機械烏鴉的俯衝帶著尖銳的破空聲，鐵爪上的刀刃反射出冷光，距離陸小凡的麵門隻有半米時，他身後的黑色光翼突然劇烈震顫，竟帶著他整個人往斜後方飄了半米——代價是光翼邊緣的符文瞬間黯淡了大半，像被火燒過的紙頁。
“靠！這翅膀還帶隨機瞬移功能？”陸小凡驚魂未定地穩住身形，盾牌下意識往前頂。烏鴉的爪子狠狠抓在盾牌上，發出指甲刮擦金屬的刺耳聲響，密鑰形成的屏障泛起漣漪，無數黑色符文像受驚的螞蟻般爬動。
狂龍的巨斧帶著火焰劈向烏鴉的脖頸，斧刃卻隻在金屬外殼上留下一道火星：“這破鳥的皮比城主府的柱子還硬！沫沫快給我加攻擊力！”
蘇沫兒剛舉起十字架，突然捂著胸口咳嗽了一聲，嘴角的血絲更明顯了。她剛才擋下黑袍教徒的攻擊時受傷不輕，聖光輸出明顯滯澀：“我的魔力不夠……需要時間蓄力！”
錢多多突然嗷嗷叫著衝過來，把懷裡最後三個自製炸彈全扔向烏鴉的翅膀：“看本商人的終極殺招！皇朝公會特供——連環爆破彈！”
炸彈在烏鴉翅膀上炸開，火光衝天，機械零件飛得滿地都是。但不等眾人高興，那些散落的零件竟像有生命似的，順著黑色羽毛的軌跡往回聚攏，斷裂的翅膀以肉眼可見的速度重新拚接。
“沒完沒了了是吧！”狂龍氣得怒吼，又一斧砍在烏鴉的腦袋上，這次竟砍出個凹陷，“這鳥頭好像是弱點！”
陸小凡盯著那個凹陷處，突然發現裡麵嵌著顆暗紅色的水晶，水晶表麵流轉的紋路和他手心的密鑰一模一樣。他剛想提醒眾人，肚子又傳來一陣絞痛，身體不受控製地往前撲，盾牌重重砸在烏鴉的胸口。
“哢嚓”一聲脆響，烏鴉胸前的金屬板被砸裂，露出裡麵纏繞的電線。更詭異的是，密鑰突然從他手心飛起來，像顆追蹤導彈似的撞向烏鴉腦袋裡的水晶。兩道黑色光芒在空中碰撞，發出沉悶的轟鳴，機械烏鴉的動作瞬間僵住，紅色的電子眼閃爍兩下便熄滅了。
“成了！”錢多多興奮地跳起來，剛落地就被地上的零件絆倒，臉結結實實地摔在泥裡，“哎喲我的鼻子……”
陸小凡接住落回手心的密鑰，發現銘牌上多了道細小的紅光，和烏鴉水晶裡的顏色如出一轍。他剛想研究，就聽到蘇沫兒急促的聲音：“小心那些羽毛！”
地上散落的黑色羽毛突然直立起來，根根都像鋒利的刀片，朝著四人飛射過來。陸小凡趕緊舉起盾牌，屏障展開的瞬間，那些羽毛卻突然改變方向，齊刷刷紮進旁邊的樹乾裡——樹乾上立刻滲出黑色的汁液，原本扭曲的樹枝竟開始瘋狂擺動，像要抓人的手。
“這森林真的有問題！”蘇沫兒臉色發白，治療杖頂端的寶石發出急促的光芒，“這些樹木被機械能量寄生了！”
狂龍一斧砍斷伸過來的樹枝，斷麵處露出纏繞的電線和齒輪，還在滋滋冒電火花：“媽的，連樹都被改造了？主教這老東西是有多愛機械？”
陸小凡突然感覺密鑰在發燙，順著光芒望去，隻見不遠處的空地上，散落著幾件玩家的裝備——破損的皮甲、斷裂的長劍，還有個掉在泥裡的徽章，上麵刻著“風刃公會”的字樣。徽章旁邊，半截機械手臂埋在土裡，手指還在微微抽搐。
