嬴政那句“永不動搖的基石”話音落下，仿佛抽走了他最後一絲力氣。他身形微晃，若非項羽和韓信一左一右牢牢扶著，幾乎要軟倒在地。那張平日裡沉靜銳利的臉龐，此刻蒼白得沒有一絲血色，連呼吸都變得輕淺而急促，額角滲出細密的冷汗，在夕陽餘暉下閃著微弱的光。
“喂！嬴政！”項羽心頭一緊，他那雙慣於揮戟破陣的大手，此刻卻有些無措地撐著對方幾乎完全倚靠過來的重量，隻覺得入手處一片冰涼，仿佛抱著一塊寒玉。“你小子彆嚇唬人！”
韓信雖也麵色微變，但依舊保持著冷靜，指尖迅速搭上嬴政腕脈，感知片刻後，眉頭緊鎖：“力量透支過度，神魂亦有震蕩，伴有輕度失溫……必須立刻休息，不能再勞心勞力。”
嬴政勉力抬了抬眼皮，想要說些什麼，卻被項羽粗暴地打斷：“閉嘴！現在沒你說話的份！”他環顧四周，目光落在不遠處一片在微風中搖曳著藍銀色光點的緩坡上——那是新生長的“星螢草”，是這片新生之地最初的溫柔。
“就那裡！”項羽當機立斷，半扶半抱地將嬴政帶往那片緩坡，同時洪聲下令，聲音傳遍戰場：“所有人聽令！打掃戰場，救治傷員，然後——都給老子到落星坡集合！今夜不休整，不練兵，不議事！”
他頓了頓，看著周圍那些傷痕累累、眼神疲憊卻依舊挺立的將士，聲音放緩了些，帶著一種不容置疑的暖意：“把武器都給我擦乾淨，放成一圈！讓這些跟著咱們出生入死的老夥計，也他娘的好好歇一晚上！”
命令傳出，殘存的聯邦軍人們先是愣了一下，隨即，一種難以言喻的、混合著茫然與解脫的情緒，在人群中緩緩彌漫開來。不用再緊繃著神經警惕隨時可能出現的敵人，不用再拖著殘軀構建工事……這是自蝕樞會之亂以來，第一個……可以真正喘息的黑夜。
傍晚·落星坡
夕陽將最後的金光慷慨地灑滿這片新生的土地。落星坡上，星螢草如同響應呼喚般，發出愈發清晰的藍銀色光暈，隨風起伏，宛如一片流淌在地上的星河。殘破的戰旗被小心地插在坡頂，在晚風中獵獵作響。
士兵們互相攙扶著，沉默而有序地聚集過來。他們依言將擦拭乾淨的刀劍、長矛、星紋弩，整整齊齊地環繞著坡地擺放了一圈，金屬的冷光與星螢草的柔光交織，竟有一種奇異的和諧與安寧。
項羽親自將嬴政安置在坡地中央、最茂密的一片星螢草叢旁，不由分說地解下自己那件沾滿血汙塵土的玄黑嵌金鱗大氅，粗暴地卷了卷，墊在嬴政背後。“靠著！”
嬴政想要拒絕，他不習慣如此被照顧，尤其對象還是項羽。他剛想開口，項羽卻瞪著重瞳，一字一頓道：“嬴政，聽好了！今晚，在這裡，沒有聯邦首席，沒有鎮國元帥，也沒有兵樞都帥！今晚，你，我，他，還有這群兔崽子，都隻是剛從地獄爬回來、需要喘口氣的活人！你，今晚就隻是嬴政！”
嬴政怔住了，看著項羽那雙不容置疑的眼睛，又看了看旁邊微微頷首的韓信，以及周圍那些默默投來關切目光的將士，他終於不再堅持，輕輕向後靠去，柔軟的大氅帶著項羽身上未散的硝煙與血火氣息，卻意外地給人一種堅實的安全感。他極其輕微地籲出一口氣，閉上了眼睛，長睫在蒼白的臉上投下淡淡的陰影。
韓信則已指揮著幾個傷勢較輕的士兵，利用戰場收集來的、相對完好的戰車殘骸和金屬碎片，迅速搭起了三口簡易卻穩固的“野灶”。一口架上找到的行軍大鍋，燒著熱氣騰騰的、加入了艾草和不知名草藥根莖的熱水，準備給大家泡腳驅寒；一口用平整的金屬板架起，烤著搜尋來的、類似紅薯的肥大根莖；最後一口鍋裡，正咕嘟咕嘟地燉著濃湯，湯水渾濁，卻散發著食物最本真的香氣。
