明宗三十八年，四月初七。
清源城、城隍廟、廟前廣場，彩藩飄揚，呼呼作響。
今日是下一次武科的第一次預考之日。
王朝在全境同時舉行預考的本意是為普通習武者提供資源，提供一條上升通道，讓習武一途不被權貴與大族壟斷。
因此，這次預考不僅是王朝的盛事，還是一次習武者之間的——生死較量。
廟前廣場正北方的高台上，端坐著主考官、監考官、城守，以及一眾刀筆小吏。
他們身上官服顏色各異，朱青皂白，排列清晰，坐位與站位分明，昭示著森嚴的官位品階。
下方是考生，他們早已按籍貫，編號列隊靜立，黑壓壓一片，人數多達三四百。
考生們個個氣息噴張，精神抖擻，身著各式勁裝短打，看上去充滿銳氣與勁氣。
此刻，每個人的眼睛都盯看著高台，有渴望的，有緊張的，還有躍躍欲試的，更有人抱著一顆不成功便成仁的——決絕！
習武之人，每日肉食，精糧必不可少，否則哪來的氣力千百遍練樁功？
這僅是日常維穀。
更耗錢的是藥補，兩包氣血散便是尋常人家的數月開銷。
現在，有這麼一個機會，王朝給習武者發修煉物資、發銀錢。
對於沒有家底的習武者來說，這是唯一機會，如何能不拚命？
心裡思忖著，崔浩希望自己第二輪不要遭遇決絕型對手。
....
除官員，廟前廣場左右兩邊是大族與富戶。
尋常百姓被隔離在廣場外麵。
“二姐...”左手邊的富戶人群中，胡苗輕聲問，“姐夫能拿到名次嗎？”
“名次？”穿淺藍綢衫胡芝搖頭，“他就是個湊數的。”
“那我們今日為什麼來？”
“你姐夫看好一個師弟。”
“姐...”胡苗刷一下臉紅，“我還未及笄...”
“不是你想的那樣，”胡芝糾正道，“我每月資助那人三兩銀子，來看他是不是有真本事。”
“什麼！？”胡苗第一反應不是害羞，而是害怕，“這事爹不知道吧？”
“肯定不能讓他知道，你嘴巴牢一點。”
胡苗點頭，看向廣場中間，“姐夫看好的是哪個？”
不等胡芝指出來，有人喚她們名字，“胡芝、胡苗，你們怎麼在這裡？”
回頭看，胡芝換上笑臉，“大舅，我瞞著爹資助了一個習武者。”
“不錯，”朱貴滿意地縷著發白的胡須，“比你爹強，資助的誰？哪裡人？”
“崔浩，柳樹村的。”
“哦？”朱貴山羊胡一頓，“城北外麵的村子，聽說很窮。”
胡芝點頭，語氣不確定道，“他待會兒下場，不知能有幾分把握。”
“把握？”朱貴沒忍住笑出聲，以過來人口氣說教道，“芝兒，不是大舅打擊你，你要明白，這預考和武科一樣激烈，九成九的人，不過是巨浪翻湧時卷來的黃泥，不要報太大希望，心態放平。”
顯然朱貴並不看好。
大舅說話肯定是可信的，胡芝點了點頭，“這事請大舅不要告訴爹。”
“放心吧，你爹...算了...我都說膩了...可憐了我妹子。”
胡芝和胡苗表情糗。
“咚！咚！咚！”
忽然間，重鼓響三聲。
緊接著，沉重而緩慢的鼓點如悶雷般滾動而起，一聲接著一聲，越來越密，越來越急，敲擊在每個人的心坎上，將場中原本就繃緊的氣氛瞬間推至頂峰。
不多時密集鼓聲漸停，餘音尚在空曠的場地上回蕩。
形象威嚴的主考官緩緩起身，步履沉穩地走到台前。
他目光如電，緩緩掃過眾人，“考場之上，一切憑真本事說話！刀槍無眼，生死自負！若有舞弊弄假，必被嚴懲，決不饒恕！”
頓了頓，他猛地提高了聲調，一聲斷喝，如同驚雷炸響，“時辰已到！今歲第一回預考——開始！”
跟著小吏複報。
兩隊考生，凡武一邊，明勁一邊，步入廣場。
第一輪考核測試的是氣力。
考核以拉動弓的次數評判，需用一百二十斤力方能拉滿一石弓，弓弦過半算有效。