“可是……”另一位官員憂心忡忡地說，“龍國最近的動向太詭異了！他們的反應……根本無法用常理揣度！萬一……他們真的動用了那種‘力量’……我們的艦隊……豈不是羊入虎口？”
“但如果我們不去，首先就要麵對美麗國的怒火！我們現在……有得選嗎？”小野次郎苦澀地說道。
他何嘗不擔心？
但兩害相權取其輕，得罪美麗國的後果，是立竿見影的、致命的；
而招惹龍國的風險，或許……還有一絲僥幸？
畢竟，國際法框架下，在公海巡航，龍國總不至於直接發動攻擊吧？
他們應該還會顧忌國際輿論吧？
山本一郎閉上眼，深吸一口氣，腦海中飛速權衡著利弊。
最終，他猛地睜開眼，眼中閃過一絲無奈與決絕：
“命令！”他的聲音沙啞而沉重。
“第一，派遣出雲號直升機驅逐艦為旗艦，配屬兩艘村雨級驅逐艦、一艘高波級驅逐艦以及一艘綜合補給艦，組成第一護衛隊群，即刻從橫須賀基地出發！”
“第二！航線……嚴格按照美麗國指定的坐標！進入目標海域後，保持二級戰鬥戒備！所有雷達、聲呐、電子偵察設備全開！但……除非遭到直接攻擊，否則絕對不許開第一槍！重複，絕對不許開第一槍！”他幾乎是吼出了最後一句！這是底線！
“第三！將此次行動定性為‘例行遠洋訓練’！對外公布航線時，進行模糊處理！但……私下裡，通過非官方渠道，想辦法讓龍國方麵提前知曉我們的動向和……被迫的性質！”
他這是在玩火，試圖在不得罪美麗國的前提下，儘可能向龍國示弱、撇清關係！
“嗨依！”小野次郎重重頓首，立刻轉身去傳達命令。
他知道，這是一次極其危險的賭博。整個艦隊上千名官兵的生命，都係於龍國那邊難以預測的反應之上。
……
次日，清晨。
龐大的“出雲”號準航母，在幾艘驅逐艦的護衛下，拉響汽笛，緩緩駛出戒備森嚴的橫須賀軍港。
甲板上，戰機整齊排列，閃爍著冷冽的寒光。艦隊劈波斬浪，向著西南方向的龍國東海駛去。
艦隊司令官佐藤隆一海軍中將站在艦橋內，麵色凝重地望著遠方海平麵。
他手中緊緊攥著那份語焉不詳、卻暗藏殺機的任務簡報。
作為一名老牌海軍軍官，他對政治博弈心知肚明，更對此次任務的危險性有著清醒的認識。
“報告司令官！航線設定完畢！預計48小時後抵達目標海域！”參謀報告道。
“嗯。”佐藤隆一點了點頭，沉聲下令：“傳令各艦！進入一級無線電靜默！加強對空、對海、對潛偵察！另外……”
他頓了頓，壓低聲音：“讓損管隊員隨時待命，做好……最壞的準備。”
“嗨依！”參謀臉色一白，但還是立刻應道。
艦隊在一種壓抑而緊張的氣氛中，向著那片風雲詭譎的海域，堅定而又忐忑地前行。
每一名官兵心裡都清楚，他們此行，很可能不是去展示武力，而是去測試一個可能存在的、無法理解的恐怖未知！
幾乎在腳盆雞艦隊出發的同時。