北疆的風，永遠帶著砂礫的粗糲和金屬的冰冷。
項羽站在烽火台的邊緣，重瞳凝視著遠方能量監測圖上那片已然消散、卻仿佛仍留有印記的淡紅區域，許久，才低沉開口：“韓兵樞，你算無遺策，可曾算過，若那一戟偏差分毫，未能完全淨化，反而刺激了那‘寄生體’，會如何？”
韓信立於他身側，指尖無意識地在冰冷的星紋推演盤邊緣摩挲，那上麵新增的裂痕如同他眼下的疲憊。他沒有看項羽，目光落在腳下無垠的戈壁，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的沙啞：“算過。三種可能。其一，能量失控，引發局部地質塌陷，三號區段防禦節點癱瘓七日。其二，反向溯源失敗，打草驚蛇，對方徹底切斷聯係。其三……”
他頓了頓，終於側頭看向項羽那如山嶽般沉穩又仿佛蘊藏著風暴的側臉：“其三，殘留的異常能量依附於星紋網絡，如同病毒般擴散，侵蝕低功率載具，造成……啟明城部分區域機能紊亂。”
“後果呢？”
“輕則星軌乾道停運三日，重則……瀾汐生活區供水供能係統間歇性中斷，民怨沸騰。”
項羽猛地轉頭，重瞳中銳光一閃：“那你我還敢賭？”
韓信迎著他的目光，眼底是近乎冷酷的清明：“因為不算，不賭，它就會像腐肉下的膿瘡，持續汲取我們的力量，終有一日會爆發，屆時後果更甚。賭，尚有七成把握。不賭，十死無生。”他微微吸了口氣，北疆凜冽的空氣刺得肺腑生疼，“大元帥，用兵之道，有時比的不是誰更正確，而是誰……更敢承擔錯誤的代價。”
項羽沉默了片刻，突然嗤笑一聲，那笑聲驅散了周遭些許凝滯的空氣：“承擔代價？若真出了岔子，馮劫那老家夥怕是第一個要把憲章拍在本帥臉上！劉邦那廝肯定在一旁煽風點火，嚷嚷著要削減北疆軍費給他買酒喝！”
他這話帶著粗豪的調侃，卻奇異地衝淡了方才的凝重。韓信唇角極輕微地彎了一下，像冰湖裂開一絲細縫：“所以，大元帥那一戟，必須，也果然，精準無誤。”
“少拍馬屁。”項羽大手一揮，猩紅披風在風中獵獵作響，他目光重新投向遠方，聲音低沉下來，“隻是……下次這種把半個聯邦安危係於一擊之上的事，提前打個招呼，讓本帥……多備幾壇酒壯膽。”
韓信微微一怔，看著項羽寬闊而可靠的背影，心中某處被輕輕觸動。這不是抱怨，而是另一種形式的信任與承擔。他輕輕“嗯”了一聲，聲音低得幾乎被風吹散：“好。”
就在北疆風波暫平，將帥之間那無形的隔閡又消融幾分之時，啟明城，這座星輝璀璨的聯邦心臟，卻正悄然迎來一場前所未有的危機。
危機並非來自外部顯而易見的攻擊，而是源於內部賴以生存的命脈——星紋網絡。
最初，隻是零星的消息。
瀾汐生活區，一個正準備通過星紋網絡預訂次日食材的主婦，發現家中的星紋界麵閃爍了一下，彈出的菜單出現了片刻的亂碼，她嘟囔著“又是信號不穩”，重啟了設備。
星樞工坊區，一名正在調試新型星紋載具引擎的工匠，發現能量流輸出曲線出現了一次極其細微、幾乎無法捕捉的異常抖動，他歸咎於儀器誤差，進行了校準。
蒼野農科區，自動化水培農場的控製中樞，記錄了一次持續時間僅零點三秒的灌溉指令延遲，未對作物造成影響，值班人員並未在意。
這些微小的、被忽視的異常，如同投入平靜湖麵的石子，初時漣漪細微，但很快，漣漪開始擴大、交織。
“不對勁！”格物院地下七層，渾天星盤主控室內，公輸哲赤腳踩在冰涼的地板上，盯著穹頂星圖中那無數條原本穩定流動、此刻卻開始出現細微毛刺和波動的能量流線，蠟黃的臉上血色儘褪。
他雙手在空中瘋狂劃動，調取著海量數據，聲音帶著難以置信的驚惶：“星紋網絡基礎負載在緩慢攀升！不是正常使用增長，是……是無效冗餘數據在占用帶寬！來源……來源無法追蹤！像是從網絡自身‘滲’出來的！”
