“明華印刷廠”的閣樓，成了一個被世界遺忘的孤島，懸浮在戰火與混亂的波濤之上。
時間在這裡失去了清晰的刻度，唯有窗外閘北方向永無休止的炮火轟鳴，
以及樓下那台老舊的平板印刷機在短暫供電時段發出的、低沉而頑固的“哐當——哐當——”聲，
如同一個病弱巨人的心跳，標誌著時間的流逝。
這噪音無孔不入，震得樓板微微顫抖，與遠方的爆炸聲交織成一首令人神經衰弱的死亡交響曲。
空氣中永遠彌漫著濃得化不開的劣質油墨味、紙張的黴味、蘇州河飄來的腥臭，
以及隱約可辨的硝煙氣息，混合成一種戰時上海特有的、令人窒息的味道。
閣樓內低矮、壓抑。
煤油燈的光暈在布滿灰塵的空氣中劃出一小片昏黃的光域，勉強照亮三人疲憊而凝重的麵孔。
韓笑半靠在牆角的舊紙堆上，受傷的左臂擱在屈起的膝蓋上，
儘管敷了藥，但毒素引起的麻木和深層刺痛依舊持續不斷地折磨著他，
額頭上滲出細密的冷汗，臉色在搖曳的燈光下顯得更加蒼白。
但他強行撐著眼皮，不讓自己被疲憊和傷痛吞噬，
眼神中除了痛楚，更有一股被逼到絕境後燃起的、不肯服輸的凶光。
林一坐在那張搖搖晃晃的桌子前，煤油燈的光芒集中在他麵前攤開的殘破文件上。
他的金絲眼鏡反射著微光，遮住了眼底的血絲，
但緊抿的嘴唇和不時輕敲桌麵的修長手指，泄露了他內心的焦灼。
他正在嘗試用有限的化學試劑和放大鏡，辨析一份被火燎燒、
又被水漬暈染的文件碎片上模糊的字跡和圖表，進展緩慢得令人絕望。
從“朱雀控股”搶出的資料損毀嚴重，如同散落一地的密碼碎片，難以拚湊出完整的真相圖景。
冷秋月坐在靠近樓梯口的位置，那裡能隱約聽到樓下陳廠長和阿福老師傅低沉的交談聲和機器的噪音。
她膝上放著一個攤開的筆記本，上麵寫滿了密密麻麻的字跡，但又被她用筆劃掉了許多。
她在嘗試構思《明鏡》通訊社的創刊號，試圖在這信息閉塞、謠言四起的時刻發出獨立的聲音，
但每一個字都重若千鈞，既要傳遞真相，又要避開無處不在的審查和殺機。
她的眉頭緊鎖，清麗的臉上寫滿了憂慮與無力感。
壓抑。令人窒息的壓抑。
這種被困在方寸之地，對外界劇變知之甚少，對自身安危朝不保夕，
對敵人動向難以捉摸的狀態，比直麵刀槍更消耗人的意誌。
他們就像被困在即將沉沒的船艙裡，聽著外麵驚濤駭浪的巨響，卻無力改變什麼。
“哐當——哐——哧……”
樓下的印刷機發出一陣異常沉悶的撞擊聲，
隨後是金屬摩擦的刺耳噪音，最終歸於沉寂。
似乎是機器又發生了故障，或者是供電再次中斷。
這突如其來的寂靜，反而讓閣樓內的空氣更加凝滯，
遠處炮火的呼嘯聲和隱約的槍聲變得異常清晰，如同死神的腳步正在逼近。
在這片死寂與喧囂交織的真空裡，韓笑猛地睜開了眼睛。
他不是被驚醒，而是一直在強忍著傷痛和疲憊，維持著清醒。
他用手撐著地麵，試圖坐直身體，左臂傳來的劇痛讓他悶哼一聲，額角的冷汗彙成珠子滾落。
但他還是咬著牙，靠著一摞厚重的紙堆坐了起來，目光掃過林一和冷秋月。
“喂，我說……”他開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦，
卻帶著一種強行提起來的、故作輕鬆的語氣，隻是這輕鬆底下，是壓抑不住的沉重，
“咱們仨，就這麼在這耗著？聽著外麵放鞭炮，
聞著這墨水兒加炮仗煙的味兒，等死嗎？”
林一和冷秋月同時抬起頭，看向他。
煤油燈的光線下，韓笑臉上那份慣有的、帶著點痞氣的笑容顯得異常僵硬和勉強，更像是一種痛苦的麵具。
韓笑沒等他們回答，抬起沒受傷的右手指了指窗外那片被火光映紅的天空：
“小鬼子……可是動真格的了。炮彈可不長眼睛，管你是青瓷會的對頭還是街邊要飯的。”
他的語氣刻意放得平淡，甚至帶著點調侃，但話語裡的內容卻冰冷刺骨，
“咱們那老窩，讓人連鍋端了，還留了字，叫咱們‘止步’。這意思，夠明白了吧？”
他冷笑一聲，那笑聲在寂靜的閣樓裡顯得格外刺耳，
“那幫孫子是王八吃秤砣——鐵了心要咱們的命！
甭管這上海灘明天姓蔣還是姓汪，還是他娘的要改姓日，
躲在陰溝裡的那些王八蛋，都沒打算放過咱們！”
他停頓了一下，目光變得銳利起來，逐一看向林一和冷秋月，
那強裝出來的輕鬆徹底消失，取而代之的是一種前所未有的、近乎冷酷的堅定：
“躲？往哪兒躲？租界就真是保險箱？青瓷會的手伸得比咱們想的長的多！