“首席，蕭何尚書急報——國庫餘額，僅夠維持聯邦各級官府及常備軍團三個月常規用度。若算上此次遠征損耗、艦隊維修及陣亡撫恤……恐有入不敷出之危。”章邯的聲音在白虎殿圓形議席間回蕩，打破了遠征歸來後短暫的寧靜。他手中捧著的不是戰報，而是一卷沉甸甸的、寫滿了赤色數字的帛書。
嬴政坐於議席中央，指尖無意識地在《大秦憲章》冰冷的金屬封麵上劃過。他年僅二十五歲的麵龐上，褪去了戰場殺伐的淩厲，卻沉澱了更深沉的凝肅。殿外，啟明城的新雪覆在阿房宮的殘骸之上，反射著清冷的光，與殿內壓抑的氣氛形成無聲的對照。
“三個月……”嬴政重複著這個數字，聲音不高，卻讓列席的持國執政馮劫、副執政劉邦、度支尚書蕭何等人心頭一緊。“朕記得，出征前，國庫尚算充盈。”
蕭何起身，這位年過半百、掌管帝國錢袋子的能臣，此刻眉宇間鎖著化不開的憂慮。他青布官袍洗得發白，指尖還沾著墨漬，如同他日夜核算的賬目一般清晰而沉重。
“回首席，遠征耗資遠超預估。星紋幀頁的搜尋、各艦隊的維護補給、與緋暗部落、淵汐會等未知勢力的交鋒，每一戰皆是吞金巨獸。尤其是黑火艦隊此次迷沼海盆之損，維修費用便是一座小山。”他語速平穩，卻字字千鈞，“加之戰後撫恤，安置傷殘，以及為應對未來威脅而必須持續的科研投入……舊秦積累，已近枯竭。而新稅製的推行，在部分舊地……遇到了阻力，收繳不及預期。”
劉邦摸了摸下巴，他雖位列副執政，平日裡總帶著幾分市井的圓滑，此刻臉色卻也難得正經起來。“老蕭說的還是賬麵話。”他接口道，聲音帶著一種穿透繁華表象的犀利，“下麵的事兒，沒那麼簡單。仗打得太久，老百姓累了。”
他看向嬴政，目光坦然：“關中好些地方，壯丁抽得太多，田都快沒人種了。糧價看著沒漲，那是平準倉在硬頂著！市麵上流言蜚語可不少，說什麼‘星紋幀頁找回來有啥用，韓信大將軍不還躺著？’‘打來打去，苦的還是咱們平頭百姓’。這些話不好聽，卻是實情。”
他頓了頓，補充道：“還有那些六國遺老，表麵順從，背地裡沒少嚼舌頭，說咱們聯邦窮兵黷武，不如當年他們過得舒坦。張良那邊，安撫工作不好做啊。”
張良微微頷首，典客尚書的雍容氣度下，也帶著一絲疲憊。“確如劉副執政所言。外部，緋暗部落雖暫退，淵汐會隱於迷霧，皆虎視眈眈。內部，人心思定，對新政的疑慮，對未來的不安，如同暗流，需小心疏導，而非強壓。”他話語含蓄，卻點出了聯邦光鮮外表下的裂痕。
一直沉默的範增，捋著雪白的長須，聲音蒼老卻帶著看透世事的洞察：“夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。聯邦初立，憑首席之威，星紋之利，橫掃六合，氣不可謂不盛。然連番遠征，將士疲敝，國庫空虛，民心浮動，此‘衰’‘竭’之兆已顯。老夫觀星象，查輿情，此時……宜靜不宜動。”
眾人的目光，不約而同地投向議席一側，那裡空著一個位置——帝國行軍總管韓信的位置。他依舊昏迷不醒，靜臥於格物院最深處的醫療靜室。這位聯邦最鋒利的戰術之劍的缺席，無聲地加重了殿內的沉重感。
嬴政的目光也掃過那個空位，眼底深處閃過一絲極細微的波動。韓信的倒下，不僅是聯邦的巨大損失，更像一個象征——象征著無止境的征伐所帶來的代價。
“星紋幀頁，已儘數回收。”嬴政終於再次開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷力，將所有人的思緒拉回，“此乃維係文明存續之基，遠征首要目標，已然達成。”