“這些玩家……”蘇沫兒蹲下身，小心翼翼地撥開泥土，露出下麵更完整的屍體——那是個年輕玩家，胸口被破開大洞，裡麵的內臟全被換成了機械零件，眼睛裡嵌著紅色的電子眼，和剛才的機械狂熱者一模一樣。
錢多多看得渾身發抖，肥碩的身體下意識往後縮：“這是……把活人改造成傀儡了？太變態了吧！”
陸小凡的手心突然傳來強烈的刺痛，密鑰的符文瘋狂閃爍，在地麵投射出一段模糊的影像：幾個黑袍教徒拖著昏迷的玩家走向城堡，玩家的掙紮越來越弱，最後被扔進一個冒著黑煙的機器裡。影像的最後，血色主教的臉一閃而過，手裡拿著顆和烏鴉水晶相似的暗紅色石頭。
“是核心水晶！”蘇沫兒突然開口，聲音帶著難以置信，“教團在用人的靈魂能量驅動機械！那些水晶裡……全是被囚禁的靈魂！”
狂龍氣得一斧砸在旁邊的樹上，樹乾轟然倒塌，露出裡麵藏著的機械核心：“老子一定要把主教那雜碎碎屍萬段！”
就在這時，地麵突然劇烈震動起來，周圍的樹木紛紛搖晃，樹枝上竟伸出了機械抓手，朝著四人抓過來。陸小凡趕緊拉著蘇沫兒往後退，卻被一根突然從地下冒出來的機械藤蔓纏住了腳踝，藤蔓上的倒刺深深紮進肉裡，係統提示彈出：【檢測到機械毒素，生命值持續下降】。
“災星！”狂龍趕緊衝過來，巨斧砍斷機械藤蔓，火星濺了陸小凡一臉，“你沒事吧？”
“死不了……就是這毒素有點疼。”陸小凡齜牙咧嘴地抹掉臉上的火星，發現手心的密鑰正發出微弱的光芒，傷口處的疼痛感竟在慢慢減輕，“密鑰在解毒？”
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蘇沫兒立刻釋放治愈術，金色的光芒落在他的腳踝上，和密鑰的黑色光芒交織在一起：“是你的厄運能量和我的聖光產生了共鳴！快，試著引導密鑰的能量！”
陸小凡集中精神，感覺體內的厄運能量像潮水般湧向密鑰，銘牌突然射出一道黑色光束，擊中旁邊一棵正在攻擊錢多多的大樹。那棵樹瞬間停止動作，樹乾上的機械零件紛紛脫落，露出裡麵正常的木質結構，隻是中心處嵌著顆暗淡的紅色水晶。
“原來這些樹都是被水晶控製的！”錢多多恍然大悟，從背包裡掏出個生鏽的撬棍——這是他剛才摔倒時從地上撿的，“隻要毀掉水晶就行！”
他衝過去對著水晶猛撬，撬棍突然“哢嚓”一聲斷了，水晶卻紋絲不動。錢多多氣得直跺腳，從懷裡掏出個金幣砸過去，金幣剛碰到水晶就被彈開，正好砸中他的額頭：“什麼破水晶！比我的盾牌還硬！”
陸小凡走過去，伸手碰了碰水晶，密鑰突然發出強烈的光芒，水晶瞬間被黑色符文包裹，發出“滋滋”的電流聲，很快就碎裂成粉末。樹乾失去支撐，緩緩倒下，地上的機械零件也停止了運轉。
“看來隻有密鑰能毀掉這些水晶。”蘇沫兒鬆了口氣，臉色卻依舊蒼白，“但教團肯定在森林裡布置了很多這樣的傀儡，我們得小心。”
