1.宴會上的試探：科學家的生死求情
老可將軍指尖攥著銀質酒杯的邊緣，冰涼的金屬觸感順著指腹蔓延至掌心，勉強壓下心底翻湧的悲痛。他眼角的餘光掃過宴會廳角落懸掛的全息投影，那上麵正循環播放著圖拉丁元首“平定東部叛亂”的宣傳畫麵——畫麵裡，白色的實驗服被塵土覆蓋，幾個模糊的身影被衛隊拖拽著塞進懸浮車，而畫麵邊緣一閃而過的、繡著“林”字的實驗服衣角，讓他瞬間想起了自己最得意的學生——科學家戰隊的隊長林野。
他幾乎能確定，林野此刻要麼被圖拉丁的衛隊關在地下實驗室的隔離艙裡，要麼已經成了獨裁者權力遊戲的犧牲品。但他不能露半分破綻，宴會廳裡每個侍者的耳後都彆著米粒大小的微型監聽設備，天花板的水晶燈裡更是藏著三百六十度無死角的監控探頭，一旦他的情緒有異常波動，隱藏在行政部、能源局甚至衛隊裡的反抗者網絡，不出一小時就會遭到徹底清洗。
“我絕對服從、效忠元首。”老可將軍微微躬身，將酒杯舉到與胸口平齊，語氣裡刻意放低的恭敬幾乎能擰出水來。他停頓了兩秒，目光快速掠過圖拉丁油光鋥亮的臉頰——對方正用鋒利的合金刀叉撕扯著烤得焦香的奔羽獸腿，暗褐色的肉汁順著指縫滴落在昂貴的星紋桌布上，在深藍色的布料上暈開一朵朵醜陋的印記。
“不過，我有一個小小的請求，希望元首能開恩。”老可將軍的聲音比剛才更低了些，像是怕驚擾了這位獨裁者的食欲，“那些科學家和醫療人員，大多是埋頭研究的書呆子，他們隻是一時沒反應過來您統治的深意，對您的威嚴還不夠敬畏，希望元首能給他們一點反省的時間，不要對他們太苛刻。”
圖拉丁咀嚼的動作頓了頓，奔羽獸腿上的筋腱還掛在他的嘴角。那塊肉足有成年人的手臂粗，按照藍頓星的度量單位，足以裝滿五個標準食盒，但在他兩米三的魁梧身軀前，卻像啃了一口點心般隨意。他琥珀色的瞳孔微微收縮，視線落在老可將軍緊繃的下頜線上，像是在掂量這番話的分量。
他沒有立刻回答，而是拿起桌上的鎏金酒壺，給自己的酒杯斟滿深紫色的漿果酒。酒液流過雕刻著星獸圖案的壺嘴時，帶出一串細小的氣泡——這是隻有家邦貴族才能享用的“星露酒”，由極地冰原的星莓發酵而成，普通民眾哪怕攢上一年的俸祿，也隻能買到一小瓶劣質的仿製品。
老可將軍的心臟在胸腔裡狂跳，咚咚的聲響幾乎蓋過了宴會廳裡輕柔的水晶琴聲。他知道圖拉丁在故意拖延，這種沉默比直接的拒絕更讓人不安——獨裁者從不輕易放過任何一個可能的“威脅”，就像三年前，僅僅因為某個議員質疑了他的能源政策，第二天那人的家人就全被貼上“叛國者”的標簽流放到了輻射區。
圖拉丁終於抬起頭，將酒杯往老可將軍的方向遞了遞，杯沿碰撞的瞬間發出清脆的聲響。緊接著，他爆發出一陣洪亮的笑聲，那笑聲像重錘一樣砸在老可將軍的心上，每一個音節都帶著毫不掩飾的嘲諷：“老可將軍，你還是太善良了。在這個弱肉強食的時代，善良可是會害死自己的。”
2.達典病毒的真相：對付“自己人”的武器
老可將軍握著酒杯的手猛地一緊，指節因為用力而泛白，銀質酒杯的邊緣在掌心壓出一圈深深的紅痕。他能感覺到冷汗正順著脊椎往下流，浸濕了內襯的軍裝，冰涼的觸感讓他打了個寒顫。圖拉丁的笑聲還在穹頂高聳的宴會廳裡回蕩，可在他聽來，那笑聲比戰場上的離子炮轟鳴更讓人恐懼——這是獨裁者要下殺手的前兆。
