傳送陣的光芒如同碎裂的星屑般緩緩消散，刺鼻的能量殘留氣味還未完全散去，陸小凡率先邁出了腳步。沉重的鎧甲與青灰色巨石地麵碰撞，發出“哐當”一聲悶響，打破了傳送廣場的寂靜。他下意識地頓了頓腳，靴底碾過地麵細微的紋路，那是希望之城獨有的石匠工藝，帶著熟悉的粗糙質感。
眼前不再是艾歐尼亞服永恒之森那氤氳著水汽的參天古木，也不是遠古秘境裡滾燙灼熱的火山岩地貌。廣場四周的魔法燈塔散發著柔和的暖黃色光芒，將每一寸土地都照亮得清清楚楚，空氣中彌漫著希望之城獨有的氣息——剛出爐的麥麵包香氣混著鐵匠鋪傳來的鐵鏽味，再加上一絲若有若無的魔法能量波動，這味道鑽進鼻腔，讓連續多日緊繃神經的陸小凡瞬間鬆快了大半。
“呼——”他長長地舒了一口氣，抬手抹了把臉，指尖觸碰到鎧甲邊緣凝結的細小冰晶，那是之前在遠古秘境的能量潮汐中被凍傷後殘留的痕跡。冰晶遇體溫迅速融化，留下一點微涼的水漬。他活動了一下僵硬的脖頸，骨骼發出一連串“哢哢”的聲響，身後的披風隨之擺動，露出了下擺那幾道不太明顯的撕裂口，每一道都對應著一場慘烈的廝殺，是與熵增公會激戰留下的勳章。
“終於回來了！”狂龍的大嗓門緊隨其後響起，震得人耳膜發顫。他誇張地伸了個懶腰，肌肉賁張的手臂將身上的皮甲撐得鼓鼓囊囊，腰間的長劍因為動作幅度太大，與掛在腰側的戰利品袋碰撞，發出了“叮鈴當啷”的清脆聲響。“艾歐尼亞那地方是不錯，精靈妹子長得是真俊，但架不住吃的太遭罪啊！全是些甜膩膩的果子和黏糊糊的燉菜，老子的胃都快淡出鳥來了！”
他說著，使勁拍了拍自己的肚子，臉上露出一副苦大仇深的表情：“現在老子就想直奔城南的老王烤肉攤，先來十串烤魔豬肉，要最肥的那種，再配上一壇冰鎮麥酒，不醉不歸！誰攔著老子跟誰急！”
蘇沫兒輕輕走到陸小凡身邊，她的白色牧師袍上沾了些許灰塵，發梢還掛著一片細小的、來自永恒之森的綠葉，那是之前撤離時不小心纏上的。但這絲毫不影響她的清麗，反而多了幾分風塵仆仆的真實感。她抬手幫陸小凡拂去了肩膀上的一塊暗色汙漬——那是之前淨化世界之樹時濺到的腐蝕汁液，雖然已經乾涸，但依舊顯眼。
“還好嗎？你的臉色看起來不太好。”她的聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的關切，指尖觸碰到鎧甲的瞬間，還特意用精神力探了探陸小凡的狀態。作為團隊的治療者，她最清楚這段跨服任務的艱險，尤其是最後馴服混沌能量的環節，陸小凡承擔的壓力遠超常人。
陸小凡咧嘴一笑，露出一口白牙，習慣性地想拍了拍蘇沫兒的肩膀，手舉到一半又硬生生停住了。他可沒忘記自己【災厄纏身】的屬性，之前就有過幫隊友拍灰塵，結果隊友腳下突然出現鬆動石板崴了腳的先例。“沒事沒事，就是有點累，畢竟連續高強度戰鬥了這麼久。”
他嘴上說得輕鬆，其實體內的厄運核心還在微微發燙。之前在遠古秘境中馴服混沌能量時，雖然成功吸收了一絲力量，讓核心變得更具活性，實力也隨之提升，但也消耗了大量的精神力，直到現在還能感覺到一陣陣的疲憊感。而且不知道是不是跨服傳送的能量乾擾，他總覺得體內的厄運能量有點躁動，仿佛隨時都會搞點小破壞。
