彙通洋行作為唐宗年帝國核心樞紐的定位，
如同一盞探照燈，穿透迷霧，為“明鏡”指明了進攻的方向。
然而，就在他們剛剛鎖定這最關鍵的目標，
開始艱難地尋找其防禦體係上可能存在的細微裂縫時，
來自遙遠戰場和孤島內部環境的劇烈變化，如同驟然壓城的黑雲，
將一種前所未有的、令人窒息的時間壓力，狠狠地砸在了每個人的心頭。
局勢，正在以肉眼可見的速度加速惡化。
壞消息首先通過無線電波和那些輾轉流入租界的、油墨模糊的號外傳來。
儘管租界當局和親日報刊極力粉飾，但前線潰敗的真實情況，
如同滲過堤壩的冰水，無法阻擋地蔓延開來。
“國軍棄守安慶……馬當要塞激戰……日軍溯江西進，兵鋒直指武漢！”
“豫東戰局危急，蘭封失守……”
“南潯線激戰，萬家嶺血戰……”
廣播裡，那些語調沉痛甚至帶著顫音的播報，
報紙上那些語焉不詳卻透著敗績的戰訊，都指向一個殘酷的事實：
武漢會戰形勢岌岌可危，國民政府臨時首都武漢，暴露在日軍的兵鋒之下。
一旦武漢有失，半壁江山淪陷，中國的抗戰將進入最艱難的戰略相持階段，甚至可能引發災難性的政治後果。
這些消息，像重錘一樣敲擊著孤島內每一個關心國事者的心臟。
茶館裡，人們不再高談闊論，取而代之的是長時間的沉默、
沉重的歎息和偶爾壓低了聲音的、帶著絕望的議論。
街頭的氛圍更加壓抑，物價如同脫韁的野馬般飛漲，米價一日三跳，恐慌性的搶購時有發生。
湧入租界的難民更多了，他們拖家帶口，麵黃肌瘦，眼神麻木，
擠滿了每一個可以棲身的角落，訴說著外界地獄般的景象。
一種失敗主義和投降論的陰霾，開始如同瘟疫般在孤島上空彌漫、擴散。
一些背景曖昧的報刊上，開始出現“戰則亡，和則存”、
“識時務者為俊傑”的論調，公開鼓吹對日妥協。
某些所謂的“社會名流”在私下場合，也開始散布“再打下去沒有希望”、“要為國家保留元氣”的悲觀言論。
這種氣氛，極大地助長了潛伏在暗處的親日勢力和漢奸的囂張氣焰。
青瓷會及其背後的日方勢力，敏銳地捕捉到了這股彌漫的悲觀情緒，活動變得更加猖獗、更加無所顧忌。
“朱雀控股”對蘇氏企業和大華紗廠的圍獵進入了最後階段，
手段愈發強硬，幾乎不再掩飾其背後的日本資本背景，
甚至公然威脅競爭對手和不願合作的股東。
市麵上，一些與日資關係密切的商行，開始大搖大擺地掛牌營業，銷售日貨，其職員態度倨傲。
韓笑手下的底層兄弟傳來消息，青幫中一些與青瓷會勾結的堂口，
近來氣焰極為囂張，不僅控製了更多的碼頭和倉庫，
甚至開始向租界內的華人商鋪收取“保護費”，
揚言“日本人馬上就要進來了，識相的就早點投靠”。
租界內，一些原本中立的報刊，在巨大的壓力和誘惑下，報道口徑開始悄然轉向，
對抗日戰事的報道趨於淡化，甚至開始出現為日軍“戰績”張目的軟文。
更令人不安的是，針對“明鏡”的無形壓力也在持續升級。
同福裡37號周圍的陌生麵孔有增無減，監視變得更加明目張膽。
冷秋月外出時，能明顯感覺到有尾巴綴在後麵。
方啟明和蘇雯與外界聯係時，也發現某些原本可靠的渠道變得閃爍其詞，暗示“上麵有嚴令，風聲緊”。
一種“山雨欲來風滿樓”的危機感，緊緊攫住了小樓裡的每一個人。
“媽的，這幫龜孫子，是覺得快變天了，等不及要跳出來咬人了！”
韓笑一拳砸在牆上，左臂的傷處傳來一陣刺痛，
但他渾不在意，眼中燃燒著憤怒的火焰。時間的緊迫感，像一條鞭子抽打著他。
林一站在窗前，望著窗外灰暗的天空下匆匆行走、麵帶憂色的人群，眉頭緊鎖。