“一顆抵抗的心，最好的歸宿就是讓他化為膿水。”圖拉丁終於收起了笑容，嘴角的弧度變得冰冷而殘酷，眼神裡的寒意像藍頓星極地的永凍風，“你覺得，那些在議會大廈裡簽了反對票的人，還有反省的必要嗎？”
這句話像一道驚雷劈在老可將軍的腦海裡，他手裡的酒杯再也握不住，“哐當”一聲掉在餐桌上。淡金色的星露酒灑在桌布上，迅速暈開一片深色的痕跡，像極了被達典病毒侵蝕後潰爛的皮膚——那是他在實驗報告裡見過無數次的畫麵。
他猛地從座位上站起來，軍裝的下擺因為動作而劇烈晃動，腰間的能量槍槍套擦過餐桌邊緣，帶倒了一個銀質餐碟。憤怒像岩漿一樣在他的胸腔裡翻滾，讓他的身體控製不住地微微顫抖——他想起了三個月前，科學家戰隊裡那個剛畢業的小姑娘蘇曉，她隻是在項目會議上小聲質疑了一句“達典病毒的倫理邊界在哪裡”，第二天就從實驗室裡消失了，隻留下一本寫滿公式的筆記本。
但他很快就強迫自己坐了下去，雙手在膝蓋上用力掐了一把，尖銳的疼痛讓他混亂的大腦找回了一絲理智。他不能就這麼衝動，林野還可能活著，隱藏在各個部門的反抗者還在等他傳遞病毒樣本的運輸路線。他哆嗦著嘴唇，聲音因為壓抑而有些沙啞：“元首……您要啟動生物武器計劃？用達典病毒對付……對付藍頓星的子民？”
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圖拉丁拿起另一塊撒滿香料的厚皮獸肉塞進嘴裡，鋒利的牙齒撕開肉纖維的聲音在安靜的角落裡格外清晰。他含糊不清地嚼著，眼神卻像鷹隼一樣緊緊鎖在老可將軍的臉上，像是在欣賞獵物掙紮的模樣：“生物武器，本來就是你們科學家戰隊提出來的項目，不是嗎？當初可是你親自簽的立項報告。”
老可將軍的瞳孔驟然收縮，指甲深深掐進了掌心。他當然記得這個項目——三年前，藍頓星的深空監測站捕捉到了外星艦隊的引力波信號，為了抵禦可能的入侵，科學家戰隊花了整整兩年時間，耗儘了半個星球的能源才研發出達典病毒。當時林野是項目組的核心成員，為了測試基因鎖的穩定性，還差點讓自己感染上未滅活的病毒樣本。
“當時我們說，要用來對付可能入侵的卡爾星人！”圖拉丁終於咽了嘴裡的肉，拿起繡著金線的手帕擦了擦嘴角的油漬，語氣裡滿是理所當然，“現在卡爾星人的先遣艦已經進入了太陽係，我啟動這個計劃，有什麼問題？”
“可那是為外星人準備的！”老可將軍再也忍不住，聲音提高了幾分，他甚至忘了掩飾自己的急切，“達典病毒的空氣傳播係數高達3.8，一旦擴散，方圓千裡的碳基生命都會被感染，不僅會波及無辜的民眾，甚至會讓整個星球的生態鏈徹底崩潰！”
他清楚地記得達典病毒的恐怖特性——它能通過空氣、水源、甚至皮膚接觸快速傳播，對碳基生命的感染率高達98，潛伏期隻有48小時，而且目前沒有任何特效藥。當初研發時，他們特意在病毒基因序列裡設置了“卡爾星人基因識彆鎖”，隻有檢測到卡爾星人特有的z染色體才會激活毒性，可現在……以圖拉丁手下那些瘋狂科學家的能力，破解基因鎖不過是時間問題。
