“啪嗒……哢嚓……”
那不是雨聲，也不是冰雹。而是無數細密、堅硬、帶著棱角的鹽晶，被狂暴到極致的寒風裹挾著，如同億萬把無形的飛刀，持續不斷地撞擊、切割在昆侖號的船體、風帆，以及每一個敢於暴露在外的物體上。聲音密集得讓人頭皮發麻。
視野所及，是一片混沌的、慘白的狂亂。天空與海洋的界限早已模糊，隻剩下呼嘯的風和充斥天地的鹽晶。曾經鼓蕩的船帆，此刻覆蓋著厚厚一層灰白色的鹽殼，僵硬得像一塊塊巨大的墓碑，繩索粗了好幾圈，變成了冰雕的巨蟒，稍一用力，就可能脆生生地斷裂。甲板上，每一步都像是在刀尖上跳舞，滑溜而危險，不斷積累的鹽晶讓行走變得無比艱難。
“首席！弩機……弩機的弓弦被鹽晶卡死，完全拉不開了！”秦嘉的聲音透過厚重的防風布巾傳來，帶著壓抑的憤怒和一絲無力感。他試圖演示，但平日裡能輕鬆拉開硬弓的手臂，此刻用儘全力，那被鹽晶滲入、變得脆硬的弩弦也隻是發出令人牙酸的“嘎吱”聲，紋絲不動。他背上那十二支“穿雲箭”的箭羽，也結滿了白霜，失去了往日的淩厲。
“船速……正在急劇下降！”玄璣子裹緊了白色長袍，但刺骨的寒意依舊無孔不入，他麵前的司南儀表麵也覆蓋了一層鹽霜，指針的轉動變得遲滯，“風力雖大，但帆……帆已經吃不住力了！再這樣下去，我們會被困死在這片冰海！”
絕望，如同這無處不在的嚴寒，一點點滲透進每個人的骨髓。
“堅持住！都堅持住！”雲芷淺綠色的襦裙外，勉強罩了一件厚實的皮毛坎肩，但依舊凍得嘴唇發紫。她提著藥箱，在劇烈搖晃、危機四伏的甲板上艱難穿行，藥箱上的銅鈴早已被凍住，發不出聲音。她打開一個陶罐，裡麵是用烈酒和幾種驅寒草藥緊急調製的“禦寒膏”，氣味刺鼻。“快，塗在臉上，手上，耳朵上！彆讓皮膚直接暴露！”她不顧危險，親手用凍得通紅的手指挖出藥膏，挨個塗抹在值守水手、盾兵那已經凍得青紫、甚至開裂滲血的臉頰和手背上。藥膏帶來的微弱灼熱感，在這極寒中顯得如此珍貴。
下層工坊裡，公輸般的情況同樣不容樂觀。他指揮著工匠，將幾個改造過的、燃燒著炭火的“機關火爐”小心翼翼地對準部分凍結的船帆和關鍵繩索。“慢點！用熱氣慢慢烘！不能急！”他嘶啞地喊著，灰色布衣上沾滿了融化的鹽水和油汙。然而，當熾熱的火爐靠近，鹽晶確實開始融化，但融化的鹽水卻帶著強烈的腐蝕性，滴落在堅韌的帆布上，立刻發出“嗤嗤”的聲響，留下焦黑的痕跡，帆布強度肉眼可見地下降。
“不行！這樣帆就毀了！”公輸般心痛地大喊，布滿老繭和凍瘡的手猛地拍在冰冷的艙壁上，“拆！把備用獸皮拿出來！用獸皮臨時修補被腐蝕的地方！快！”工匠們咬著牙，在逼仄寒冷的環境中，用幾乎凍僵的手指，艱難地進行著縫補。
甲板上，餘樊君和他麾下的死士們，是另一道沉默而堅定的風景。他們身著玄色夜行衣，臉上蒙著的黑布結滿了冰棱，隻露出一雙雙銳利卻帶著疲憊的眼睛。他們沒有喊叫，隻是用特製的工具，甚至用手，拚命地清理著甲板上不斷積累的鹽晶，確保關鍵通道和作戰區域不被完全凍結。他們的動作因為嚴寒而變得僵硬遲緩，手指早已凍得發紫腫脹，失去了知覺，但沒有一個人停下。餘樊君左手無名指上那枚刻著“死”字的青銅戒指，在鹽晶的覆蓋下，幾乎與冰坨無異。
嬴政走出了艦橋。
他沒有像其他人一樣用厚重的衣物將自己裹緊。依舊隻是那身玄色金紋的艦長服，內襯的暗甲在低溫下泛著金屬特有的寒光。凜冽的鹽晶風暴抽打在他臉上、身上，發出細密的劈啪聲，留下無數細微的白點，但他恍若未覺。腰間軒轅劍的劍鞘上，北鬥星紋在灰白的世界裡執著地流轉著微光，掌心的星紋令牌也仿佛在與這極端環境默默對抗。
