星盟紀元107年，宇宙共生共同體“宇宙種子計劃”使者艦隊第三梯隊旗艦“星穗號”的艦橋內，猩紅的警報燈瘋狂閃爍，尖銳的蜂鳴聲刺破了星際航行的死寂。艦長萊柯爾死死攥住控製台邊緣，指節因用力而泛白，他琥珀色的瞳孔裡映著主屏幕上翻滾的紫黑色雲團——那是編號γ73行星的大氣層，一顆被聯盟標注為“高危未開化星球”的氣態岩石行星，也是第三梯隊需要完成星盟之樹植入的第77顆目標星球。
“報告艦長！γ73大氣層成分分析完成！含92劇毒硫化氙，6腐蝕性氟化氫，剩餘2為未知有機毒素，濃度遠超安全閾值！”領航員莉娜的聲音帶著顫抖，她麵前的數據流如同瀑布般瘋狂刷新，紅色的警告字符鋪滿了半塊屏幕，“更糟糕的是，行星磁場異常活躍，正在持續乾擾我們的護盾頻率！”
萊柯爾抬手抹了把額頭的冷汗，他身後的戰術指揮全息投影裡，七艘護衛艦呈雁陣型環繞著“星穗號”，每艘艦體的護盾都在磁場乾擾下泛著不穩定的漣漪。“立刻啟動最高等級生物防護屏障，全員切換內部循環供氧！”他頓了頓，目光掃過全息投影裡那顆散發著詭異紫光的星球，“投放探測無人機，確認地表著陸點是否存在穩定地形，我們必須完成星盟之樹的植入——這是第三梯隊的倒數第五個目標，不能在這裡卡殼。”
三架銀色的探測無人機如離弦之箭般射出艦艙，鑽進了紫黑色的雲層。艦橋內的眾人屏息凝神，盯著無人機傳回的實時畫麵：雲層中布滿了粘稠的紫色霧靄，無人機的攝像頭很快蒙上了一層黃褐色的鏽跡，畫麵開始出現雪花狀的乾擾。“無人機三號失聯！二號信號衰減80！”技術員凱姆急促地喊道，手指在鍵盤上飛快敲擊，“毒素正在腐蝕無人機外殼，防護塗層撐不住了！”
“回收剩餘無人機！”萊柯爾咬著牙下令，“準備派遣登陸小隊，用機甲硬闖！”
“艦長！不行啊！”副艦長哈桑猛地站起，他布滿皺紋的臉上寫滿焦慮，“機甲的外部裝甲雖然能抵禦強酸，但未知有機毒素的滲透性未知，而且磁場乾擾會讓機甲的導航係統徹底失靈，登陸小隊進去就是送死！”
萊柯爾狠狠捶了一下控製台，艦橋內的警報聲似乎更尖銳了。他看向全息投影裡的γ73行星，這顆星球的體積不大，地表布滿了深褐色的岩石溝壑，從太空望去，像是一塊被蟲蛀過的腐木。聯盟的前期勘探報告裡隻標注了“大氣含毒”，卻沒料到毒素濃度和磁場乾擾會達到如此恐怖的程度。“難道我們要放棄這顆星球？”他喃喃自語，“種子計劃的規則裡，除非行星徹底不具備生命存活條件，否則必須完成植入——這是共生共同體的鐵律。”
就在這時，醫療官艾拉的聲音從通訊器裡傳來，帶著一絲驚慌：“艦長！艦體內部檢測到微量硫化氙！防護屏障出現裂隙，毒素開始滲透了！”
萊柯爾心頭一沉，立刻看向莉娜：“定位裂隙位置！”
“在艦體左舷三號對接艙！那裡的護盾發生器剛才被磁場脈衝擊中，出現了破損！”莉娜的手指在屏幕上快速滑動，調出了三維艦體結構圖，紅色的標記點在左舷位置閃爍不停，“毒素正以每分鐘0.03的濃度擴散，雖然緩慢，但持續下去全艦都會被汙染！”
“哈桑，你帶維修小隊去搶修護盾發生器，務必在十分鐘內堵住裂隙！”萊柯爾果斷下令，“艾拉，啟動全艦消毒程序，疏散左舷附近艙室的人員！”
哈桑領命後，帶著三名維修人員衝進了電梯。萊柯爾則盯著γ73行星的影像，大腦飛速運轉。他想起臨行前，共生共同體總指揮官在動員大會上說的話：“種子計劃不僅是傳播共生理念，更是對我們每個使者的考驗——宇宙從不會對誰格外仁慈，能在絕境中找到生路，才配成為文明的播種者。”
“凱姆，重新分析未知有機毒素的分子結構，看看有沒有中和的可能。”萊柯爾說道，“莉娜，調取γ73行星的地質數據，找找有沒有磁場相對穩定的區域。”
