“你聽到了嗎？”清曦的聲音透過加密的玉符傳來，帶著一絲不易察覺的顫音，在嬴政的意識深處響起。
嬴政，或者說，聯邦首席文明守護者，正站在白虎殿圓形議席的中央，素白的麒麟紋長袍在無風的室內仿佛自行流淌。他指尖拂過腰側那枚溫潤的舊玉玦，意識流清晰而冰冷地回應：“聽到什麼？鬼笑，還是心跳？”
“都不是，”清曦的傳訊斷斷續續，仿佛被某種力量乾擾，“是…遺忘。有什麼東西，正在被徹底抹去。黑冰台的‘記憶錨點’在鬆動。”
就在這時，殿外傳來更鼓的悶響，以及一個用誇張山東口音rap出來的調子：“子時到——桃花笑——笑完三聲它自個兒燒！我說燒它就燒，老鐵們點點關注彆讓熱度逃~~”
嬴政眉頭幾不可察地蹙起。是劉邦，那位副執政長，正舉著他的直播玉簡，在逐漸飄起詭異桃花的夜幕裡，試圖用插科打諢驅散彌漫開的不安。
啟明城的夜，被不自然的粉紅色照亮。不再是潔白的雪，而是緋色的桃花瓣，如同被鮮血浸染過，紛紛揚揚地從天而降。
“看！它們…它們落地了！”一個年輕的太學伴讀生，或許是項雲，指著殿外廣場驚叫。
隻見那些血色桃花在觸地的瞬間，花瓣扭曲、聚合，形成了一張張扁平、詭異的笑臉。那笑容弧度標準得令人毛骨悚然。
第一張笑麵形成，麵向金鑾殿“星紋典藏館”方向，發出了聲音：
“皇兄，彆哭。”
聲音空靈，帶著童稚，卻冰冷刺骨。
幾乎是同時，懸掛在殿內高處的、刻有上章讀者點讚最高金句的竹簡，其中一個字的光芒驟然黯淡，仿佛被無形的手抹去了一筆。
“嗡——”
一聲尖銳、非人的鬼笑在殿內每一個人的腦海中炸開，不少官員臉色一白，下意識地捂住了耳朵。
嬴政站在原地，麒麟袍下的身軀挺拔如鬆。隻有最靠近他的人，比如始終保持著警惕姿態的聯邦鎮國大元帥項羽，才能看到他負在身後的手，指節因用力而微微發白。那件素袍上的麒麟暗紋，似乎在吸收著周圍的寒意，讓他周遭的溫度更低了幾分。
“不是物理攻擊，”張良不知何時已來到嬴政身側，他寬大的鶴氅袖口中，空白的詩卷無風自動，“是針對記憶和情感層麵的侵蝕。首席，我們在被‘遺忘’某種東西。”
蕭何已經掏出了他那從不離身的玉質算盤，劈裡啪啦地撥動著，眉頭緊鎖：“情感波動量化…‘淚點’價值1宇宙幣…不對，這波動無法平賬！我們到底在失去什麼？”
韓信觀察著殿外那些笑麵的分布，眼神銳利如他推演戰術時一樣：“落地位置有規律，像是某種陣型…需要近距離觀察。”他話音未落，人已如一道白影掠出殿外，身法輕盈地在那片開始自燃的笑麵之間穿梭。
“喂！老韓你等等我！”劉邦舉著玉簡追了出去，嘴裡還不忘念叨，“家人們看到了嗎？這就是咱聯邦戰神的執行力！雙擊666給韓都帥刷點勇氣！哎呦——”他腳下一滑，似乎踩到了什麼粘稠的東西，整個人摔坐在雪地或者說，桃花雪地）上。他齜牙咧嘴地爬起來，卻發現剛才自己坐過的地方，冰雪融化，赫然留下一個被體溫燙出的人形凹陷，邊緣還滲著淡淡的粉紅色。
項羽冷哼一聲，大步走到殿外放置更鼓的鐘樓下。那麵巨大的更鼓，此刻蒙上了一層血色的冰霜。他伸出獨臂，單手抓住鼓架，竟將那需要數人合抱的更鼓如同舉啞鈴般提離了地麵幾分，仔細檢查。
“彆費勁了，項大元帥，”劉邦揉著屁股站起來，“這鼓邪門得很，我剛才敲的時候就覺得手感不對…”
話音未落，隻聽“哢嚓”一聲細微的脆響。
