聖伊格爾曆941年，10月28日。
秋日的風卷起喀麻草原的塵土，吹過月夜峽穀，帶來了乾燥而肅殺的氣息。
護民官之牆，這座以一位英雄的犧牲命名的宏偉工事，已然拔地而起。
上好的石磚在工匠們的巧手下嚴絲合縫，高聳的牆體如同一道灰色的山脈，將聖伊格爾的土地與無垠的草原徹底隔絕。
牆垛上，四棱繁星的旗幟與象征人民的草叉鐮刀紋章旗幟交相輝映，在風中獵獵作響。
裡克老爺子魁梧的身軀披著厚重的繁星重甲，站在城牆的箭垛邊，目光深沉地凝視著遠方那片蒼黃的草原。
他的黑檀釘頭錘靜靜地掛在腰間，但那雙布滿老繭的手，卻下意識地摩挲著錘柄，仿佛在回憶著不久前那場血腥的廝殺。
“這牆……修得真他媽的結實。”
裡克的聲音沙啞而低沉，像是在對風說話，又像是在對自己說。
一個矯健的身影從他身後走來，腳步輕盈得如同草原上的羚羊。
庫瑪米沒有穿他那身遊騎兵的皮甲，隻著一身樸素的亞麻布衣，腰間的喀麻彎刀依舊擦拭得雪亮。
他來到裡克身邊，順著他的目光望向遠方。
“再有幾天，最後一段牆體就能合攏了。”
庫瑪米的聲音平靜無波，他不像裡克那樣將情緒外露，但眼中同樣閃爍著複雜的光芒：
“埃米爾大人讓我們提前來這裡駐防，看來，我的埃米爾快要坐不住了。”
“坐不住？莫德雷德眼睛容不下沙子，今天這場戰爭是他早就規劃好的。”
裡克老爺子輕輕笑了一聲，轉過頭，那雙如同燃燒火焰的眼睛看向庫瑪米：
“他要是能坐得住，草原上的草都能釀出蜜來。
而且，我敢打賭，現在那個叫阿裡夫的王八蛋，正躲在哪個帳篷裡，一邊舔舐傷口，一邊召集更多的馬穆魯克。”
庫瑪米點了點頭，表示讚同：
“阿裡夫是吉庫巴部落最勇猛的埃米爾，也是最傳統的。像他這樣的草原人，戰敗的恥辱隻能用敵人的鮮血來洗刷。
他一定會回來，而且會帶著比上次多得多的兵力。”
兩人沉默了片刻，隻有風聲在耳邊呼嘯。
城牆下，繁星的士兵們正在進行最後的加固工作，號子聲、錘打聲此起彼伏，充滿了力量與希望。
“說起來……”
裡克老爺子忽然開口，打破了沉默：
“你這家夥，以前也是他們中的一員。
跟他們打，心裡會不會……有點彆扭？”
庫瑪米聞言，轉過頭，那雙深邃的眸子平靜地看著裡克，看了許久，才緩緩開口：
“裡克老爺子，您覺得，什麼是家？”
這個問題讓裡克一愣。
庫瑪米沒有等他回答，自顧自地說了下去：
“對我來說，家不是一塊插著部落旗幟的草場，也不是一個能讓我跪下磕頭的埃米爾。
家是能讓我和我關心的人，吃飽穿暖，不用擔驚受怕，能堂堂正正活下去的地方。”
他頓了頓，目光再次投向遠方的草原，語氣裡帶上了一絲不易察覺的冰冷：
“那片草原，它吞噬了我的一切，然後告訴我，這是蘇丹的恩賜。而我的埃米爾大人，”
他看向裡克，嘴角勾起一抹自嘲的弧度：
“他給了我活下去的機會，也給了我一把刀，還給我指明了一條不一樣的道路。”
“我看不懂，也不知如何探索，我沒有那不可思議公主的眼界。我能做的很簡單，做他的頭馬，為他跨越一切險境。”
裡克沉默地聽著，他能從庫瑪米平靜的語調中，感受到那被壓抑在冰層之下的、洶湧的過往。
“所以我從不覺得彆扭。”
庫瑪米最後說道：
“因為我不是在和‘同胞’作戰，我是在和一群試圖毀掉我新家的強盜作戰。僅此而已。”
“說得好！”
裡克老爺子重重地拍了拍庫瑪米的肩膀，力道之大，讓庫瑪米的身形都晃了一下：
“我就知道，莫德雷德那小子看人準得很！你是個好樣的！”
庫瑪米笑了笑，揉了揉被拍得發麻的肩膀：“埃米爾大人他……快到了吧？”