兩分鐘後，凱姆的眉頭皺成了一團：“艦長，這種有機毒素的分子鏈極其複雜，含有罕見的硫碳雙鍵，我們的數據庫裡沒有對應的中和劑，至少需要24小時才能完成模擬合成——但毒素擴散的速度雖然慢，24小時後全艦的毒素濃度會達到致命閾值。”
莉娜那邊也傳來了壞消息：“整個行星的磁場都處於紊亂狀態，沒有任何穩定區域，而且地表的溝壑裡似乎還隱藏著地熱噴口，隨時可能噴發高溫岩漿。”
艦橋內陷入了死寂，隻有警報聲和數據流的滴答聲在回蕩。萊柯爾靠在座椅上，閉上眼睛，試圖讓自己冷靜下來。他想起了自己加入種子計劃時的誓言，想起了共生巨城裡那座高聳的文明核心雕像，雕像上刻著：“每一顆星球，都有孕育文明的權利。”
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“艦長！哈桑副艦長傳來消息，三號對接艙的護盾發生器破損嚴重，需要更換核心零件，至少要半小時才能修好！”通訊兵突然喊道。
萊柯爾猛地睜開眼，半小時——足夠毒素擴散到艦體三分之一的區域了。他看向艾拉的實時彙報，左舷艙室的毒素濃度已經上升到0.08，有兩名船員出現了輕微的呼吸道灼傷症狀。
“艾拉，給受傷船員注射抗毒血清，暫時緩解症狀！”萊柯爾深吸一口氣，做出了一個大膽的決定，“全員聽令！調整艦體航向，貼近γ73行星的大氣層邊緣，利用行星引力彈弓效應，讓艦體高速掠過大氣層，用氣流衝刷破損區域！同時啟動艦體右側的推進器，反向噴射高溫等離子體，暫時壓製毒素擴散！”
“艦長！這太冒險了！”莉娜驚呼，“貼近大氣層邊緣會讓艦體承受巨大的氣壓，而且高溫等離子體可能會引發大氣層的連鎖反應，導致毒素爆炸！”
“沒有彆的選擇了！”萊柯爾的聲音斬釘截鐵，“莉娜，計算最佳航線，確保艦體隻貼近大氣層外層，氣壓不會超過艦體承受極限！凱姆，模擬等離子體噴射的安全劑量，避免引發爆炸！”
艦橋內的眾人立刻行動起來，手指在控製台上下翻飛，數據流如潮水般湧動。莉娜的額頭上滲出細密的汗珠，她盯著屏幕上的航線模擬圖，不斷調整參數：“航線計算完成！艦體將以12萬公裡小時的速度掠過大氣層邊緣，氣壓峰值為艦體承受極限的85，持續時間15秒！”
“凱姆，等離子體劑量？”萊柯爾問道。
“已經模擬完畢！以30的功率噴射，持續5秒，既能壓製毒素擴散，又不會引發大氣層連鎖反應！”凱姆回答道。
“全員做好抗衝擊準備！”萊柯爾握緊操縱杆，“航向調整，目標γ73大氣層邊緣，倒計時10秒——10，9，8……”
艦橋內的所有人都死死抓住身邊的固定裝置，心臟提到了嗓子眼。“星穗號”緩緩調轉方向，朝著那顆紫黑色的星球飛去，艦體的推進器發出低沉的轟鳴，速度越來越快。
“3，2，1，啟動！”
“星穗號”如同一道銀色的閃電，猛地衝進了γ73的大氣層外層。劇烈的震動瞬間席卷了整個艦體，控製台的屏幕瘋狂閃爍，艦橋內的燈光忽明忽暗。萊柯爾死死盯著前方的舷窗，外麵是翻滾的紫黑色雲霧，艦體表麵傳來刺耳的摩擦聲，仿佛下一秒就要被撕碎。
“啟動等離子體噴射！”
隨著萊柯爾的命令，艦體右側的推進器噴出耀眼的藍色火焰，高溫等離子體如同一道利劍，刺入紫黑色的雲層中。瞬間，雲層中爆發出一陣刺眼的白光，劇烈的衝擊波讓艦體再次劇烈震動，幾名船員沒抓穩，差點從座椅上摔下來。
“毒素擴散速度下降！裂隙處的毒素濃度開始降低！”艾拉驚喜地喊道。
“堅持住！還有5秒脫離大氣層！”莉娜緊盯著屏幕上的倒計時。
每一秒都如同一個世紀般漫長，艦體的震動越來越劇烈，舷窗外的紫黑色雲霧仿佛要吞噬一切。終於，倒計時歸零，“星穗號”猛地衝出了大氣層，重新回到了冰冷的太空。
艦橋內的眾人癱坐在座椅上，大口喘著粗氣，臉上寫滿了劫後餘生的慶幸。萊柯爾抹了一把臉上的汗水，看向艾拉：“毒素情況如何？”