這種預感剛冒出來，頭頂就突然傳來一陣“撲棱棱”的翅膀扇動聲。陸小凡心裡咯噔一下，暗道不好，這熟悉的聲音他再熟悉不過了。他下意識地想抬頭看，結果動作慢了半拍，一坨溫熱的、白色的東西精準地落在了他的頭頂，甚至還有幾滴順著發絲往下滑。
“噗——哈哈哈哈！”狂龍看到這一幕，當場沒忍住，拍著大腿笑出了聲，笑得眼淚都快出來了，“凡子！你可以啊！剛踏進城就被鳥屎砸中，這待遇也是沒誰了！不愧是你，【災星】之名名不虛傳！我看這跨服一趟，你的黴運屬性不僅沒削弱，反而還升級了！連鳥都專門盯著你拉屎！”
蘇沫兒也忍不住彎了彎嘴角，眼底閃過一絲笑意，但還是立刻從儲物空間裡拿出一塊乾淨的手帕，踮起腳尖幫陸小凡擦拭頭頂的汙漬。她的動作很輕柔，生怕用力過猛弄疼他，還特意避開了發絲根部：“彆亂動，小心弄到頭發裡，不好清理。”
陸小凡一臉無奈地站在原地，任由蘇沫兒擺弄，嘴裡嘟囔著：“我就知道，就知道不能太得意。剛回來就給我整個這出，合著這跨服傳送還能給我的黴運充能是吧？連鳥都成精了，專門等著我回來‘歡迎’我。”
他一邊抱怨，一邊下意識地觀察周圍的反應。廣場上負責守衛傳送陣的衛兵們看到這一幕，都是強忍著笑意，肩膀微微聳動。他們都是希望之城的老居民了，對於城主陸小凡的“特殊體質”早就見怪不怪了。
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當初建設希望之城的時候，陸小凡光是視察工地，就被掉落的磚瓦砸中過三次，被路過的馬車濺了五次泥水，甚至還有一次被一隻突然發狂的寵物狗追著咬了三條街。久而久之，大家都習慣了這位城主身邊總會發生各種匪夷所思的倒黴事，反而覺得這樣的他更接地氣，不像其他勢力的首領那樣高高在上。
有幾個相熟的衛兵還笑著打趣道：“城主大人，您這是剛回來就給咱們帶來‘驚喜’啊！看來咱們希望之城的福氣沒跑了！”畢竟這麼多年下來，大家都知道，陸小凡的黴運背後，總能帶來意想不到的好運和奇跡，這已經成了希望之城居民心照不宣的共識。
陸小凡翻了個白眼，剛想回懟幾句，一陣急促的腳步聲就傳了過來，伴隨著一個熟悉的、略帶尖細的嗓音：“陸小子！沫兒丫頭！狂龍！你們可算回來了！想死老子了！”
眾人抬頭一看，隻見錢多多穿著一身華麗的錦袍，錦袍上用金線繡著繁複的花紋，手裡拿著一把鑲嵌著寶石的折扇，正快步朝著他們跑過來。他那圓滾滾的身材跑起來一顛一顛的，像個滾動的皮球，臉上的肥肉都跟著晃動，身後還跟著幾個穿著統一製服的隨從，每個隨從手裡都提著沉甸甸的箱子，看材質像是特製的儲物箱。
“錢胖子，你這是發財了？穿得這麼騷包，生怕彆人不知道你有錢是吧？”陸小凡打趣道，頭頂的汙漬已經被蘇沫兒擦乾淨了，但頭發上還殘留著一點淡淡的、難以言說的氣味，讓他忍不住皺了皺鼻子。
錢多多跑到他們麵前，氣喘籲籲地停下，用折扇扇了扇風，臉上堆著諂媚的笑容：“托您的福，托您的福啊！自從希望之城成為區域貿易中心，我這生意就越做越大，這不，剛從隔壁的鐵爐堡服務器進了一批稀有礦石和魔法卷軸，正準備給你們送過去呢，就聽說你們回來了。”