“算算時間，也該到了。”
裡克老爺子的臉上露出一絲期待：
“後勤的那些破事最磨人，他能這麼快處理完趕過來，已經是個奇跡了。等主帥到了，這場大戲，才算真正開場。”
兩人並肩而立，如同兩尊沉默的雕像，鎮守著這座新生的城牆。
他們一個代表著聖伊格爾最堅韌的守護傳統，一個則融合了草原最致命的戰鬥技藝。
他們都在等待，等待那個將他們凝聚在一起的年輕人。
等待那位能讓兩個性格迥異、出身天差地彆的宿將，心甘情願地俯首聽令，並肩作戰的戰爭主帥。
遠方的地平線上，一抹象征著繁星的藍色旗幟，正緩緩浮現。
………
……
…
遠方地平線上的那抹藍色越來越清晰，最終彙聚成一支奇特的隊伍。
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沒有如林的長槍，沒有整齊的劍盾方陣，隻有上百輛裝得滿滿當當的馬車，在塵土飛揚中緩緩駛來。
馬車上，堆積如山的不是糧草兵器，而是大量的乾草、一桶桶密封的水，以及數不清的木板、鐵釘和麻繩。
領頭的，正是莫德雷德。
他沒有身著華麗的領主禮服，隻是一身便於行動的勁裝，臉上帶著一絲處理完繁瑣後勤事務後的疲憊，但那雙眼睛，卻亮得驚人。
裡克和庫瑪米快步走下城牆，看著這支堪比大型商隊的援軍，麵麵相覷，都從對方眼中看到了深深的困惑。
“埃米爾大人！”
“莫德雷德領主！”
兩人齊聲行禮。
“兩位辛苦了。”
莫德雷德翻身下馬，動作乾脆利落。
他拍了拍身上的灰塵，目光掃過眼前這座巍峨的城牆，滿意地點了點頭：
“很好，比我想象中還要堅固。約克老爺子的在天之靈，應該會感到欣慰。”
裡克老爺子看著那一望無際的車隊，終於忍不住開口：
“莫德雷德，您這是……？步兵大部隊呢？”
庫瑪米也皺起了眉頭，他同樣無法理解：
“埃米爾大人，這些物資……是用來加固城牆的嗎？可護民官之牆已經足夠堅固了。我們現在需要的，是更多的士兵來填滿這道防線。”
莫德雷德看著兩位大將臉上的困惑，沒有直接解釋，隻是神秘地笑了笑，那笑容裡帶著一絲隻有他自己才懂的狡黠。
“誰說我們要在這裡防守了？”
他反問道。
這句話如同在平靜的湖麵投下一塊巨石，讓裡克和庫瑪米同時愣住了。
“不……不在這裡防守？”
裡克老爺子有些結巴地重複道，他指了指身後宏偉的城牆：
“那我們費這麼大勁修這座牆是為什麼？”
“這座牆。”
莫德雷德的目光變得銳利起來：
“不是我們的終點線，而是我們的起跑線。
它不是用來把敵人擋在外麵的，而是用來保證我們的後路，讓我們能毫無顧忌地，衝進那片草原！”
他沒有給兩人追問的機會，徑直走向一輛馬車，隨手拿起一捆乾草和一桶水，丟在地上。
“庫瑪米。”
莫德雷德看向他：
“你以前跟我說過一件事，你還記得嗎？”
“如果偷礦的人被抓住會有什麼懲罰？”
庫瑪米下意識地回答：
“赤身裸體的丟到草原上凍死？”
“沒錯。”
莫德雷德打了個響指：
“那麼，第二個問題，雖然我沒有經曆過，但是我想應該大差不差。
如果草原晚上下了一場雨，第二天早上起來會怎麼樣。”
庫瑪米思索片刻：
“巨大的晝夜溫差。尤其是在秋冬交替的時候，如果夜裡下了雨，第二天清晨，地上甚至會結出一層薄薄的冰霜，寒冷刺骨。”
“回答正確！”
莫德雷德讚許地看著他，眼神中閃爍著智慧的光芒，他沒有再往下說，隻是聳了聳肩，賣了個關子。
“等著看吧。”
他的聲音不大，卻充滿了不容置疑的自信：
“很快，就在那片屬於喀麻人的草原上，會拔地而起一座又一座屬於我們的要塞。”
要塞？