3.過往的回響：生物武器計劃的初心
圖拉丁放下手中的手帕，拿起酒杯抿了一口，深紫色的酒液在水晶杯壁上留下淡淡的酒痕。他眯起眼睛，似乎在品味星露酒醇厚的果香，又像是在思考該如何“說服”眼前這個“固執”的將軍。宴會廳裡的水晶琴聲不知何時停了，隻剩下遠處侍者走動的輕微腳步聲，以及牆上古董鐘擺滴答作響的聲音，像是在為某些人的生命倒計時。
“我知道。”圖拉丁終於開口，語氣平淡得像是在談論明天的天氣，“但如果誤傷了藍頓星球的一些‘蛀蟲’，那也是沒有辦法的事情。清理掉這些反抗者，星球才能更‘純淨’。”他故意頓了頓，目光緩緩掃過老可將軍緊繃的臉，像是在觀察獵物落入陷阱後的反應。
老可將軍的心臟沉到了穀底，像是被扔進了藍頓星最深的海溝。他想起了半年前的一次秘密會議，當時反抗者的首領、前議會副議長陳默告訴他，圖拉丁一直在秘密改造達典病毒，而且已經在西部邊境的“17號實驗區”進行了小規模測試。那些被送去測試的人，全都是對他統治不滿的平民和異見者，最後能活著出來的，不足百分之一。
“不過你放心，我們正在組織向所有家邦統治區發放防護服。”圖拉丁的聲音突然變得“溫和”起來，甚至帶著一絲不易察覺的“安撫”，他從桌下拿出一個銀色的防護服樣本，在老可將軍麵前晃了晃，“隻要是通過‘忠誠考核’的人，都能得到這種納米級防護衣，絕對能抵禦病毒侵襲。”
這句話像一根淬了毒的刺，紮進了老可將軍的心裡。他太了解圖拉丁的手段了——所謂的“發放防護服”，不過是篩選反抗者的卑劣借口。家邦統治區的民眾需要憑“忠誠證明”領取防護服，而“忠誠證明”需要用家人的人身自由做抵押，那些不願意向獨裁者低頭的人，會被直接標記為“潛在反抗者”，要麼被送去17號實驗區當活體實驗品，要麼直接被處決後拋屍輻射區。
老可將軍的思緒不由自主地飄回了三年前的實驗室。那天，林野穿著白色的實驗服，手裡拿著達典病毒的初步方案，眼睛裡閃著興奮的光：“老師，您看！有了這個病毒，我們就能守住藍頓星了！這個基因鎖設計絕對安全，隻有卡爾星人才會觸發毒性，對我們自己人完全無害！”他當時還興奮地拉著老可的手，展示著全息投影裡的基因序列模型。
當時他還拍著林野的肩膀，稱讚他是藍頓星的“守護者”。可現在，這個用來保護星球的武器，卻成了獨裁者屠殺民眾的屠刀。他甚至能想象到，當達典病毒在城市裡擴散時，街道上會擠滿咳嗽的人群，醫院的走廊裡會躺滿皮膚潰爛的病人，絕望的哭聲會蓋過一切——那是他和林野最不願看到的末日場景。
他強迫自己收回思緒，目光重新落在圖拉丁的臉上。此刻，獨裁者正悠閒地用刀叉挑著盤子裡的冰鎮星果，仿佛剛才談論的不是能毀滅星球的病毒，而是一件無關緊要的小事。老可將軍的心裡湧起一股無力感，但更多的是燃燒的堅定——他必須阻止圖拉丁，哪怕付出生命的代價，也要守住他和林野用青春守護的藍頓星。
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4.獨裁者的算計：防護服下的篩選