不是鼓槌敲擊的聲音，而是鼓身本身！一道裂痕，毫無征兆地出現在堅韌的鼓皮上。
項羽瞳孔一縮，將鼓放下。裂痕中，似乎有什麼東西。
眾人的目光瞬間被鼓身的裂痕吸引。
項羽用他僅存的手，小心地探入裂痕，摸索片刻，掏出了一個東西——一個臟兮兮、縫線粗糙，但眼神卻異常溫順的布老虎。
“阿…桃？”張良下意識地低吟出這個名字，隨即他自己也愣住了。阿桃是誰？為什麼這個名字會脫口而出？他迅速展開空白詩卷，試圖寫下這個名字，墨跡卻如同滴入水中，迅速暈開、淡化。
“阿桃…”嬴政重複了一遍這個名字，麒麟袍下的心臟猛地一縮，一股尖銳的刺痛感傳來，仿佛有根針紮在了記憶的斷層上。他袍袖內的手緊緊攥住，克製著那莫名的、幾乎要衝破理智的情緒波動。不能哭，麒麟袍的詛咒如同達摩克利斯之劍高懸——誰先落淚，誰就要替這個被遺忘的孩子去死。
“記憶錨點徹底消失了，”清曦的聲音再次在嬴政腦海響起，帶著前所未有的凝重，“黑冰台所有關於‘阿桃’的檔案，都變成了亂碼。有一股力量，在係統性地清除她的存在。”
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就在這時，禦花園的方向傳來韓信的呼喊：“這裡有發現！”
眾人趕去，隻見禦花園的桃林，根係周圍的泥土不再是黑色，而是不斷滲出粘稠的、暗紅色的液體，如同鮮血，滋養著上方開得越發妖異的桃花。空氣中彌漫著淡淡的鐵鏽味和…一種奇異的、類似火鍋底料的辛辣香氣。
“證據埋在花下，”韓信指著幾處明顯被翻動過的土壤，“但…下麵不止有證物。”
他引著眾人走向桃林邊的一條小徑。這條小徑平日並無異常，此刻卻覆蓋著一層光滑如鏡的薄冰，在血色桃花的映照下，反射著詭異的光。
“我稱其為‘溜冰背水陣’，”韓信難得地開了個玩笑，試圖緩和氣氛，但他蒼白的臉色出賣了他的緊張。他率先踏上冰麵，身形飄逸，如同表演般滑出幾個流暢的弧線，試圖探查對岸。
然而，就在他滑行到冰麵中央時，異變陡生！
冰麵之下，並非倒映著他們此刻的身影，而是顯現出一些模糊的、扭曲的剪影——
韓信的剪影，胸腔的位置空空如也，缺失了一顆跳動的心臟。
項羽的剪影，那僅存的、力能舉鼎的手臂，也齊肩而斷。
劉邦的剪影，麵部一片空白，沒有五官。
甚至嬴政的剪影，那麒麟袍的紋路如同活物般纏繞收緊，仿佛要將他窒息。
“這是什麼？！”蕭何的算盤珠差點脫手。
“未來的…屍體？”張良的聲音乾澀。
韓信顯然也看到了自己缺失心臟的影子，他身形一個踉蹌，險些真的在冰麵上摔倒，連忙穩住，動作僵硬地揮舞手臂，像是在指揮一場混亂的交通，場麵一時有些滑稽，卻無人能笑出聲。
“砰——咚！砰——咚！”
更鼓的方向，再次傳來聲響。不是敲擊聲，而是如同心臟跳動般的、沉重而規律的搏動聲。與冰麵下那些不祥剪影的脈動，詭異地同步著。
恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞上每個人的心臟。他們必須在無法宣泄情緒流淚）的情況下，麵對可能預知的、淒慘的未來。
時間在壓抑和恐懼中流逝，更鼓如同催命符，一下下敲打在人心上。竹簡上的金句，字跡已經黯淡了大半，鬼笑聲越來越密集，仿佛無處不在。
當卯時的更鼓即將敲響前，冰麵上的剪影驟然變得清晰，並且…活了！