“怎麼回事？天怎麼黑了？！”一名年輕水手驚恐的叫聲，劃破了昆侖號甲板上短暫的平靜。不是夜幕降臨，而是周圍的海水，在短短數息之間，從深邃的蔚藍，詭異地蛻變成了一種吞噬一切光線的、粘稠的墨黑。
不是陰影，而是整片海洋仿佛被潑滿了濃墨，能見度驟降至令人絕望的零。昆侖號如同闖入了一個沒有星辰、沒有月光的絕對黑暗領域，隻有艦體自身閃爍的星紋光路，在這極致的墨色中頑強地勾勒出模糊的輪廓，反而更添幾分詭異。
“首席！我們已進入標記中的‘墨潮帶’！”玄璣子的聲音帶著前所未有的緊繃，他白色長袍的身影在艦橋昏暗的光線下幾乎要與背景融為一體，唯有手中司南儀上瘋狂亂轉的指針顯示著外界環境的劇變。“星紋信號受到強烈乾擾，光學觀測完全失效！我們……我們瞎了！”
幾乎同時，從船底傳來沉悶而密集的“咚咚”聲，像是無數巨大的鼓槌在敲擊著船殼，伴隨著令人牙酸的“吱嘎”摩擦聲。整艘巨艦開始傳來不正常的、細微的震動。
“是深海烏賊！成群的深海烏賊！”章平的聲音透過傳聲筒傳來，帶著急促的喘息和水汽，他顯然剛從桅杆觀測哨冒險下滑，“它們的大小……遠超記錄！觸手能纏繞船槳和舵葉！船底傳來的啄咬聲，它們的喙可能在對船板造成破壞！”
恐慌，如同無形的墨潮，開始迅速在船員中蔓延。看不見的敵人，未知的環境，失效的感官，這一切比麵對刀劍火炮更讓人心悸。
“讓我帶人下去清理！”周市怒吼著，袒露的右臂上“秦”字紋身因肌肉繃緊而扭曲，他揮舞著長柄斧“開山大”，“老子倒要看看，這些墨水裡的玩意兒有多硬！”
“不行！”雲芷提著她那標誌性的藥箱，淺綠色襦裙的裙擺已被濺上的墨色海水染汙，她聲音依舊溫柔，卻帶著不容置疑的堅決，“墨潮海水成分不明，含有麻痹毒素！剛才已有三名負責檢查船體外側的斥候下水後失去聯係！他們的防護不足以應對這種情況！”她藥箱上的銅鈴隨著她的動作發出急促的輕響，仿佛在敲打著警鐘。
“失蹤了？”董翳臉色煞白，手指死死捏著記錄人員名單的竹簡，指節泛白。
就在這時，公輸墨軒如同旋風般從下層工坊衝了上來，他青色短打的口袋裡塞滿了各種奇形怪狀的零件，臉上還蹭著機油，但眼神卻亮得驚人。“有辦法暫時驅趕！我改造了弩箭，加裝了緩釋火油囊和延時引信！”他語速極快，像連珠炮一樣，“‘火油機關箭’！點燃射入水中，火油能在水麵短暫燃燒，光和熱應該能逼退這些厭光的家夥！”
“快！立刻部署！”章邯毫不猶豫，左手玄鐵令旗揮動，下達指令。
很快，數支尾部帶著小小火焰的奇特弩箭，呼嘯著射入船周墨色的海水。箭矢入水，並未立刻熄滅，其上的機關觸發，火油囊破裂，呼地一下在水麵燃起一團團不大的、卻在此刻顯得無比珍貴的火焰光圈！
“吱——！”
墨黑的海水中，立刻傳來一陣尖銳、充滿不適的嘶鳴。那密集的“咚咚”撞擊聲和啄咬聲明顯減弱，纏繞在船槳和舵葉上的滑膩觸手也如同觸電般迅速縮回。火光照射的區域，隱約能看到巨大的、扭曲的陰影快速下沉遠離。
危機暫時緩解，但問題遠未解決。
“失蹤的斥候怎麼辦？”司馬欣冷峻的聲音響起，他墨色官服下的“拘魂鏈”隨著艦體輕微晃動而發出細微的金屬摩擦聲，“活要見人，死要見屍。聯邦，不拋棄任何一個同伴。”他的原則，在此刻顯得格外沉重。
雲芷快步走到艦橋邊緣，仔細檢查著剛剛被打撈上來的一名昏迷斥候的潛水裝備，她纖細的手指在粗糙的防護服上摸索，最終在腰部的位置，撚起了一小撮粘稠、閃著幽暗磷光的透明黏液。“這是……烏賊的黏液，帶有很強的吸附性。”她抬起頭，眼中閃過一絲明悟，“他們可能不是被拖入了深海……而是被觸手纏繞後，甩到了船體外側的某些凹陷或者……船底夾層裡！被黏液困住了！”
船底夾層！那個地方狹窄、缺氧，而且隨著船隻航行，充滿了不可預知的危險！
“我帶死士營下去！”章邯猛地踏前一步，銀甲鏗鏘，眼神決絕，“從船體內部鑿開缺口！無論如何，把人帶回來！”他的提議帶著軍人特有的鐵血與擔當，卻也蘊含著巨大的風險——在航行狀態下鑿船，稍有不慎，就是船毀人亡的結局。
艦橋內所有人的目光再次聚焦於嬴政。是冒險鑿船救援，還是為了整艘船、整個艦隊的安全，忍痛放棄？
嬴政立於觀察窗前，玄色金紋的艦長服在昏暗光線下仿佛與周圍的墨色融為一體，唯有腰間軒轅劍的北鬥星紋和掌心星紋令牌流轉著微光。他麵沉如淵，眼神銳利如常，仿佛外界的天昏地暗與內部的激烈爭論，都未能動搖他分毫。
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他抬起手，並未揮劍，隻是做了一個下壓的動作，一股無形的威壓瞬間籠罩全場，連章邯那即將衝口而出的請命都被壓了回去。
“船在，人在。”嬴政的聲音不高，卻帶著千鈞之力，清晰地傳入每個人耳中，冰冷而理智，“毀船救小，非智者所為，更非聯邦首席應為之事。”他的話語，像一盆冰水，澆熄了衝動熱血，也穩住了可能因情感而偏離的航向。
他沒有否定救援，而是選擇了更優解。
“秦嘉。”
“在！”弩兵校尉立刻應聲，背上十二支“穿雲箭”的箭羽微微顫動。
“你的弩兵，換裝特製‘照明火箭’，覆蓋船體兩側及底部疑似區域，持續投射，提供光照並驅散烏賊，為救援創造窗口。”
“遵命！”秦嘉眼中閃過專注的光芒，立刻轉身部署。