“元首考慮得真周到。”老可將軍壓下心底翻騰的恨意，臉上重新擠出恭敬的笑容，隻是那笑容比剛才更僵硬，眼角的皺紋裡都藏著難以掩飾的緊繃，“有了防護服，民眾就能安心支持您對抗卡爾星人了，藍頓星一定能渡過難關。”他知道，現在必須順著圖拉丁的話走，一旦被懷疑，不僅自己會喪命，還會連累所有反抗者。
圖拉丁滿意地點了點頭，拿起酒杯又喝了一口，酒液在他的喉嚨裡發出咕咚的聲響：“當然，我身為藍頓星的元首，自然要為民眾著想。”他頓了頓，手指突然在桌麵上輕輕敲了兩下，話鋒像刀子一樣突然轉了方向，“不過，老可將軍，你最近和科學家戰隊的人走得有點近啊，上周我還看到你的懸浮車停在科研院門口。”
老可將軍的心裡咯噔一下，後背的冷汗瞬間又冒了出來，浸濕的軍裝貼在皮膚上，涼得刺骨。他知道，圖拉丁開始試探他了，獨裁者的情報網遠比他想象的更嚴密。他快速在腦海裡組織語言，儘量讓自己的語氣聽起來自然：“元首，您也知道，我之前是科學家戰隊的首席顧問，和他們有些舊交情。上周是去取之前落在那裡的實驗筆記，取完就直接回來了，沒和任何人接觸。”
他一邊說，一邊悄悄觀察著圖拉丁的表情。獨裁者的臉上沒有任何變化，隻是琥珀色的瞳孔裡閃過一絲懷疑的冷光。老可將軍知道，光靠口頭解釋是沒用的，圖拉丁肯定已經派人調查過他的行蹤了——他上周偷偷去見陳默的事情，說不定已經被衛隊的監控拍下來了，現在圖拉丁隻是在試探他的反應。
“舊交情可以有，但不能影響到我的統治。”圖拉丁放下酒杯，手指輕輕敲著桌麵，發出“篤篤”的聲響，那聲音像倒計時的鐘聲，每一聲都敲在老可將軍的心上，讓他的心跳越來越快，“那些科學家裡，有不少人對我不滿，林野那小子就很不老實，你可得離他們遠點，免得被牽連進‘叛亂’裡。”
老可將軍連忙點頭，腰彎得更低了：“元首說得是，我一定會注意的。以後我會專心負責軍隊的事務，絕不和科學家戰隊的人有過多接觸，更不會讓他們影響到您的統治。”他知道，現在隻能暫時妥協，等找到機會救出林野，拿到病毒破解方案，再和反抗者一起徹底推翻圖拉丁的獨裁統治。
圖拉丁終於露出了一絲笑容，那笑容卻讓老可將軍覺得更加惡心，像是吞了一隻腐爛的蟲子：“很好，我就喜歡聽話的人。”他拿起桌上的通訊器，按下了一個金色的按鈕，“來人，再給老可將軍斟一杯酒，我要和將軍共飲一杯，預祝明天的病毒運送任務順利。”
很快，一個穿著黑色製服的侍者走了過來，手裡拿著鎏金酒壺。他低著頭，黑色的劉海遮住了眼睛，動作恭敬地給老可將軍的酒杯斟滿酒，可在起身的瞬間，他的目光快速和老可將軍對視了一眼——那是反抗者的暗號，左眼眨兩下代表“林野還活著”，右眼眨一下代表“在地下實驗室”，兩個動作連起來，就是最關鍵的信息。
老可將軍的心裡湧起一絲微弱的希望，像黑暗中的螢火。但他很快就掩飾住了情緒，臉上依舊保持著恭敬。他端起酒杯，對圖拉丁舉了舉：“多謝元首賞賜，我敬您一杯，祝您萬壽無疆，藍頓星永固。”說完，他仰頭將辛辣的酒液喝了下去，酒液滑過喉嚨時帶來一陣灼燒感，卻讓他的頭腦更加清醒——他知道，一場關乎藍頓星生死存亡的暗戰，才剛剛拉開序幕。
5.侍者的暗號：地下實驗室的生機