹽結晶被震得簌簌落下。“放屁！哪個孬種在背後嚼舌根？老子撕了他的嘴！”他雙眼噴火，胸膛劇烈起伏，“沒有韓帥的決斷，我們早就全折在火山湖裡了！現在倒怪起大帥來了？”
陳武臉上纏著新的繃帶，遮擋著水下作業時被高溫湖水燙傷的痕跡，他聲音沙啞地開口：“左車，冷靜。謠言不會空穴來風。”他看向韓信，眼神複雜，“弟兄們……確實是怕了。星紋鎖的標記像懸在頭頂的利劍，艦隊又這副模樣……恐懼，需要出口。”
一直搖著羽扇，似乎在研究星象圖的蒯通，此刻緩緩開口，他的聲音依舊平和，卻帶著一絲不易察覺的疏離：“韓帥，古語雲，‘千金之子，坐不垂堂’。如今艦隊狀態堪憂，強敵環伺，內部又生齟齬。這兩幀殘卷，或許……真成了不祥之物。是否考慮，暫時將其封存，或者……尋找一個更穩妥的處置方式，以安軍心？”他話語中的“處置方式”說得含糊，卻讓艙內幾人都聽出了弦外之音。
韓信的目光淡淡掃過蒯通，沒有接話，而是重新看向航線圖，仿佛那上麵有他需要的所有答案。“孔熙，腹瀉士兵交由王吸全力救治，物資嚴格篩查。趙衍，盯緊流言源頭。李左車，管好你的人，躁動者，軍法處置。”他的命令簡潔而冰冷，帶著不容置疑的權威，“艦隊按原定航線，繼續返航。”
眾人領命，心思各異地退下。指揮艙內，隻剩下韓信和一直如同影子般站在他身後的趙衍。
“你怎麼看？”韓信忽然開口，聲音低得隻有兩人能聽見。
趙衍沉默片刻，低聲道：“蒯先生……近來與幾名負責古籍整理的文書接觸頻繁。另外，昨夜醜時，他曾獨自一人在甲板徘徊，靠近過存放殘卷的密室入口。時間很短，不足半炷香。”
韓信眼底深處，一絲寒光掠過，旋即湮滅在深潭般的平靜之下。“知道了。去吧，找到那隻老鼠。”
夜色籠罩海麵，銀鷗艦隊在墨藍色的波濤間艱難前行，艦體上的星紋光路明滅不定，如同傷員微弱的脈搏。
底艙水手居住區，昏暗的燈光下，幾名麵色蒼白的士兵蜷縮在吊床上，腹瀉帶來的虛弱讓他們連起身都困難。
“媽的……肯定是那黑匣子搞的鬼……”一個年輕水手有氣無力地咒罵著，“自從把那玩意兒弄上船，就沒一件順心事！轉向失靈，弩炮亂射，現在連飯都沒法安心吃了……”
旁邊一個年紀稍長的老兵歎了口氣：“少說兩句吧，韓帥也是為了聯邦。”
“為了聯邦？”另一個聲音尖銳地響起，來自一個靠在角落、眼神閃爍的漢子，“為了聯邦就能讓咱們幾百號人陪著送死？我看呐，他就是想拿著這功勞回去加官進爵！聽說那玩意兒邪門得很，帶著它，咱們誰都彆想活著回到母港！”
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“你說什麼？！”年輕水手掙紮著想坐起來。
“我說的是事實！”那漢子提高了音量，引得周圍幾個本已昏睡的士兵也睜開了眼，“你們想想，火山湖底下多凶險？陳都督他們差點就回不來了！現在好了，船都快開不動了，還被標記得像黑夜裡的火把，誰知道什麼時候海盜或者彆的什麼玩意兒就摸上來了？要我說，不如……”他做了個扔東西的手勢，“把那禍害扔了，說不定還能有條活路！”