他說著，指了指身後隨從手裡的箱子：“這裡麵都是我特意為你們準備的補給品，有頂級的療傷藥劑、抗疲勞的魔法水晶，還有幾件我好不容易淘來的極品裝備，都是根據你們的職業特性找的，專門給你們補充戰鬥力的。尤其是陸小子你，我給你找了一件能穩定能量波動的披風，正好能壓製你體內那躁動的厄運能量。”
狂龍眼睛一亮，搓了搓手，視線死死地盯著那些箱子，嘴裡不停念叨著：“還是錢胖子你夠意思！不過裝備就不用給我挑了，老子這身皮甲經過世界之樹的祝福，屬性都快趕上史詩級了，比你淘來的那些強多了。你還是趕緊把麥酒準備好，最好再讓老王多烤點魔豬肉，我要喝個痛快！”
“沒問題！早就給你備好了！”錢多多拍著胸脯保證，語氣十分豪爽，“老王那邊我已經打過招呼了，烤魔豬肉、烤蜥蜴腿，你愛吃的都給你留著呢，麥酒也是剛從釀酒師那裡取的新酒，冰鎮過的，保證合你胃口！”
說完，他轉向陸小凡，表情變得嚴肅了一些：“對了，暗影長者已經在城主府等著你們了，他說有重要的事情要和你們商量，看起來事情還不小。還有，城裡的居民聽說你們今天回來，都自發地在街道兩旁等著迎接你們呢，就盼著能親眼見見咱們希望之城的英雄。”
陸小凡愣了一下，有些意外地說道：“迎接？我們就是出去執行個任務，沒必要這麼大張旗鼓吧？大家都挺忙的，不用特意為我們耽誤時間。”在他看來，這隻是一次常規的跨服任務，雖然過程艱險，但最終順利完成了，不值得這麼興師動眾。
“怎麼沒必要！”錢多多提高了音量，語氣十分激動，“你們可是跨服作戰，不僅幫艾歐尼亞服解決了世界之樹的危機，還挫敗了熵增公會的陰謀，這可是咱們希望之城揚名立萬的大事！現在周邊幾個服務器的勢力，哪個不敬畏咱們？之前那些對咱們不冷不熱的勢力，這段時間都主動派使者來示好了。這些居民也是真心為你們感到驕傲，想要表達一下心意，你可不能掃了大家的興。”
錢多多的話音剛落，傳送廣場外圍就傳來一陣此起彼伏的歡呼聲：“城主大人！歡迎回來！”“沫兒小仙女！你太厲害了！”“狂龍大人！我們的戰神！”
陸小凡順著聲音望去，隻見廣場外圍已經圍滿了人，男女老少都有。不少人手裡拿著鮮花和自己製作的小旗子，還有些小孩子舉著畫著陸小凡三人形象的塗鴉，雖然畫得歪歪扭扭，但看得出來十分用心。人群中，有他熟悉的麵孔，也有很多陌生的臉龐，但每個人的臉上都洋溢著熱情和崇敬。
就在這時，一個小小的身影從人群中擠了出來，跌跌撞撞地朝著陸小凡跑來。那是一個七八歲的小男孩，穿著一件洗得發白的布衣，手裡緊緊攥著一個用野花編織的花環。跑到陸小凡麵前，他仰著小臉，氣喘籲籲地說道：“城主大人……你終於回來了……這個給你……”
陸小凡認出了這個小男孩，他叫小石頭，是之前希望之城遭遇圍城時，被他從廢墟裡救出來的孩子。當時小石頭的父母都在戰亂中失蹤了，是陸小凡安排人照顧他，還送他去了城裡的學堂。
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他彎下腰，儘量讓自己的語氣變得溫柔：“小石頭，好久不見，你又長高了。這個花環真漂亮，謝謝你。”說著，他伸出手，想要接過花環。
小石頭臉上露出開心的笑容，把花環遞了過來。可就在陸小凡的手即將碰到花環的時候，他腳下突然一滑，身體瞬間失去了平衡，朝著旁邊倒去。周圍的市民都驚呼起來，蘇沫兒也下意識地伸出手想去拉他。