他一步步走到主甲板中央，那裡，船員們正在與凍結的帆索、失控的弩機、滑溜的甲板搏鬥，每個人的動作都帶著一種被嚴寒拖慢的滯澀感，嗬出的白氣瞬間被狂風撕碎。
他沒有立刻下達具體的指令，而是目光緩緩掃過每一個在風雪中掙紮的身影，掃過雲芷凍得發青卻依舊忙碌的手，掃過公輸般焦急而心痛的臉，掃過餘樊君和死士們那無聲卻堅定的背影，掃過秦嘉不甘地試圖扳動弩機的手臂。
然後，他開口了。聲音並不洪亮，卻奇異地穿透了狂風的呼嘯和鹽晶的撞擊聲，清晰地傳入每個人的耳中，帶著一種斬冰斷雪的冷靜與力量：
“鹽晶，能凍住我們的帆，”
“但凍不住，我們這雙創造過星紋、駕馭過風浪的手。”
他的目光落在公輸般和那些工匠們布滿凍瘡的手上。
“嚴寒，能傷我們的皮膚，”
“但傷不了，我們指向昆侖、探索未知的誌。”
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話音未落，在所有人驚愕的注視下，嬴政抬手，解下了自己那件玄色金紋、象征著身份與威嚴的披風。那披風此刻也已覆蓋了一層鹽霜，變得僵硬。他雙手用力，“刺啦”一聲，竟將這珍貴的披風撕扯開，分成數條相對厚實的布條。
他拿著這些布條，走到幾名手指凍傷最嚴重、幾乎無法握住工具的工匠麵前，親手將布條纏在他們血肉模糊、腫脹發紫的手上。
“裹上，能擋一刻是一刻。”
他做完這一切，重新挺直脊梁，麵向所有人，聲音陡然提升，帶著不容置疑的命令口吻，卻又蘊含著深切的關懷：
“傳令：所有崗位，每半個時辰，輪換一次！輪換者，立刻進入下層有‘機關火爐’的艙室取暖，恢複體溫！不得有誤！”
他目光如炬，掃過章邯、司馬欣等人：“嚴格執行！我要看到的，是持續不斷的動作，而不是被凍僵的堅持！”
最後，他抬手指向前方那一片混沌、仿佛能吞噬一切的白色地獄，聲音如同出鞘的軒轅劍，凜冽而堅定：
“華夏聯邦的船，可以慢，可以損，”
“但絕不能，停在原地！”
“隻要還有一寸帆能吃風，隻要還有一雙手能劃槳，”
“我們，就要向前！”
冰冷的話語，卻帶著滾燙的力量。看著首席撕毀披風親自為傷者包紮，聽著他那番凍不住手、傷不了誌的宣言，感受著那不容置疑的輪換命令中深藏的維護之意，一股混雜著熱血與責任感的暖流，仿佛驅散了部分刺骨的寒意。
“乾活！”
不知是誰率先吼了一嗓子，帶著鼻音，卻充滿了力量。
“清理甲板！不能讓鹽晶把路堵了！”
“加熱弩機！用布蘸著火油慢慢烤！小心彆燒著了！”
“帆索！重點清理帆索！”
絕望的氛圍被打破，取而代之的是一種更加堅韌、更加有序的抗爭。輪換製度確保了核心戰鬥力不至於被嚴寒一次性摧毀，首席以身作則的舉動，更是極大地鼓舞了士氣。
嬴政依舊站在甲板中央，玄色的身影在漫天鹽晶中仿佛一座永不凍結的礁石。鹽粒在他臉上劃出細微的血痕，但他深邃的目光，卻比任何時候都更加灼熱，牢牢鎖定著星紋指引的方向。
章邯走到他身邊，低聲道：“首席，輪換已安排下去。隻是……燃料和獸皮儲備，消耗很快。”
嬴政沒有回頭，隻是望著那片仿佛無窮無儘的白色，緩緩開口，聲音平靜，卻帶著穿透風暴的信念：
“燃料會耗儘，獸皮會破損，”
“但人心裡的那團火，隻要添對了柴，”
“就永遠……不會滅。”
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