他緩緩站起，身姿挺拔如鬆，玄色金紋的艦長服在殿內明珠照耀下，泛著冷硬的光澤。
“然，幀頁非是終點，而是新的起點。欲使其真正發揮作用，融於民生，強於國本，需時間，需穩定，需……休養生息。”
他的目光掃過蕭何、劉邦、張良，最終落回那卷寫著赤字的帛書上。
“國庫空虛，民生疲敝，內部雜音……此皆事實。若無視於此，一味追求外部征伐，則聯邦如無根之木，外強中乾，頃刻可覆。”
“傳朕令。”嬴政的聲音清晰地傳遍白虎殿，也通過靈紋傳向聯邦各處，“第一次星紋遠征，至此結束。各艦隊即日啟程，返回指定母港休整。陣亡將士，依最高規格撫恤，立碑於啟明城英魂殿，朕，將親自主祭。”
“蕭何。”
“臣在。”蕭何立刻躬身。
“由你牽頭，重組度支計劃，開源節流，平抑物價，優先保障民生與基礎建設。凡有阻礙新稅製、盤剝百姓者，無論何人，嚴懲不貸。”
“諾！”
“劉邦。”
“老臣聽著呢。”劉邦拱手。
“發揮你的長處，民間輿論，交由你疏導。那些流言，該澄清的澄清，該壓製的壓製。聯邦不是不要打仗，而是要打有把握之仗，打為了長遠安寧之仗。這個道理，你要讓天下人明白。”
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“明白，這事兒我在行。”
“張良。”
“臣謹遵諭令。”張良肅然道。
“外鬆內緊。對外，釋放緩和信號，暫緩大規模行動。對內，加強聯絡，鞏固聯盟，對那些心懷異誌者……密切監控。”
“是。”
“範增先生。”
“老夫在。”範增微微欠身。
“有勞先生，整合各方情報，評估此次遠征得失，為聯邦下一步行動，提供方略。”
“分內之事。”
最後，嬴政看向章邯：“通告全軍，遠征將士，皆乃聯邦英雄。歸國後，論功行賞，妥善安置。尤其是……黑火艦隊。”他頓了頓，“告訴項羽，他的請戰，朕準了。但不是現在。讓他先把艦修好，把人養好。複仇之刃，需磨得更利。”
命令一道道發出，清晰而高效。整個聯邦機器，開始從遠征的狂熱狀態，轉向內部的鞏固與療愈。
殿內眾人，神情各異，有鬆了口氣的，有如釋重負的，也有依舊帶著隱憂的。但無論如何，首席的決斷，為這段波瀾壯闊卻又充滿創傷的遠征，畫上了一個暫時的句號。
當眾人領命陸續離去後，嬴政獨自立於殿中，望著窗外啟明城的燈火與遠處沉睡的鹹陽故地。雪，不知何時又悄悄落下。
蕭何去而複返，手持一份新的卷宗，低聲道：“首席，這是初步的節流方案，其中涉及……部分艦隊擴建項目和格物院幾個大型研究計劃的……暫緩。”
嬴政接過卷宗，並未立刻翻開，目光依舊投向窗外沉沉的夜色。
“蕭何，”他忽然開口，聲音很輕，卻帶著一種穿透曆史的沉重，“你說，朕用皇權戴上枷鎖，以憲章重塑華夏，這條路……真的對嗎？停下征伐的腳步，這龐大的帝國，是會在休養中新生，還是在沉寂中……重蹈覆轍？”
蕭何沉默片刻，躬身道：“首席，臣隻知，民為邦本，本固邦寧。此刻歸航，正如農人春耕夏耘，終需秋斂冬藏。是為……蓄勢。”
嬴政指尖輕輕敲打著《大秦憲章》的封麵，發出篤篤的輕響。
“蓄勢……”他喃喃自語，眼底那絲對於“星紋完整”的灼熱，並未熄滅，而是沉澱為更幽深的光。
“那就看看，這蟄伏的冬日之下，究竟孕育著怎樣的……新生。”
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