陸小凡心裡咯噔一下，心想這下完了，要是在這麼多人麵前摔個狗吃屎，那可就太丟人了。尤其是在小石頭麵前，還得維護一下城主的形象。然而，就在他即將摔倒在地的瞬間，身後突然傳來一股巨大的力量，穩穩地扶住了他的肩膀。
“小心點，城主。”一個低沉而沙啞的聲音響起，帶著一種莫名的威嚴。
陸小凡回頭一看，隻見暗影長者不知何時出現在了他的身後。這位神秘的老人依舊穿著那身黑色的鬥篷，鬥篷的下擺拖在地上，遮住了他的雙腳，臉上的皺紋如同溝壑般深邃，眼神卻依舊銳利如鷹，仿佛能看透一切。
“暗影長者，謝謝您。”陸小凡穩住身體，有些尷尬地說道。剛才那一下確實有點狼狽，還好被暗影長者及時扶住了，不然真就出糗了。
暗影長者微微點頭，目光掃過周圍的人群，聲音不大，卻清晰地傳到了每個人的耳朵裡：“大家都安靜一下。城主和他的團隊剛從跨服回來，身心俱疲，需要休息。感謝大家的熱情，但請大家先散開，不要耽誤了城主處理公務。等後續空閒了，會專門安排時間和大家見麵。”
聽到暗影長者的話，周圍的市民立刻安靜了下來。大家雖然有些不舍，但也知道暗影長者說得對，城主他們確實需要休息。於是，人群開始有序地散開，臨走時還不忘朝著陸小凡三人揮手致意，嘴裡說著“城主大人辛苦了”“好好休息”之類的話語。
小石頭也被旁邊的大人拉了回去，臨走時還朝著陸小凡喊道：“城主大人，下次我再給你編更好看的花環！”
陸小凡笑著朝他揮了揮手，心裡突然湧起一股暖流。他想起當初剛建立希望之城的時候，這裡還隻是一片荒蕪的詛咒之地邊緣，隻有寥寥幾十個人願意追隨他們。那時候，到處都是斷壁殘垣，資源匱乏，還時不時要遭受周邊勢力的騷擾和怪物的襲擊。而現在，希望之城已經發展成了一座繁榮的城市，擁有了成千上萬的居民，大家在這裡安居樂業，把這裡當成了自己真正的家。
這種從無到有、從弱小到強大的變化，讓他心裡充滿了成就感。之前所有的辛苦和付出，在這一刻都覺得值得了。他暗暗發誓，一定要守護好這座城市，守護好這些可愛的居民，不讓他們受到任何傷害。
“走吧，去城主府。”暗影長者對陸小凡三人說道，然後率先轉身朝著廣場外走去。他的步伐不快，但每一步都十分沉穩，帶著一種運籌帷幄的氣場。
陸小凡三人跟在暗影長者身後，錢多多則指揮著隨從提著箱子跟在後麵。沿途的街道上，雖然市民們已經散開，但依舊有不少人站在路邊，遠遠地向他們揮手致意，眼神中充滿了崇敬和感激。還有些商鋪的老板主動拿出自家的特產，想要塞給他們，都被錢多多笑著婉拒了。
陸小凡一邊走，一邊仔細觀察著周圍的環境。不得不說，在他們離開的這段時間裡，希望之城又發生了很大的變化。之前有些狹窄的街道被拓寬了不少，路麵也重新鋪設過，變得更加平整整潔。街道兩旁的建築也多了不少，大多是兩層或三層的小樓，風格統一而古樸，看起來十分規整。
不少商鋪都掛著醒目的招牌，有賣裝備道具的，有賣食材藥品的，還有些是專門提供生活技能服務的，比如鐵匠鋪、裁縫鋪、煉金房等。每個商鋪裡都人頭攢動，生意十分火爆，不時傳來掌櫃的吆喝聲和顧客的討價還價聲，充滿了煙火氣。