他身側，一襲素白靈台袍的郢璿璣靜立如雕塑，唯有袖口暗金渾天星盤上的指針在微微震顫。她閉上眼，感知著那無形網絡中流淌的異常，清冷的聲音響起：“是‘回聲’。赤月碎片雖被淨化，但其崩解時釋放的某種……‘信息塵埃’，並未完全消散，它們依附在星紋網絡的底層協議上，正在自我複製，扭曲正常的能量流轉。”
“信息塵埃？自我複製？”公輸哲幾乎跳起來，“這玩意兒是活的嗎？！”
“非生非死，更像一段被寫入規則的錯誤代碼。”郢璿璣睜開眼，眸中倒映著星圖上開始頻繁閃爍的警告光點，“它們在蠶食網絡效率，照此速度，十二個時辰內，星軌乾道的調度精度將下降三成，民用星紋通訊會出現明顯延遲和卡頓。二十四時辰……部分高精度工坊的自動化生產線可能因指令失真而停工。”
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“停工？！”公輸哲眼前一黑，仿佛看到無數工分在眼前蒸發，“快！啟動全域網絡自檢！啟用備用信道！通知政務中心和白虎殿！”
消息如同插上了翅膀，很快落在了聯邦核心重臣的案頭。
白虎殿，議政廳圓形席位上，氣氛凝重得能滴出水來。
“星紋網絡，聯邦之神經網絡，牽一發而動全身！”馮劫手執憲章，麵色肅穆如同石刻，“一旦出現大麵積故障，政務停滯、民生受阻、防衛體係反應延遲……後果不堪設想！必須立刻啟動最高級彆應急預案！”
劉邦撓了撓頭，難得的沒有插科打諢，眉頭緊鎖：“老馮，道理誰都懂。可這‘信息塵埃’看不見摸不著，怎麼清？難道把整個星紋網絡關停重啟？那跟把人心臟摘了再塞回去有啥區彆？停擺一天的損失，蕭何你算得清嗎？”
蕭何指尖的算盤珠子無聲撥動，臉上沒什麼表情，聲音卻透著力道：“已初步估算。若網絡停擺十二時辰，直接經濟損失約等於北疆防線三月軍費。間接損失，無法估量。但若任其發展，導致生產停滯、社會秩序紊亂，損失將是前者的十倍、百倍。”他抬眼看向端坐帝階，沉默不語的嬴政，“陛下，兩害相權，需當機立斷。”
張良羽扇輕搖，目光卻銳利如刀：“關鍵在於，如何‘清’。格物院可有方案？”
所有人的目光投向剛剛趕至，額角還帶著汗水的公輸哲和郢璿璣。
公輸哲深吸一口氣，語速極快：“常規手段無效！這些‘塵埃’已與底層協議糾纏，強行清除可能損傷網絡本身！唯一的辦法，是利用星紋殘卷卷八〈總線〉的校驗波原理，進行一次覆蓋全網絡的、超高精度的‘格式化’清洗！但……但需要前所未有的能量和控製精度！”
“能量源？”嬴政終於開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“卷九·昆侖墟。”郢璿璣接口，聲音清越，“唯有其中樞星紋之力，能支撐如此規模的淨化。但持卷者需以自身精神引導，將淨化指令精準‘寫入’每一個網絡節點，不能有絲毫差錯。否則，輕則淨化失敗，重則……持卷者精神反噬，網絡本身亦可能受損。”
持卷者，風險極大。
議政廳內一片寂靜。星紋網絡是聯邦的命脈，而卷九·昆侖墟的持卷者，隻能是……
“朕來。”嬴政站起身，玄袍下擺拂過帝階，帶起一陣微小的氣流。他的語氣沒有任何波瀾，仿佛在說一件再平常不過的事。
“陛下！”張良、蕭何幾乎同時出聲。
“陛下，萬萬不可！”馮劫上前一步，“聯邦冕下豈可輕涉此等險境！憲章……”
“憲章的首要，是聯邦存續。”嬴政打斷他，目光掃過眾人，“星紋網絡若崩潰，聯邦根基動搖。朕不行險，難道要看著聯邦機能一寸寸壞死？”他看向公輸哲和郢璿璣，“需要朕怎麼做？”