“韓……韓都帥，您這是？”一個年輕士兵看著挽起袖子、親自看著火候的韓信，有些結巴。
韓信抬頭，臉上竟帶著一絲極淡的、幾乎看不見的溫和笑意：“仗打完了，肚子不能空著。怎麼，信不過我韓某人的手藝？”他那雙慣於運籌帷幄、勾勒戰術地圖的手，此刻擺弄起鍋碗瓢盆，竟也有種彆樣的從容。
入夜·篝火圈
當夜幕徹底籠罩北疆，三口野灶裡的火焰成為了這片新生之地上最溫暖的光源。篝火劈啪作響，映亮了一張張疲憊卻逐漸放鬆的臉龐。
烤根莖的香甜氣息、燉湯的鹹香，以及艾草泡腳水升騰起的、略帶苦澀的草藥煙味，混雜在一起，構成了今夜獨特而令人安心的味道。
項羽像個大家長，守在烤灶旁，用他那杆威震天下的盤龍戟……的戟柄，笨拙地翻動著根莖。他記得龍且是楚地人，喜歡甜糯的，便挑烤得最軟爛流蜜的給他；記得鐘離眜來自北地，口味偏乾香，便選外皮焦脆的遞過去。他沒有說話，隻是用行動默默照顧著每一個跟隨他血戰至今的兄弟。
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韓信則將燉好的湯一碗碗分給眾人。輪到幾個失去戰友、神情麻木呆坐一旁的士兵時，他頓了頓，從懷中取出一個用油紙包裹得極小心的物事，打開，是幾片乾癟卻依舊能看出桃形的果乾。
“家鄉帶來的，最後一點了。”韓信聲音平和，將桃花乾輕輕撒入那幾碗湯中，“老輩人說，喝了帶著故鄉桃花熬的湯，夜裡就能夢到家。”
那幾名士兵愣愣地看著碗中載沉載浮的淡粉色花瓣，眼眶瞬間紅了。有人顫抖著端起碗，猛喝了一大口，滾燙的湯汁混著那若有若無的桃花香滑入喉嚨，他猛地低下頭，肩膀劇烈地聳動起來，壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽聲，終於衝破了死死堅守的堤壩。
旁邊的人沒有勸阻，隻是默默地靠近，有人輕輕拍著他的背，有人將自己的湯碗也遞了過去。火堆裡，一段潮濕的樹枝突然“啪”地一聲爆開，火星四濺，仿佛替誰將那積壓了太久的悲痛和眼淚，痛快地炸裂開來。
不知是誰，用草葉卷成了一支簡陋的草笛，試探著吹響了一個音符，走音走得厲害，卻意外地沒有引來嘲笑。接著，第二個、第三個音符加入，斷斷續續，不成調子，卻頑強地串聯起來，是一首流傳在聯邦軍中許久、詞句早已模糊的思鄉小調。漸漸地，有人跟著哼唱，聲音沙啞，跑調，卻無比認真。歌聲在篝火上空盤旋，飄向星光點點的夜空。
虞子期體力透支最甚，靠坐在一根傾倒的巨木旁，臉色依舊不好。他的手下意識地在身邊的星螢草叢中摸索，指尖忽然觸到一塊冰涼堅硬的物事。他撿起來，那是一塊鴿卵大小的黑曜石碎片，通體漆黑，但在篝火與星螢草的光暈下，其內部仿佛有暗流湧動。更奇異的是，當他無意間將碎片靠近胸口時，它竟隨著他微弱的心跳，同步閃爍起極其微弱的、幾乎難以察覺的暗紅色光芒。
他怔怔地看著這塊碎片，精神有些恍惚，總覺得這石頭似乎在“聽”著什麼。猶豫片刻，他掙紮著站起身，踉蹌走到嬴政休息的地方。