南市邊緣，蘇州河一條渾濁支流的河汊旁，
密集地擁擠著大片用破木板、爛席子和鏽鐵皮臨時搭建的窩棚，
如同潰爛傷口上滋生的黴斑，蔓延在戰火尚未完全吞噬、卻被絕望徹底浸透的土地上。
這裡是難民聚集地，是上海破碎心臟邊緣流淌出的膿血。
空氣中永遠混雜著劣質煤煙、腐爛食物、人體汗漬、便溺以及傷口化膿的惡臭，
沉重地壓下來，幾乎蓋過了遠處持續不斷的、象征著毀滅的炮火轟鳴。
哭聲、咒罵聲、病痛的呻吟、尋找失散親人的嘶啞呼喊，
交織成一曲永無休止的、屬於底層煉獄的哀歌。
韓笑、林一、冷秋月三人，就像三粒被狂風拋入泥沼的沙子，悄無聲息地沉沒在這片絕望的海洋深處。
他們用身上最後幾枚帶著體溫的銀元，從一個眼神麻木、隻認錢的二房東手裡，
租下了河邊最偏僻處一個低矮、潮濕、半陷在泥地裡的木板棚。
棚屋緊挨著散發惡臭的河水，牆壁漏風，屋頂滲雨，
地上鋪著發黴的草席，這便是他們新的、朝不保夕的容身之所。
從印刷廠排水道爬出的經曆，如同一次褪皮，
剝去了他們身上最後一絲文明的痕跡，隻剩下求生本能支撐的殘軀。
韓笑的左臂傷口在汙濁的排水道中嚴重感染，潰爛流膿，
持續的灼痛、麻木感和低燒折磨得他形銷骨立。
大部分時間，他隻能蜷縮在角落的草席上，
依靠冷秋月千方百計搞來的、效果微乎其微的草藥膏勉強維持。
昔日那份混不吝的銳氣和探長的精明，被傷病和接連的打擊，
消磨得隻剩下深陷眼窩中兩點不肯熄滅的幽暗火焰。
身體的衰敗與環境的汙濁，幾乎要將他拖入深淵。
林一的情況稍好，但連續的逃亡、搏殺、精神的高度緊張，也讓他疲憊到了極點。
他總是梳理得一絲不苟的頭發如今散亂粘結，
金絲眼鏡的一條腿用細繩勉強固定，鏡片下是濃重的黑眼圈和難以掩飾的焦慮。
他儘可能保持著外表的鎮定，負責冒險外出，
用最後的錢換取少量黑市米糧，並試圖從難民零星的交談中拚湊外界信息。
每次回來，帶回的都是戰線潰退、城區淪陷的壞消息，以及彌漫在空氣中日益深重的絕望。
他悄悄嘗試用最簡陋的工具處理那些從火海中搶出的、被汙水浸染的殘破文件，
但進展緩慢得令人心焦，如同在無邊的黑暗中摸索。
冷秋月承擔了最繁重也最危險的照料任務。
她典當了身上最後一件像樣的首飾，換回少量黑市米糧和幾乎無效的藥品。
她小心翼翼地清洗韓笑惡化的傷口，那雙曾經執筆寫下犀利文章的手，如今布滿凍瘡和汙跡，動作卻依舊輕柔。
她設法與棚戶區裡幾個尚有善心的婦人搭上話，
用幫忙縫補衣物換取一點關於外界局勢的零碎信息，
但得到的多是閘北已失、南市朝不保夕的恐怖傳聞。
她常常望著棚外渾濁的河水和灰暗的天空發呆，
昔日的明眸失去了光彩，隻剩下一種近乎麻木的堅韌。
她緊緊守護著那個裝有微縮膠卷和核心資料的帆布包，那是他們此刻存在的唯一意義。
這是一種比死亡更折磨人的消耗。希望如同棚頂縫隙漏下的天光，微弱且隨時可能被更濃的烏雲吞噬。
他們像三隻受傷的困獸，舔舐著傷口，在絕望的泥沼中艱難喘息，
不知明天等待他們的是搜捕、瘟疫、饑餓，還是一發偏離航道的炮彈。
這天下午，陰雨綿綿，雨水敲打著單薄的棚頂，發出單調而壓抑的聲響。
韓笑在草席上昏睡，額頭滾燙，呼吸粗重。
林一坐在門口一個小木墩上，就著昏暗的光線，
試圖辨認一張被水漬暈染得模糊不清的文件殘角，眉頭緊鎖。
冷秋月正用一口缺了口的瓦罐熬煮著稀薄的菜粥，
棚內彌漫著苦澀的草藥味和食物的寡淡氣息。
突然，一陣不同於難民嘈雜的、沉重而整齊的腳步聲，由遠及近，
清晰地穿透雨幕，朝著他們這個最偏僻的角落而來。腳步聲在棚屋外停下。
林一渾身一僵，猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出極度警惕的光芒。
他無聲而迅速地移動到門縫邊，向外窺視。
冷秋月也立刻放下勺子，心臟狂跳起來，下意識地靠近昏睡的韓笑，
手悄悄摸向藏在草席下的那把僅有幾發子彈的小手槍。
棚屋那扇用破木板釘成的、形同虛設的門，被不輕不重地敲響了。
敲門聲穩定、有力，帶著一種不容置疑的官方意味，與周圍難民區的混亂格格不入。
“裡麵的人，開門。”一個低沉、不帶任何感情色彩的男聲響起，穿透薄薄的門板。