令一一沉睡後的第七日。
流雲星礁的修複工作已經全麵展開。機械族的工程師們修複著破損的防禦陣法，青木靈族的治愈使們治療著傷員，虛空妖族則在星礁外圍布設新的空間預警網絡。一切都井然有序，仿佛那場差點毀滅紀元的戰爭已經遙遠。
但風辭知道，這隻是暴風雨前的寧靜。
他站在星礁最高的觀星台上，手中的本命飛劍已經重鑄完成——劍身比之前更加修長，通體呈現混沌星辰般的色澤，那是融入了虛空鯨鱗片和星核碎片後的蛻變。然而劍雖重鑄，他心中的不安卻與日俱增。
終焉教主被改寫，但終焉教團並未徹底消失。那些遍布玄元界的寂滅教徒、腐化裝置、隱藏的據點……就像斷頭的百足之蟲，依然在瘋狂扭動。更令人不安的是，情報顯示，教團內部正在推舉新的領袖。
而今天清晨，他收到了那個人的戰書。
一枚漆黑的玉簡，無聲無息出現在他的靜室中。玉簡上隻刻著兩個字：
“來戰。”
落款是一個簡單的符號——三道交錯的螺旋，那是終焉教團“主教”的標誌。
在終焉教團的架構中，教主之下有七位主教，各自執掌不同的權能。之前被令一一淨化的“絕望意誌聚合體”就是教主本人，而那三位被汙染使徒，不過是主教級彆的存在。
現在，剩下的主教中，最神秘、最強大的那位……親自發出了挑戰。
“你不能去。”淩霄推門進來，臉色凝重，“這是陷阱。七位主教中，‘寂滅主教’是最古老的一位，據說他見證了前兩次紀元終焉。他的實力……可能不亞於被改寫前的終焉教主。”
風辭將玉簡捏碎：“我必須去。”
“為什麼？”
“因為戰書上寫了地點。”風辭望向西方，“‘遺忘深淵’。那裡……是上古時期，第一次紀元終焉的戰場遺址。”
淩霄臉色驟變：“他想在那裡完成某種儀式？”
“很可能。”風辭將重鑄的長劍背在身後，“如果讓他在終焉遺址中完成儀式，或許能重新凝聚‘絕望意誌’，甚至……複活終焉教主。”
“那更應該從長計議！我們可以集結大軍——”
“來不及了。”風辭打斷他，“戰書上說，儀式在十二個時辰後開始。從星礁到遺忘深淵，即使全速前進也需要十個時辰。我們沒有時間集結大軍。”
他頓了頓，看向淩霄：“而且……這是我必須麵對的戰鬥。”
“因為一一？”淩霄明白了。
“嗯。”風辭眼中閃過一絲痛楚，“她拚儘一切改寫了終焉，給了這個紀元新的可能。如果因為我猶豫而讓一切重來……我無法原諒自己。”
淩霄沉默了。許久，他歎了口氣，從懷中取出一枚陣盤：“這是師尊留下的‘周天挪移陣’，能讓你在三個時辰內抵達遺忘深淵。但隻能用一次，而且對身體的負荷極大。”
“謝謝大師兄。”
“活著回來。”淩霄拍了拍他的肩，“一一還在沉睡，她醒來後……一定想見到所有師兄師姐都在。”
“我會的。”
三個時辰後，遺忘深淵。
這是一片位於玄元界西極的絕地。大地呈現焦黑色，龜裂的溝壑中流淌著暗紅色的熔岩。天空永遠籠罩著鉛灰色的陰雲，雲層中不時閃過詭異的閃電——不是正常的藍白色，而是暗紫色，仿佛天空本身正在腐爛。
更令人心悸的是這裡的“回響”。走在焦土上，耳邊會隱約聽到無數生靈的哀嚎、文明的崩塌、星辰的湮滅……那是第一次紀元終焉時留下的“記憶殘響”，經過億萬年的沉澱，已經成了這片土地的一部分。
風辭降落在深淵邊緣，腳下是深不見底的黑暗。他能感覺到，深淵底部，有一股恐怖的力量正在彙聚。
“你來了。”
一個聲音從深淵中傳出，平靜，溫和，甚至帶著一絲……慈悲。
那是一個穿著樸素灰袍的老者，緩緩從深淵中升起。他須發皆白，麵容慈祥，手中拄著一根古樸的木杖，杖頭雕刻著一個閉目的嬰兒。如果不是那雙眼睛——那雙純黑如墨、沒有眼白、旋轉著星屑的眼睛——他看起來就像個普通的隱居長者。
寂滅主教。
“我一直在等你，風辭。”老者微笑，“或者說……等你體內的‘那個東西’。”
風辭握緊劍柄：“什麼意思？”
