屍體的青紫、杯沿的裂紋、調換的號牌——
這些冰冷的細節在林一腦海中拚湊成一個明確的信號：
這是一場精心策劃的謀殺。而謀殺發生在彙通洋行的拍賣會上，
發生在眾目睽睽之下，發生在日方誌在必得的文物競拍過程中。
這意味著，凶手不僅膽大包天，而且有足夠的自信能在事後掌控局麵，或者，有不得不當場滅口的理由。
現場仍處於半失控狀態。巡捕房的法醫和鑒證人員尚未抵達，
隻有幾名華捕和安南巡捕勉強維持著秩序，阻止恐慌的賓客衝擊出口。
法籍警官皮埃爾正在大聲嗬斥，要求所有人回到座位，但收效甚微。
那位華人探長則焦頭爛額地試圖詢問幾位離屍體最近的目擊者，得到的卻隻是語無倫次的尖叫和哭泣。
林一退回顧問區邊緣，大腦飛速運轉。號牌被調換，
說明凶手早有預謀，且必須接近沈世襄才能完成調換。
毒下在酒杯邊緣的破損處？那需要極其精準的時機和技術。
沈世襄在競拍關鍵文物時被毒殺，是為了阻止他競拍，還是他本身就知道某些秘密？
日方人員此刻異常冷靜的表現，佐藤與洋經理那個短暫的眼神交流……線索碎片在腦海中旋轉，卻尚未拚出全貌。
他需要更多信息，需要知道此刻各方勢力的反應和動向。而他的兩位同伴，正在混亂中悄然行動。
拍賣行那位洋人高級經理——胸牌上寫著“威廉·道森”的名字——
正用手帕不斷擦拭額頭的冷汗，臉色蒼白如紙。
這場在他主持下的拍賣會發生如此駭人聽聞的命案，
無論結果如何，他的職業生涯都可能到此為止。
更麻煩的是，死的是一位頗有聲望的華人收藏家，背後可能牽扯的麻煩難以想象。
韓笑扮演的“南洋富商何笑安”適時地出現了。
他臉上帶著恰到好處的驚怒與後怕，擠開人群，
徑直走向道森，聲音洪亮，帶著南洋口音的國語在嘈雜中格外清晰：
“道森先生！這到底是怎麼回事？你們彙通洋行就是這麼保證賓客安全的嗎？
光天化日，眾目睽睽，竟然有人被毒死！這傳出去，以後誰還敢來你們這裡買東西？啊？！”
他的話語直指要害，瞬間吸引了周圍不少驚魂未定賓客的注意，不少人投來認同或探究的目光。
道森經理渾身一顫，勉強擠出一絲比哭還難看的職業笑容：
“何、何先生，請息怒，這、這純粹是意外，我們一定會徹查……”
“意外？”韓笑猛地提高聲調，手指著遠處被白布暫時遮蓋的屍體方向巡捕剛剛找來一塊布蓋上），
“我親眼看見沈先生舉牌競價，然後突然就……口吐白沫！那是中毒！是謀殺！
在你們彙通洋行的高級拍賣會上！你們請的什麼客人？做的什麼安保？酒水食物是誰負責的？”
一連串質問如同連珠炮，砸得道森暈頭轉向。
韓笑的氣勢完全壓倒了對方，他上前一步，幾乎湊到對方麵前，壓低聲音，卻讓周圍幾個人恰好能聽見：
“道森經理，我何某人在南洋也算有頭有臉，今天帶顧問來，是真心想買幾件好東西。
可你們這裡竟然出人命！還是毒殺！這要是傳回南洋，說我何笑安在你們彙通洋行差點被毒死，
你讓我麵子往哪兒擱？你們彙通洋行的信譽還要不要了？”
他刻意將“差點被毒死”和自己聯係起來，既是施壓，也是為自己接下來的“關切”找理由。
“何先生，何先生，您千萬彆這麼說……”道森經理汗如雨下，語無倫次，
“這絕對是極端個案，我們、我們一定會給所有賓客一個交代，巡捕房已經……”
“巡捕房？”韓笑冷笑一聲，目光銳利地掃過不遠處那些忙碌卻效率低下的巡捕，
“等他們查清楚，黃花菜都涼了！道森先生，我不是不講道理的人。
但今天這事，你們彙通洋行必須立刻、馬上拿出態度來！
在場的都是體麵人，誰也不想沾上晦氣，更不想成為下一個沈先生！”
