夜幕下的外灘，漆黑如墨，唯有彙通洋行那棟花崗岩大樓燈火璀璨，宛如漂浮在絕望之海上的一座虛幻宮殿。
孤寂的探照燈光柱偶爾劃過漆黑的天際，遠處沉悶的炮聲如同永不疲倦的喪鐘，為這座即將沉沒的孤島敲響。
然而，這一切，都被隔絕在彙通洋行厚重的絲絨窗簾和旋轉玻璃門之外。
拍賣會當晚，彙通洋行門前車水馬龍。黑色的奧斯汀、雪佛蘭轎車無聲滑行，停靠在猩紅的地毯前。
身著製服的侍者小跑著拉開車門，迎下一位位衣著光鮮的賓客。
男士們身著剪裁完美的燕尾服或絲綢長衫，
女士們則裹著錦緞旗袍或巴黎最新款的晚禮服，珠光寶氣，香氣襲人。
他們談笑風生，步履從容，仿佛信步於太平盛世的沙龍，而非置身於戰火圍城的孤島。
空氣中彌漫著高級香水、雪茄煙和香檳酒的氣味，交織成一種令人眩暈的、虛假的繁華。
一輛租來的豪華轎車停下，“南洋富商何笑安”閃亮登場。
韓笑身著昂貴的白色西裝，口袋插著鮮紅玫瑰，
手拄黑檀木手杖，手指上的翡翠戒指在燈光下碧綠奪目。
他下巴微揚，操著略帶南洋口音的國語，聲音洪亮地與相識的“商界朋友”寒暄。
“哎呀，王老板！好久不見！聽說最近橡膠行情看漲啊？”
“李董事長，幸會幸會！您也對這些老物件感興趣？”
他巧妙地融入人群，看似熱情洋溢，實則那雙鷹隼般的眼睛，
正透過金絲眼鏡平光鏡），銳利地掃視著每一個入場者，
特彆是那些神情戒備、舉止不同於普通商賈的人物。
他注意到入口處的安保明顯比預展時增加了一倍，且腰間鼓囊，顯然配備了武器。
他心中冷笑，麵上卻堆滿笑容，與一位做航運生意的熟人碰杯，耳朵卻豎著，捕捉著四周的隻言片語。
作為“藝術顧問林逸之”，林一稍晚於韓笑入場。
他穿著一身合體的深灰色西裝，金絲眼鏡後的目光冷靜如冰。
他刻意與韓笑保持距離，像一個真正的專家那樣，
沉默寡言，對周圍的喧囂似乎漠不關心。他的注意力完全集中在環境和人身上。
他迅速確認了拍賣廳的布局與預展時一致，但安保密度更高。
他看到了那名預展時出現的洋人經理，正滿臉堆笑地迎接著幾位外國領事館的人員。
他的目光如同探針，細細掠過每一張麵孔，
尋找著目標——日本“鬆本”一行人，以及任何可能與唐宗年有關聯的麵孔。
他注意到貴賓區入口的守衛增加了，而且都是生麵孔，眼神更加淩厲。
林一不動聲色地在一個能夠縱覽全場、又靠近一處安全出口的位置附近站定，如同一塊融入背景的礁石。
冷秋月以《遠東新聞周刊》特約記者身份，從媒體通道進入。
她穿著簡潔的深色套裙，顯得乾練而專業。