“信號消失了？怎麼可能！”項羽一拳砸在控製台上，盯著那台從黯星殿堂繳獲的、指針瘋狂搖擺的星核定位儀。
“他就像一滴水，融入了星海。”韓信的聲音透過戰術鏈傳來，冷靜中透著一絲凝重，“但我們有整個海洋的監測網。”
嬴政的目光掃過星圖上那片廣袤而危險的未知區域，緩緩開口：
“那就撒網，一寸寸地搜。聯邦的秩序之光，必須照亮每一個角落。”
聯邦，北疆玄甲防衛區外圍，代號“追風者”的追緝艦隊。
三艘經過特殊改裝、艦首加裝了更大口徑“破扭炮”的黑火戰艦，如同三柄出鞘的利刃，懸停在冰冷的星塵之間。艦體上尚未完全擦拭乾淨的戰鬥痕跡，無聲訴說著不久前那場決戰。
旗艦“梟龍號”艦橋，項羽雙手抱胸，濃眉緊鎖，死死盯著中央平台上那個古樸的、如同羅盤般的儀器——星核定位儀。這是從黯星殿堂核心區域繳獲的戰利品，能夠感應到特定星核碎片的能量波動。此刻，代表冰餘城攜帶的那枚碎片的指針，正如同沒頭蒼蠅般劇烈搖擺，時而指向一個方向，下一秒又猛地跳向另一邊。
“這破玩意兒到底準不準？”項羽煩躁地低吼，“一會兒東一會兒西，耍老子玩呢？”
“霸王，稍安勿躁。”韓信的全息影像出現在一旁，他身處遙遠的啟明城戰術推演中心，背景是巨大的、不斷變幻的“沙盤星域”。“冰餘城很狡猾，他肯定用了某種方法乾擾定位，或者…他所在的環境本身就能扭曲能量信號。墨算的書卷裡提到過，‘葬星海’一帶的空間結構極不穩定。”
韓信指尖滑動，沙盤星域上顯現出一條被高亮標記的、曲折的航線——“廢棄星道昆侖墟遺跡”。
“排除掉他故意留下的假信號，結合星曆數據和能量海嘯的擴散模型，他走這條路的可能性最高，達到百分之八十九。”韓信語氣肯定，“這條航線上有三個關鍵節點，因為引力和輻射異常，是長途空間跳躍後必須停下來進行能量緩衝和補給的地方。他攜帶的碎片能量有限，不可能連續跳躍。”
項羽深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，戰魂之力在體內緩緩流轉，壓製著躁動：“哪三個點？”
“第一個，‘碎星帶’，密集的小行星群，易於隱藏；第二個，‘冥淵之門’，一個巨大的引力透鏡效應區，信號極其混亂；第三個，就是‘昆侖墟遺跡’外圍，那裡有遠古遺留的能量場，據說能屏蔽大部分探測。”韓信將三個坐標點同步到追緝艦隊的導航係統。
“命令艦隊，目標‘碎星帶’，全速前進！”項羽不再猶豫，大手一揮，“通知王離，讓他的北疆都護府部隊，給老子悄悄摸到‘昆侖墟遺跡’外麵蹲著！形成包圍圈！”
“明白。我會實時更新星圖，沿途聯邦哨所的位置和補給權限已向你們開放。”韓信的影像微微閃爍，“小心，霸王。冰餘城已是困獸，但困獸的反撲，往往最致命。”
“老子就怕他不撲過來！”項羽咧嘴，露出森白的牙齒，眼中戰意燃燒。
與此同時，對緋暗部落遺留據點的接管與清理工作，也在緊鑼密鼓地進行。
黯星殿堂
曾經陰森詭譎的殿堂，如今燈火通明。聯邦的工程人員和格物院的技術專家穿梭其中，如同忙碌的工蜂。巨大的星核聚能陣殘骸已經被隔離起來，公輸哲親自帶著團隊，穿著厚重的防護服，使用特製的能量提取工具，小心翼翼地分離著陣眼中尚未完全消耗的、如同活物般蠕動幽藍光芒的液態星蝕。
“慢點，再慢點…這玩意兒的能量結構太狂暴了，稍微不慎就會引發鏈式反應。”公輸哲通過內部通訊頻道指揮著，僅存的右眼緊盯著能量讀數，額頭見汗。當成功將大約300的液態星蝕導入特製的星骸水晶儲存罐時，他才長長舒了一口氣。
“院長，你看這個。”玄璣子拿著一個數據板跑來，臉上帶著興奮的紅暈，“我們分析了聚能陣的部分結構，發現緋暗部落對星核能量的提純效率，比我們目前的技術高出至少百分之十五！他們用一種特殊的‘蝕刻紋路’來引導能量，雖然充滿破壞性，但思路很…奇特！”
公輸哲接過數據板，快速瀏覽著，眼中閃爍著技術狂人才有的光芒：“效率高百分之十五？好東西！雖然路子野了點，但裡麵的原理可以借鑒！立刻記錄下來，回去和我們的《火量》、《總線》卷結合一下，說不定能讓‘逆蝕模塊’和‘破扭炮’的能耗再降一截！”
另一邊，章邯率領的京畿衛戍部隊，正在將繳獲的、尚未損壞的星核碎片逐一編號、封存，準備運回格物院進行深入研究。這座曾經的黑暗堡壘，正在被逐步改造，未來將成為聯邦深入未知星域的一個重要前哨站。
碎玉淵廢墟
這裡的情況則要嚴峻得多。曾經的星核提煉基地，如今隻剩下巨大的、被撕裂的星球碎片和漂浮的殘骸。幽藍色的星蝕能量如同頑固的苔蘚，附著在金屬和岩石表麵，散發著不祥的氣息。
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章邯親自帶隊，乘坐小型突擊艇，在廢墟外圍巡視。士兵們手持加裝了“逆蝕模塊”的星紋檢測儀，仔細掃描著每一片區域，劃定出一個個醒目的“高危禁區”。
“報告！b7區域發現高濃度星蝕能量殘留，疑似有未完全爆炸的星核碎片！”