“裂隙處的毒素已經被等離子體和氣流衝刷乾淨，護盾發生器的搶修可以繼續了！全艦毒素濃度正在緩慢下降，受傷船員的症狀也得到了緩解！”艾拉的聲音帶著喜悅。
萊柯爾鬆了一口氣，剛想說話，凱姆突然驚呼起來：“艦長！快看這個！”
眾人的目光齊刷刷地投向凱姆的屏幕，上麵是剛才等離子體噴射時，無人機偶然捕捉到的畫麵：在γ73行星地表的一處深穀裡，等離子體的高溫融化了表層岩石，露出了下方一片晶瑩的藍色晶體，這些晶體在紫色的霧靄中散發著微弱的光芒，而且——磁場乾擾在晶體區域竟然出現了短暫的減弱！
“那是什麼？”萊柯爾湊近屏幕，眼睛裡閃過一絲光芒。
“初步分析，是含有銥元素的超導晶體！”凱姆快速分析著數據，“銥元素具有極強的抗磁性，能夠有效削弱磁場乾擾！而且這些晶體似乎能吸附有機毒素，剛才的等離子體融化岩石後，周圍的毒素濃度明顯降低了！”
萊柯爾的嘴角揚起一抹笑容，他看向全息投影裡的γ73行星，眼中不再是絕望，而是燃起了希望的火焰。“哈桑，加快搶修進度，修好後立刻報告！”他頓了頓，聲音充滿了力量，“全體人員聽令，製定登陸計劃，目標——γ73行星深穀的超導晶體區域，我們要完成星盟之樹的植入，而且這一次，我們能做到！”
一、搶修小隊的生死競速
哈桑帶著三名維修人員衝進左舷三號對接艙時，刺鼻的硫化氙氣味已經彌漫在艙室內，淡黃色的毒霧如同幽靈般在金屬管道間穿梭。維修隊員泰姆忍不住咳嗽了幾聲，連忙拉緊了防毒麵罩的係帶，麵罩上的過濾芯已經變成了深褐色。“副艦長，護盾發生器的外殼已經被毒素腐蝕出拳頭大的洞，核心零件暴露在外，再晚一點就徹底報廢了！”泰姆指著艙壁上的一台巨大的銀色裝置，裝置表麵布滿了黃褐色的鏽跡，幾根線路已經斷裂，滋滋地冒著電火花。
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哈桑蹲下身，仔細檢查著破損情況，眉頭擰成了疙瘩。他從隨身的工具箱裡拿出檢測儀，對著破損處掃描了一番：“核心線圈沒壞，萬幸！但外殼和導流管必須更換，我這裡有備用零件，你們兩個負責拆除破損部件，注意避開帶電線路！”
兩名維修隊員立刻行動起來，戴上絕緣手套，小心翼翼地擰開外殼的螺絲。毒霧不斷從破損的護盾發生器裡湧出，哈桑打開隨身攜帶的便攜式淨化器，白色的氣流吹散了周圍的毒霧，暫時形成了一片安全區域。“動作快！艦長那邊還等著我們的好消息呢！”哈桑催促道，自己則拿起焊槍，準備焊接新的導流管。
就在這時，艙室頂部的一盞照明燈突然爆裂，碎片濺落在地上，其中一塊鋒利的碎片劃破了一名維修隊員的防護服。“啊！”隊員痛呼一聲，毒霧立刻順著破口鑽進了防護服裡，他的臉色瞬間變得蒼白，劇烈地咳嗽起來。
“堅持住！”哈桑立刻衝過去，從急救包裡拿出密封劑，死死堵住防護服的破口，“泰姆，扶他去艙門口，那裡的淨化器功率更高，先讓他吸氧！”
泰姆扶著受傷的隊員退到艙門口，哈桑看著剩下的一名隊員，咬了咬牙：“繼續！我們隻剩十分鐘了！”
時間一分一秒地流逝，維修隊員的額頭上布滿了汗水，手套被油汙和毒霧浸透，變得滑膩不堪。哈桑的焊槍發出耀眼的光芒，高溫讓周圍的毒霧蒸騰起來，散發出更加刺鼻的氣味，但他絲毫不敢分心，專注地焊接著導流管的接口。
“副艦長！破損部件拆除完畢，備用零件已經到位！”隊員喊道。
哈桑放下焊槍，擦了擦額頭的汗水：“好！立刻安裝新外殼，注意對齊螺絲孔！”
兩人合力將沉重的新外殼抬到護盾發生器上，一點點地對齊位置，擰緊螺絲。毒霧還在不斷從破損處湧出，哈桑的防毒麵罩過濾芯已經失效，他能聞到淡淡的毒素氣味，頭開始隱隱作痛，但他知道，自己不能倒下。
“導流管焊接完成！外殼安裝完畢！”哈桑按下啟動按鈕，護盾發生器發出一陣低沉的嗡鳴，表麵泛起一層淡藍色的光暈，破損處的毒霧瞬間被隔絕在外。