四人繼續往前走，沿途不斷有機械傀儡襲擊——有的是被改造的樹木，有的是半人半機械的怪物，甚至還有幾隻和剛才一樣的機械烏鴉，隻是體型小了些。陸小凡的密鑰成了最大的殺器，隻要碰到那些核心水晶，就能輕易將其毀掉，但他的厄運體質也沒閒著。
剛躲過一棵傀儡樹的攻擊，陸小凡腳下突然一滑，掉進一個積水的土坑，渾身濕透。但坑裡正好藏著顆核心水晶，密鑰自動飛出，將其毀掉，旁邊正要偷襲的機械蜘蛛瞬間癱瘓。
“這運氣……簡直了。”錢多多看著渾身是泥的陸小凡，嘴角抽搐，“災星你是不是故意往坑裡跳的？”
“我倒想故意點，這不是控製不住嗎？”陸小凡爬出土坑，抹了把臉上的泥，突然發現前麵的空地上有個奇怪的帳篷，“那是什麼？”
帳篷是灰色的，上麵印著風刃公會的徽章，門口掛著個破掉的燈籠。四人小心翼翼地走過去，掀開帳篷門簾，裡麵的景象讓他們驚呆了——地上躺著十幾個玩家的屍體，全都被改造成了半機械傀儡，胸口的位置都嵌著紅色水晶。帳篷角落裡，一個奄奄一息的玩家靠在柱子上，看到他們立刻虛弱地伸出手。
“救……救我……”那玩家的聲音沙啞，喉嚨裡發出機械的摩擦聲，“主教……要用水晶……控製整個黑森林……”
蘇沫兒趕緊走過去，釋放治愈術，但金色的光芒剛碰到玩家，就被他身上的機械零件彈開。玩家的眼睛突然變成紅色，伸手抓住蘇沫兒的手腕，指甲深深掐進去：“一起……變成傀儡吧……”
“沫沫！”陸小凡趕緊衝過去，一把推開玩家，密鑰的光芒射向他胸口的水晶。水晶瞬間碎裂，玩家的身體軟軟倒下，眼睛恢複了正常的顏色，最後看了他們一眼，咽下了氣。
蘇沫兒捂著被掐紅的手腕，臉色發白：“他的靈魂已經被水晶吞噬了，隻剩本能的攻擊意識。”
錢多多在帳篷裡翻找起來，突然發出一聲驚呼：“快來看！這裡有本日記！”
日記本已經被雨水浸濕，字跡有些模糊，但還能看清大概內容。日記的主人是風刃公會的會長，記錄了他們進入黑森林尋找寶藏，卻被教團襲擊，成員陸續被抓去改造成傀儡的過程。最後幾頁寫著：“主教說，深淵密鑰能激活終極核心，隻要拿到密鑰，就能讓整個《紀元》的玩家都變成他的傀儡……他在城堡裡布置了陷阱，等著密鑰的持有者自投羅網……”
“終極核心？”陸小凡皺起眉頭，手心的密鑰突然發燙，“看來主教的目標一直是密鑰。”
狂龍握緊巨斧，眼神堅定：“管他什麼核心，隻要敢擋本戰神的路，一律砍了！”
走出帳篷，天色已經暗了下來，黑森林裡刮起了冷風，夾雜著機械運轉的聲音。遠處的城堡越來越清晰，能看到城牆上麵站著不少機械狂熱者，城門緊閉，上麵刻著複雜的符文。
“前麵就是城堡了。”錢多多指著前方，壓低聲音，“你們看城門旁邊的護城河，裡麵好像有東西在動。”
眾人順著他指的方向望去，隻見護城河的水麵漆黑一片，偶爾有銀色的光芒閃過，像是魚鰭。陸小凡掏出【被詛咒的幸運硬幣】拋了拋，硬幣剛落地就被一陣風吹走，正好掉進護城河裡。