恐慌和怨氣如同瘟疫，在狹小擁擠的艙室裡無聲地蔓延。沒有人注意到，一道黑影在艙門外的陰影裡停留了片刻，如同融化的墨汁，悄無聲息地消失。
翌日清晨，天色未明。
趙衍如同鬼魅般出現在韓信所在的艙室門外，低聲道：“大帥，抓住了。是工兵隊的人，叫劉三。昨夜試圖潛入密室，被屬下當場拿下。他招認，是受人指使，目標是拓印或伺機盜取殘卷。”
韓信披衣起身，玄甲未著，隻一身簡單的深色勁裝，卻依舊帶著迫人的氣勢。“指使者？”
“他供稱，是……蒯通先生身邊的一名隨從，名叫阿青。”趙衍的聲音毫無波瀾，“屬下已查明，阿青與後勤一名負責物資調配的文書過往甚密，巴豆粉和能量塊失竊，都與此人有關聯。另外，之前關於‘獻祭海嘯風險’的古籍片段，蒯先生確實……有所保留，那部分記載被他單獨截留了。”
一切線索，似乎都指向了那位總是搖著羽扇，口稱“全局為重”的謀士。
韓信臉上看不出喜怒，隻是淡淡道：“帶路。”
關押劉三的底艙儲物間外，李左車、陳武、辛顏等核心將領已被緊急召來，他們臉上都帶著驚疑不定的神色。孔熙和王吸也站在一旁，麵色凝重。
趙衍推開艙門，裡麵被綁得結結實實的工兵劉三瑟瑟發抖，臉色慘白。
就在這時，蒯通也聞訊趕來，他依舊穿著那身青布長衫，隻是步伐略顯急促，臉上帶著恰到好處的驚愕與憤怒：“韓帥！這是何意？為何深夜羈押我麾下之人？可是這廝犯了什麼軍規？”他目光掃過劉三，帶著厲色。
韓信沒有回答蒯通的問題，而是看向劉三，聲音平緩卻帶著無形的壓力：“劉三，指使你的是誰？再說一遍。”
劉三渾身一顫，偷眼看了看蒯通，又迅速低下頭，結結巴巴道：“是……是阿青大哥……他說，他說蒯先生需要殘卷……有……有大用……”
“胡說八道！”蒯通勃然作色，羽扇指向劉三，“你這刁奴，竟敢汙蔑於我！阿青！”他回頭厲喝。
他身後一名看起來頗為精乾的年輕隨從應聲上前，正是阿青。他臉上毫無懼色，反而挺直了腰板，目光掃過在場眾人，最後落在韓信身上，嘴角甚至勾起一絲詭異的弧度。
“韓帥，諸位將軍。”阿青的聲音清晰，帶著一種破釜沉舟的決絕，“事到如今，我也不瞞了。沒錯，是我指使劉三去偷殘卷。但這一切，並非蒯先生本意！”
他話鋒一轉，猛地指向蒯通，語出驚人：“是蒯先生早已對韓帥剛愎自用、隻知險中求勝、不顧將士死活的行事風格不滿！他早已與‘影帆’的沈無咎大人達成協議，隻要拿到〈合閘〉〈總線〉兩幀，便可攜功投靠，謀得更高權位！之前的古籍解讀，先生故意隱瞞海嘯風險，便是為了讓艦隊深陷絕境，凸顯韓帥您的‘失策’，方便我們後續行動！昨夜先生甲板徘徊，便是與影帆聯絡人交接信號！”
這一番石破天驚的指控，讓所有人都驚呆了！
李左車瞠目欲裂，陳武瞳孔驟縮，辛顏下意識地握緊了腰間的箭囊。孔熙和王吸更是滿臉難以置信。
“你……你血口噴人！”蒯通氣得渾身發抖，臉色瞬間變得慘白，指著阿青，手指都在顫抖，“我蒯通豈是這等背信棄義之徒！韓帥！此子滿口胡言，切不可信！”