“你還沒發現嗎？”寂滅主教緩緩降落在他麵前十丈處，“你的劍意，你的劍域，你對‘存在’的執著……這些都不是普通劍修能擁有的。因為你的靈魂深處，沉睡著‘混沌開天斧’的一塊碎片。”
風辭瞳孔微縮。
混沌開天斧，五神器之一，執掌開辟與毀滅。
“第一次紀元終焉時，開天斧崩碎，最大的三塊碎片散落世間。”寂滅主教娓娓道來，“一塊在歸墟海眼，與混沌源核融合；一塊在極北永夜，被時空亂流吞噬；還有一塊……它選擇了一個劍修的靈魂，作為轉生的容器。”
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他看向風辭：“那個劍修，就是你。或者說，是你的某一世。”
信息量太大，風辭一時難以消化。但他能感覺到，體內確實有什麼東西在共鳴——不是靈力，不是劍意，而是更本質的、仿佛能“切開一切”的鋒銳。
“所以你引我來，是為了開天斧碎片？”風辭冷冷問。
“不止。”寂滅主教搖頭，“我需要用開天斧的‘開辟’之力，切開遺忘深淵的‘終焉封印’，釋放第一次終焉時被囚禁的‘原初絕望’。隻有那份最古老、最純粹的絕望，才能重新凝聚終焉意誌，讓教主……歸來。”
他伸出手：“所以，請把你體內的碎片……交給我。”
話音未落，風辭已經出劍！
沒有試探，沒有保留，一出手就是劍域全開！
方圓百丈內，空氣凝固成實質的劍意。每一縷風都是劍氣，每一粒塵埃都是劍芒，甚至連光線都被切割成碎片。這是風辭閉關後達到的新境界——劍域之內，萬物皆劍。
然而寂滅主教隻是輕輕抬杖。
木杖點地。
“哢——”
劍域，碎了。
就像玻璃被重錘擊中，風辭苦心營造的劍之領域，在木杖落地的瞬間，布滿蛛網般的裂痕，然後轟然崩塌。
風辭悶哼一聲，倒退三步，嘴角溢血。劍域與他的心神相連，領域被破，他也受了內傷。
“不錯的劍域，可惜……還是‘存在’層麵的東西。”寂滅主教依然微笑，“而我的權能，是‘寂滅’。寂滅之下，存在不存，領域何用？”
他再次抬杖，這一次指向風辭：“讓你看看，什麼是真正的……終結之力。”
杖尖亮起一點暗芒。
那暗芒很微弱，像風中殘燭，卻讓風辭寒毛倒豎——那是比終焉教主更加純粹、更加古老的終結！是第一次紀元終焉時，萬物歸於虛無的那份“絕對寂滅”！
“斬！”
風辭暴喝，長劍全力斬出！
劍光如銀河倒卷，其中蘊含著他對“存在”的所有理解，對“守護”的所有執著，對“不放棄”的所有堅持——這是他能揮出的，最強一劍。
劍光與暗芒碰撞。
沒有聲音，沒有爆炸，隻有……消融。
就像雪花落入火焰，就像墨水滴入清水，風辭的劍光在暗芒麵前，一層層瓦解、消散、歸於虛無。
五成劍光消失。
七成。
九成。
最後隻剩一縷微光，頑強地刺向寂滅主教。
老者眼中閃過一絲訝異：“竟然還能留下一點……看來開天斧碎片對你的影響，比我想象的深。”
他屈指一彈。
那縷微光徹底熄滅。
風辭單膝跪地，長劍插地支撐身體，大口吐血。他的虎口崩裂，手臂骨折，內臟更是被寂滅之力侵蝕，生機飛速流逝。
差距太大了。
即使他突破到化神期，即使他劍域大成，在見證了兩次紀元終焉的寂滅主教麵前，依然如嬰兒般脆弱。
“現在，該取回碎片了。”寂滅主教走向他，木杖緩緩抬起，對準他的眉心。
風辭想掙紮，但身體被寂滅之力完全壓製，動彈不得。
難道……就這樣結束了嗎？
一一還在沉睡，師兄師姐還在等他，這個紀元好不容易得來的希望……
不甘心。
絕不甘心！
他體內，那沉睡的“東西”，似乎感應到了他的決絕，開始蘇醒。
劍修的靈魂深處，一塊殘缺的斧形印記，緩緩亮起。
“嗯？”寂滅主教動作一頓，“主動蘇醒了？也好，省得我費力抽取。”
木杖繼續落下。
但就在杖尖即將觸碰到風辭眉心的刹那——
一道星光，劃破鉛灰色的天空。