中心堡壘的指揮塔頂層，鄭淩嘯的臨時辦公室。
陳遠進去時，鄭淩嘯正坐在寬大的辦公桌後看著什麼。
見到陳遠進來，他抬起頭，臉上露出標準的笑容。
陳先生來了，請坐。他指了指對麵的椅子，“不知道，對我昨天的提議考慮的怎麼樣了？”
陳遠也沒客氣，坐下後還翹起了腿：“鄭特使的條件聽著不錯，但空口白話的，我總得知道具體能撈著啥吧？比如特權——多大的特權？高層位置——具體管啥？總不能讓我掛個虛名喝西北風吧？”
鄭淩嘯手指敲著桌麵，笑容淡了點：“陳先生是明白人，總部自然不會虧待功臣。隻要你點頭，聯盟境內所有商路優先通行權，物資交易免稅，另外……後勤部特彆顧問的頭銜，級彆待遇等同將軍，如何？”
“聽著挺唬人。”陳遠挑眉，“但商路優先？現在各堡壘自顧不暇，這優先權有屁用。免稅更扯淡，我現在交稅了嗎？至於將軍級的顧問……嗬，鄭特使，你這餅畫得不夠圓啊。”
鄭淩嘯臉色沉了下來：“哦，不知道陳先生是什麼意思？”
“這樣吧”陳遠笑著說道，“要不先聽聽我的條件？”
“你說。”
我的條件很簡單。陳遠坐直了身體，語氣變得認真，第一，我要完全的行動自由，不受總部任何人乾涉。第二，我的是我的底牌，歸我獨有，不向任何人透露細節。第三，我不接受所謂的後勤顧問這種虛職，如果總部真想合作，就拿出更多的誠意，比如更多的晶核或者基因藥劑。
鄭淩嘯聽完，笑道：陳先生這不是要合作，這是要當大爺啊。既想享受總部的庇護，又不想有任何約束。天底下哪有這種好事？
怎麼就沒有？陳遠聳聳肩，我可從沒求著跟總部合作。是你們找上門來的，我隻是把我的底線擺出來而已。
底線？鄭淩嘯眼睛眯起，陳先生覺得自己有這麼大的價值？
價值這種東西，各人有各人的看法。陳遠往椅背一靠，總部派你來，就是看重我的價值。至於值不值這個價，那就要看總部的判斷了。
鄭淩嘯敲了敲桌麵，似乎在思考：能否告訴我你的渠道到底是什麼？能穩定提供多少物資？
這就是問題所在了。陳遠笑著搖頭，我剛才說了，渠道是我的底牌，不能透露細節。你要真想知道我能提供多少，不如直接問羅將軍。畢竟，這段時間堡壘能撐下來，我那點物資也算出了點力。
鄭淩嘯臉色有些不好看：陳先生這是把我當外人啊。
不是外人內人的問題，是合作方式的問題。陳遠直視著他，我來談合作，但不接受被控製。晶核、藥劑這些實打實的東西，你們給得出，我就能提供相應的物資。但你窺探我的渠道，甚至讓我加入總部，那是不可能的。
鄭淩嘯沉默片刻：陳先生給我的感覺，好像勝券在握？這麼有恃無恐，是因為那個神秘的小姑娘嗎？
又扯到她身上去了？陳遠笑了，我說了，那位隻是路過。我的底氣來自於我對自身價值的認知。總部不缺打手，不缺政客，但缺的是穩定的優質物資供應。這點，我倒能辦到。
說得好聽。鄭淩嘯冷笑，但總部憑什麼相信你能長期提供？更何況，你這態度，簡直是把總部當冤大頭！
合作就是互利共贏，各取所需。陳遠攤手，總部需要物資，我需要晶核和自由。公平交易而已。
合作需要互信！鄭淩嘯提高了聲調，你拒絕透露渠道，拒絕接受總部安排，這算什麼互信？
互信不是憑空而來的。陳遠雙手抱胸，從我第一次拿出物資，到現在堡壘幾次危機，哪次我沒有及時供應？這就是我的信用。相比之下，總部這次來接管堡壘的做法，倒是讓人感覺不太呢。
鄭淩嘯臉色陰晴不定：陳遠，你是在質疑總部的決定？
不敢。陳遠笑著，我隻是在談合作條件而已。
辦公室裡陷入短暫的沉默。
鄭淩嘯似乎在重新評估陳遠的價值和威脅，終於開口：我可以向總部申請一定量的晶核和藥劑，但你必須定期提供物資，並且優先滿足總部需求。至於你的渠道，雖然暫時不要求你透露，但總部保留核查的權利。
這就又繞回去了。陳遠搖頭，核查就是監視，我不接受。
那就是沒得談了。鄭淩嘯語氣轉冷。
看來是這樣。陳遠站起身，那不如各退一步。我不去總部，你們也不插手我的事。以後你們有需要，可以到鏽蝕集市找我。價格公道，童叟無欺。
鏽蝕集市？鄭淩嘯眼神一動，你要去那種地方？
那裡雖然亂，但勝在自由。陳遠整理了下衣服，不管是黎明軍團還是灰燼聯盟，在那裡都隻是客人。沒人會管我跟誰做生意。
你這是在威脅我？鄭淩嘯冷聲道，陳遠，你彆忘了，鏽蝕集市再獨立。灰燼聯盟若想怎樣，也隨時都可以。
那就要看值不值得了。陳遠笑得很坦然，為了抓一個商人，派軍隊去鏽蝕集市鬨一場？總部的臉麵怕是掛不住。
鄭淩嘯盯著陳遠，眼神銳利：你倒是看得通透。不過，我還是勸你慎重考慮。拒絕總部的橄欖枝，可不是明智之舉。
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