他頓了一頓，聲音壓得更低，卻帶著不容置疑的威脅：
“我聽說，沈先生剛才是在跟那位日本來的佐藤先生競拍那件宋瓶吧？
怎麼就偏偏他出事了？這事兒……該不會跟競拍有關吧？
你們彙通洋行，該不會連競拍者的安全都保障不了，甚至……嗯？”
他沒有把話說完，但留下的想象空間足以讓道森經理魂飛魄散。
暗示競拍對手下毒，這要是傳出去，彙通洋行的拍賣會將徹底臭名昭著，誰還敢來？
“沒有！絕對沒有的事！”道森經理幾乎要跳起來，臉色由白轉青，
“競拍絕對公平公正！這、這一定是有人惡意破壞！是對我們彙通洋行的陷害！何先生，您千萬不能這麼想……”
“我怎麼想不重要。”韓笑打斷他，語氣放緩，卻更顯陰沉，
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“重要的是，今天這麼多雙眼睛看著，這麼多張嘴等著說話。
道森先生，你現在最該做的，不是在這裡跟我解釋，
而是趕緊想辦法，把真凶揪出來，把這事兒的影響壓到最小。否則……”
他意味深長地掃了一眼那些竊竊私語的賓客，“眾口鑠金，積毀銷骨啊。”
這番話軟硬兼施，既點明了事件的嚴重性和對彙通洋行信譽的致命打擊，
又“好心”指出了當前最緊迫的問題——控製輿論，找出真凶至少是表麵上的）。
更重要的是，韓笑在對話中，刻意將“競拍”、“日方佐藤”與“毒殺”隱隱聯係在一起，
像一根刺，紮進了道森經理，也紮進了周圍豎起耳朵偷聽的賓客心裡。
道森經理顯然被說動了，或者說被嚇住了。
他擦汗的動作更加頻繁，眼神閃爍，下意識地瞟了一眼遠處被保鏢隱隱圍住的佐藤健一等人，又迅速收回目光，低聲道：
“何先生說的是，說的是……我們一定配合巡捕房，全力調查……一定會給各位一個交代……”
他的語氣虛浮，顯然心思已經不在眼前的“何笑安”身上，而是在飛速權衡著更複雜的利害關係。
韓笑見好就收，拍了拍道森的肩膀，語氣“緩和”下來：
“道森經理，我也希望這隻是個可怕的意外。你們儘快處理，讓大家安心。我這邊嘛，等等看。”
說完，他不再糾纏，轉身作勢要回座位，卻在轉身的瞬間，
目光極其銳利地掃過道森經理西裝口袋邊緣露出的一角手帕——
那手帕的一角，似乎沾著一點極淡的、不明顯的暗黃色汙漬。
韓笑瞳孔微微一縮，記下了這個細節，麵色如常地走開。
他與道森的這番“攀談”，看似富商發泄不滿，實則在混亂中完成了幾個目標：
一是向洋行施壓，攪渾水，迫使對方在壓力下可能露出破綻或采取非常措施；
二是將“競拍爭端引發謀殺”的疑雲散播出去，引導輿論；
三是近距離觀察了道森這個關鍵人物的真實反應——
他的驚慌遠超正常，且對“日方”相關話題異常敏感。那手帕上的汙漬……是什麼？
與此同時，冷秋月也在行動。她憑借記者身份，
以及此前因報道與租界巡捕房打過的一些交道，認出了正在現場維持秩序的一名華人巡長——
姓劉，以前在報道閘北難民安置問題時接觸過，還算能說上話。
她趁著一陣小規模混亂幾名女賓試圖強行離開被阻，正在哭鬨），
悄然擠到劉巡長身邊，壓低聲音：“劉巡長，是我，《滬上星報》的冷秋月。”
劉巡長正焦頭爛額，聞聲轉頭，見是冷秋月，愣了一下，眉頭緊鎖：
“冷記者？你怎麼在這兒？這兒現在亂成這樣，可不是采訪的時候。”
“我明白，劉巡長。”冷秋月語速很快，表情嚴肅，
“我不是來添亂的。沈世襄先生是我很敬重的一位前輩，
發生這種事，於公於私我都想問幾句。現在……到底什麼情況？真是中毒？”